— Проход на верхние этажи всего один, — продолжил Соловей, — из трапезной туда можно подняться по лестнице. Она находится здесь — между трапезной и комнатами.
Есть черный ход на кухне, но там всегда многолюдно, да и сама знаешь, повара и поварята почти никогда не спят, особенно когда так много народу. Охрана стоит у входа, у лестницы, и в самом зале сидят еще несколько этэнов. Все ребята крепкие и на вид — тертые жизнью. Это только охрана «Короны», но посольство выставило еще и свою, так что сейчас зал кишит орками. Все на них косятся, но задирать боятся.
— Со стороны улицы свои загвоздки. — Теперь пришло время Алессии отчитываться. — Стены гостиницы оштукатурены. То есть ни выступающих камней, ни других неровностей, за которые можно зацепиться. И на белом цвете темный силуэт ночью будет очень хорошо виден. Глав посольства разместили на третьем этаже в центральных комнатах с видом на городскую колокольню. Трудности также и в том, что под теми окнами, где расселили посольство, нет никаких пристроек, даже деревья близко не растут. Только у одного угла растет плющ. В саду полно охраны. Как ты будешь туда добираться, я не знаю.
— Вспомню детские уроки левитации, хотя она мне никогда не давалась. Но другого выхода у нас нет.
— В саду полным-полно орков, — добавила воительница.
— Я договорился с хозяином «Короны» о концерте на сегодняшний вечер, попытаюсь их отвлечь. Но в посольстве есть шаман. И, вероятно, не один, поэтому магия моих песен может и не подействовать, — предупредил эльф.
— Алессия пойдет с тобой в качестве дамы. На входе в гостиницу вы устроите небольшой скандал. Ну там, не знаю, пусть она о кочку споткнется, ногу подвернет, в обморок упадет, бродячей собаки испугается. Главное, чтобы вы привлекли как можно больше внимания. Я в этот момент проскользну в сад, слух у меня хороший, может, что и услышу.
— Так мне что же, придется платье надевать? — возмутилась воительница.
Менестрель хохотнул:
— Никогда не видел тебя в женском наряде, ты хоть умеешь юбку носить?
Алессия одарила приятеля красноречивым взглядом, была бы она саламандрой — Соловей давно бы уже факелом полыхал.
— Платье сам ей выберешь и туфли. И пусть она что-нибудь с волосами сделает, а то с косой будет выглядеть, как деревенская простушка, а не дама знаменитого певца, — поморщилась Эйриэн.
— А можно не говорить обо мне так, будто меня здесь нет? — попросила воительница, насупившись.
— Можно, — согласилась королева. — Пойдешь с Мерилином, наденешь все, что он тебе купит, приведешь прическу в порядок и будешь вести себя, как дама. И будь добра, пожалуйста, забудь на сегодняшний вечер словечки Серого квартала.
— Ну меч-то хоть можно взять? — с робкой надеждой поинтересовалась дама именитого певца.
На этот раз менестрель долго смеялся.
— Ой, не могу, — проговорил он сквозь слезы, держась за живот. — А меч ты куда будешь цеплять: на юбку, под юбку или вместо юбки? Ты бы еще щит с собой взяла и копье. Нет, лучше лук и арбалет.
— Прекрати, — одернула эльфийка Соловья, особенно когда взглянула на подругу и увидела, что та покраснела до цвета майского шиповника.
— Ой, извини меня, пожалуйста, Алессия, — перевел дух менестрель и снова рассмеялся: — Ну я просто не могу — меч к платью!
Королева смотрела-смотрела на него и тоже рассмеялась, вскоре к ним присоединилась и сама причина насмешек. Друзья хохотали долго и от души, так, что даже через печать молчания их стало слышно, и проходящие мимо горожане начали оглядываться.
Эйриэн стерла магический знак.
— Вперед, за покупками, — подтолкнула она друзей, но внезапно наткнулась на сопротивление.
Алессия вцепилась в лавочку и никак не хотела отцепляться.
— Мерилин, что это с ней? — опешила королева.
— Я никуда не пойду. Не пойду, не пойду, не пойду! — завертела головой воительница, зажмурив глаза.
— Почему? — вытаращила на нее глаза эльфийка.
— Да ты сама хоть раз платье надевала? Да еще туфли на каблуках, как на ходулях, и жмут постоянно. И улыбаться всем надо направо и налево, — чуть не заплакала Алессия.
— А ты думаешь, я на приемы и балы в таком виде хожу, что ли? Ну ты даешь! Я разные платья ношу: и с пышной юбкой, и с узкой, и с длинными рукавами, и с короткими, и с корсетом даже один раз надевала.
От всех вышеперечисленных подробностей невинная жертва моды взвыла раненым диким зверем.
— Да ты боишься! — осенило менестреля. Или он просто знал подход к своей даме сердца.
— Точно боишься! — подхватила королева, сразу уяснив, каким образом можно заставить подругу делать то, что было всем необходимо.
— Ничего я не боюсь, — заворчала Алессия, отодвигаясь от друзей на край скамьи.
— Ну раз не боишься, так пошли. — Соловей сдунул несуществующую пылинку с плеча и скучающе зевнул.
— А пошли! — вскочила воительница, правда, через мгновение она пожалела о своей запальчивости, но слово — не пикси, вылетит — не поймаешь.
Певец подставил ей руку:
— Ну что, Алессия, пойдем, будем даму из тебя делать. Надеюсь, к вечеру управимся, — бросил он через плечо Эйриэн.
Чтобы хоть чем-то занять себя, королева собственноручно помыла Арейона, пока друзья отсутствовали. Она мурлыкала себе под нос какую-то мелодию, агиски вторил ей шепотом волн, а в глазах у девушки постоянно сверкали солнечные зайчики, как от морской ряби.
Когда солнце начало клониться к горизонту, на дороге показался разряженный в пух и прах Веселый Соловей. Его ярко-алый костюм, расшитый золотом и украшенный кружевами и каменьями, сверкал издалека, на голове красовалась широкополая шляпа с пышным пером феникса. Начищенные пряжки сияли на высоких ботфортах. При ходьбе он опирался на золотую трость, инкрустированную рубинами. Мерилин шел под руку с дамой, одетой в нежно-бирюзовое платье, ее волосы завивались веселыми кудрями и были уложены в сложную прическу, украшенную живыми лилиями. Алессии нигде не было видно.
«Уже успел себе где-то кралю подцепить, — недовольно заворчала про себя Эйриэн. — Лучше бы за Алессией присматривал! Где, интересно, он ее потерял?»
Каково же было удивление королевы, когда она разглядела, что та самая дама, которая шла рядом с певцом, и была ее подруга. Челюсть у Эйриэн отвалилась сама по себе и, кажется, отбила пальцы на ноге. Королева присела — хорошо еще, что скамейка оказалась рядом, иначе бы девушка просто упала.
Менестрель ввел даму во двор «Вдовушки» и стал крутить ту перед эльфийкой, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Ну как? — Вид у него был довольный, как у кота, съевшего бочку сметаны.
