Пятерка друзей прогуливалась всей компанией по одной из улиц столицы. Брэд и Риэль Слоу, Рональд и Шайта Краш изначально не предполагали встретить здесь Лефана. Но тот поджидал свою очередную пассию, а потому временно был совершенно свободен. Молодые люди мирно беседовали. Неожиданно светловолосый некромант заметил подозрительно знакомую фигурку, стремительно пересекающую улицу и скрывающуюся за углом одного из ближайших к ним домов. Вне сомнения, это была их подруга Кристин. Молодой мужчина возвестил остальных о своем открытии. В ту же минуту единогласно было принято решение на расстоянии следовать за ней, куда бы ни направлялась их общая знакомая.
По моим ощущениям, прошло не менее трех часов перед тем, как я, наконец, добрела до конечной точки путеводной нити. Каково же было мое изумление, когда вместо дома, пещеры или поля боя, я увидела самый настоящий портал. Подозреваю, мне надо пройти через него. Шаг, еще один, и я оказалась в самом настоящем подземелье. Коридор только один, и, похоже, я нахожусь в его начале. За спиной тупик, а впереди опасность и возможно смерть. Но делать нечего, придется идти туда, откинув в сторону все свои страхи и опасения.
Странно, вместо магических светильников здесь обычные факелы. Сыро, зябко и неуютно. А еще у меня ноги промокли. Но меня это не должно волновать, сейчас самое важное увидеть Томаса, удостовериться, что он жив. Но все размышления тут же отошли на второй план, потому как ко мне на огонек пожаловал весьма массивный и специфичный гость.
— А… — я ахнула, увидев перед собой невесть откуда появившегося каменного голема.
Откуда он тут взялся?! Очень похож на того, с которым я имела честь сражаться примерно три года назад в потайном ходе бывшего храма Саа, а ныне Центрального музея Объединенного государства. Тогда я боролась в паре с Трайтоном. Мы успешно использовали магию Земли и Некромантии. Но теперь я и без его помощи наверняка смогу сотворить подобное боевое заклинание. Стоит попробовать…
Сосредоточившись, приподняла руки перед собой и постаралась вспомнить все, что происходило при первой моей встрече с каменными монстрами. Пальцы неприятно закололо, когда я постаралась соединить две бушующие во мне стихии. Почувствовала, как из ладоней вырывается огромный поток смешанной магии. Фиолетово — зеленое пламя с силой ударило в голема и от каменного препятствия не осталось и следа, а я, довольная своей маленькой победой, зашагала дальше, стараясь не обращать внимания на появившуюся легкую усталость.
Вскоре я оказалась в просторной пещере округлой формы. И вот тут передо мной встал вопрос, куда идти дальше, потому как из этого импровизированного природного зала было целых два выхода. Я прислушалась к своей интуиции. Но та как и всегда молчала, никак не желая помогать своей хозяйке. Простояв на одном месте, я уже было решилась пойти наугад, по правому коридору. Но тут неожиданно до меня донеслись приглушенные голоса из левого. Один из них я узнала сразу же. Томас! Он уже сорвал голос и теперь из последних сил хрипит, но я узнала его.
Не задумываясь, я рванула на звук. Нет — нет — нет, я обязана успеть. Попытаться спасти… Пускай даже ценой собственной жизни.
Вот уже и голоса стали громче, показался конец туннеля, точнее, выход в очередную пещеру. У меня открылось второе дыхание. Не чувствуя больше легкой усталости, которая посетила меня после сражения с големом, я на полной скорости выбежала из коридора и, не успев вовремя уклониться, угодила прямо в магическую сеть, которая незамедлительно преобразовалась в энергетическую клетку. Ловкий трюк.
— Кристи! — раздался из самого центра помещения сдавленный рык Томаса, который был прикован к массивному вертикальному каменному алтарю магическими цепями, сдерживающими всякую магию. — Зачем ты пришла!
— Я не могла бросить тебя! — крикнула в ответ и только сейчас заметила, что мы здесь не одни.
По всему периметру пещеры стояли прислужники Саа, одетые в черные балахоны. Пятеро. К своему ужасу я узнала всех! Два брата — близнеца из Института благородных магов, учащихся на факультете Огня, Эмир и Элер. Зои, моя бывшая однокурсница, отчисленная за проявление неуважения и хамства к маэстро Сусалю, а потому так и не закрывшей сессию. Две сестры оборотницы с факультета Огня Института благородных магесс, Сара и Нора! Боги, они‑то что здесь забыли?! И…Ректора! Они оба выглядели, как живые мертвецы. В разложившуюся драконью печенку этот этикет, что с ними сделали?! Почти полностью опустошили их магический резерв, приковали к стене… Садисты и убийцы! А рядом сними кто? Женщина, довольно молодая. Кажется, я однажды видела ее в Институте…
А Том…мой любимый, ненаглядный муж окровавлен… Левый глаз заплыл, лицо бледное, изможденное. Наверняка из него сейчас качают силу. Из последних сил держится, едва не теряя сознание.
— Так — так — так, кто это тут у нас? — из коридора напротив вышел мужчина лет тридцати, с длинными темными взлохмаченными волосами. Заостренное лицо… Мамочка, да это же Саа! Я хорошо запомнила его лик, проявившийся год назад на лице Томаса на балу в честь праздника Алой луны.
— Кристин, если не ошибаюсь? — нарочито спокойно уточнил сумеречный бог. — Как добралась? Нигде не застряла по дороге?
— Отпусти меня сейчас же! — зло выкрикнула я. — Думаешь, раз ты бог, то тебе все позволено?
— А разве нет? — натурально удивился Саа. — По — моему я имею полное право внести в этот мир некоторые коррективы. И ты, милая, мне в этом поможешь. Вместе со своим дружком, а также с ними.
Мужчина указал на находящихся без сознания ректоров и преподавательницу.
— Нет, не имеешь, — прошипела я. — Я не позволю тебе командовать и принимать решение за всех богов без их ведома.
— Правда? — переспросил Саа, подходя ближе ко мне. — Я открою тебе небольшую тайну, маленькая Кристин, мои братья всегда и во всем поддерживают меня. У нас абсолютно…
— Ты лжешь! — бесцеремонно прервала я сумеречника. — Они против! И я верю, что остальные боги помогут мне справиться с тобой.
— Да неужели? — изогнул одну бровь мой тюремщик. — Я открою тебе вторую небольшую тайну, магесса. Они даже не знают, где я нахожусь в данный момент. И они не подозревают о том, что я провожу опыты прямо у всех под носом, в одной из собственных, но так некстати запечатанных лабораторий.
Опыты? Он собирается проводить на нас свои опыты? Но это же ужасно! Нет, я не могу смериться, что погибну ради того, чтобы доставить одному свихнувшемуся фанатику удовольствие. Я непременно выберусь и тогда…
Пока Саа рассказывал, а точнее хвастался своими достижениями и дальнейшими планами, я времени даром не теряла. Исследовала клетку на наличие брешей и дыр в плетении магических потоков. Надо действовать быстрее, чтобы из меня не успели выкачать много энергии. Ничего, совершенно идеальные решетки. Оно и не удивительно, ведь клетку для меня создавал сам сумеречник. Я читала, что, если дотронуться до одного из таких прутьев, можно получить очень сильный ожог. А воздействовать на подобную конструкцию магией или оружием вообще противопоказано, потому что магия напрямую впитается клеткой в тройном размере, а сталь прекрасный проводник для нее же. Выводы сделала, но опускать руки не спешила. Должен же быть какой‑то выход! Я понимаю, что раз меня как‑то заперли здесь, то могут и таким же образом выпустить. Принцип ключ — замок, действенен для всех типов клеток. Единственное плохо: мой магический резерв примерно на двадцать процентов поубавился. Если так пойдет и дальше, то я рискую выгореть на глазах у своего мужа.
