– Элмар, ты сам этого хотел, – резко сказал король, не слушая предостережений. – Я тебя предупреждал, что этот план никуда не годится, но тебе было наплевать. Ты потребовал, чтобы я сдержал слово. Я сдержал, хотя и жалею об этом. Ты заявлял, что возьмёшь ответственность на себя. Вот и бери, и не читай мне нотаций. Как полагаешь, что мне скажет Жак после всего этого?
– Ничего, – отозвался Элмар. – Замолчи, тебе нельзя разговаривать.
– Вот именно, ничего. Он даже говорить со мной не станет. И будет прав. Потому что я его чуть не убил только из-за того, что тебе так страшно было надеть корону.
– Шеллар, заткнись! – умоляюще произнёс Элмар и, закончив перевязку, поспешно покинул гостиную, пока кузен не сказал чего-нибудь ещё.
Как только за ним закрылась дверь, король спросил:
– Он ушёл?
– Элмар? Ушёл, – ответил Кантор, придвигая поближе кресло и усаживаясь.
– Подай мой камзол, там в кармане трубка и табак. Скорее, пока он не пришёл, а то развопится.
Кантор порылся в карманах королевского камзола и сообщил:
– Нашёл. Но табак весь промок, и спички тоже.
– Как промок? – не понял король.
– Как и всё остальное, – терпеливо пояснил Кантор. – От крови. Дать вам сигару?
– Давай. И придвинь пепельницу.
Кантор немного понаблюдал, как его величество курит, периодически промахиваясь мимо пепельницы, потом, не удержавшись, спросил:
– Как вы себя чувствуете?
– Голова кружится. И хочется спать. Так должно быть?
– Да, так должно быть, – кивнул Кантор, хотя по его подсчётам король уже давно должен был валяться без чувств. – Больно?
– Больно, – согласился его величество. – Я молчу только потому, что ты здесь.
– Да не стесняйтесь, – улыбнулся Кантор. – Я же не ваш подданный.
– Тем более. – Король поморщился и снова закрыл глаза. Потом вдруг сказал: – Спасибо.
– Да не за что.
– Есть за что. В первую очередь, за Жака. Я же велел ему надеть кольчугу, что же он… Ох уж, эти барды…
– Не разговаривайте, – терпеливо напомнил Кантор. – Может, у него нет. А может, такая же, как у вас. Что это вы, действительно? А ещё король! Хотите, я вам привезу такую, как у меня? Нет, ничего не говорите, просто кивните.
– У Жака есть кольчуга, – всё-таки не смолчал король. – Ещё лучше твоей. Её даже пули не берут… Ах я, болван! Как же я не догадался! Он же её, наверное, Терезе отдал…
– Пули не берут? – недоверчиво переспросил Кантор. – Разве так бывает? И где это он взял такое чудо?
– Украл где-то, – кратко ответил король.
Кантор не стал расспрашивать дальше, чтобы не провоцировать его величество на дальнейшую болтовню. Тем более, он догадывался, где именно. Некоторое время они сидели молча. Король курил, закрыв глаза и морщась от боли. Кантор посматривал на него, чтобы не пропустить момент, когда он всё-таки потеряет сознание и уронит сигару на ковёр, и думал обо всём сразу. Куда девался Элмар и куда пропали разом все придворные маги, где сейчас Ольга и что с ней сейчас, как его угораздило ввязаться во всё это и что делать, если у короля опять начнётся кровотечение, не приведи бог врежет дуба тут у него на руках… Вот так и попадают в историю. Оказавшись не в то время не в том месте, как говаривал покойный папа… Хотя, может и не покойный, но основательно пропавший без вести.
Наконец в дверь ворвался запыхавшийся Элмар и сообщил:
– Мафея нашли, сейчас придёт. Шеллар, как ты… О, нет! Ты что, совсем рехнулся? А ты куда смотрел? Зачем ты ему позволил курить? Шеллар, брось немедленно!
– Это как я, по-твоему, должен был ему не позволить? – поинтересовался Кантор. – Это ты его кузен и закадычный друг, и можешь обзывать его, как хочешь, и что-то запрещать, хотя я и сомневаюсь насчёт последнего. А я…
– Перестаньте, – поморщился король и потушил недокуренную сигару в пепельнице. – Элмар, ты Мафея не видел? Что с Жаком?
– С Жаком все в порядке, – проворчал Элмар. – Мафей привёл его в чувство и они вместе куда-то пошли. Ты бы о себе лучше думал.
– А на кой у меня тогда подданные, если я и о себе должен думать сам? – попытался пошутить король. – А о девочках ничего не слышно?
– Успокойся и молчи. Вернулись девочки. Вернее, ещё не вернулись, но дракона уже уделали. Баронесса Арманди ранена, её отправили в клинику, и мэтр тоже там. Все прочие маги переправляют по домам остальных девушек. А наши героини под чутким руководством Этель роются в сокровищнице, выискивая что подороже и поинтереснее.
Король слабо улыбнулся и стал медленно заваливаться на бок. Потом спохватился, выровнялся и виновато пояснил, протирая глаза:
– Спать хочется…
– Надо его положить, – посоветовал Кантор, чувствуя, как с него словно свалилось что-то огромное и тяжёлое, и жизнь стала столь прекрасна, что на боль в спине можно уже и не обращать внимания. – А то ведь свалится.
– А куда? – Элмар огляделся. – Разве что в спальню отнести. Здесь какие-то совершенно куцые диванчики…
– Это не диванчики куцые, – возразил Кантор. – Это короли у вас безразмерные. Давай на кушетку, а ноги пусть себе висят. Тебе помочь?
– Да я сам, он не тяжёлый… – Он обернулся и испуганно вскрикнул: – Шеллар! О, нет! Только не это…
Король неподвижно полулежал в кресле, а на белой ткани повязки отчётливо проступало красное пятно, которое расползалось прямо на глазах. Его величество всё-таки доболтался. Элмар бросился на колени рядом с креслом, встряхнул кузена за здоровое плечо и потрепал по щекам.
– Шеллар! Не вздумай умереть! Слышишь! Не смей! Не будет тебе покоя! Я найму десяток некромантов и буду каждую ночь поднимать тебя для консультаций! Шеллар! Открой глаза! Поклянись, что ты не собрался умереть только ради того, чтобы не жениться и заставить меня бросить пить!
Король чуть шевельнул ресницами и измученно простонал:
– Зануда… Как ты меня достал своими клятвами… Женюсь я, женюсь. За такое – не жалко…
Элмар легко подхватил его на руки и бережно положил на кушетку, беспомощно оглядываясь по сторонам. Кантор поймал его вопросительный взгляд и покачал головой.
– Я больше не смогу. Больше одного раза у меня никогда не получалось.
Как раз в этот момент распахнулась дверь и в гостиную ворвался принц Мафей.
– Что случилось? – с порога закричал он высоким ломающимся голосом. – Мне сказали… О, нет! Шеллар! Как же… Он же обещал надеть кольчугу!
– Он и надел, – проворчал Элмар. – Уж лучше бы не надевал вообще! Мафей, ты лучше не реви, а давай колдуй скорее. Тебя мэтр учил останавливать кровь?
– Сейчас… – эльф подбежал к кушетке и склонился над королём. Кантор полюбовался, как он красиво и изящно перебирает пальцами прямо поверх повязки и, успокоившись насчёт судьбы королевства, взял из пепельницы недокуренную сигару.
