ЭПИЛОГ
Барону Дорену Гиантру было неспокойно. Он не понимал, с чем связано его беспокойство. Баронство находится у самой границы с территорией разной нечисти, в основном, с драконами. Горная гряда, что занимает весь полуостров, служила естественной защитой от врагов. Оттуда могли напасть разве что тролли, да и тех уже давно научились убивать.
Да и вообще – разве стоит беспокоиться без причин? Баронство Дорена считалось самым сильным на западе, остальные были мелкими, жившими в основном торговлей, либо грабежом. А ведь баронство не самое крупное – шесть деревень, общее население которых всего лишь две тысячи человек. Это ближе к востоку густонаселенные города, да и те переходят от одного к другому. А тут спокойно, все живут мирно, спокойно развиваются…
И все-таки барон решил пройтись. Он встал, надел легкую броню в виде кожаных доспехов, на пояс прицепил могучий бастард. Барон покинул свой дом. Дом барона стоял в номинальном центре баронства – деревне Аридейра, что является самой крупной и богатой среди всех остальных. Даже защита деревни – могучий частокол, и тот был крепким, бревна шли в два ряда. Четыре сторожевых вышки с часовыми были гарантом того, что враг не пройдет незамеченным.
Барон шел вдоль домов, внимательно вслушиваясь, стараясь услышать хоть единый звук, что лишил бы неопределенности. Самого неприятного чувства из всех, что может испытывать воин.
Барон на всякий случай в памяти припомнил, сколько человек в его ополчении. Полсотни мужиков, неплохих воинов, плюс еще человек триста из рабочего люда могут взяться за оружие. Для баронства весьма неплохо, даже очень.
Вдруг барон остановился. Сначала он услышал далекие шаги, а потом почувствовал, как земля дрожит. Часовые на башнях тут же зажгли тревожные огни, забили в небольшие колокола. Деревня тут же проснулась, толпа мужиков, взявших колуны и вилы, что под рукой оказалось, собрались толпой у ворот.
За ними все громче слышался топот сотен ног. Даже доносилось ржание лошадей. Барон поднялся на ворота – между двумя рядами бревен была земляная насыпь, на которой уже стояли охотники с луками. Барон, оттерев пару изготовившихся лучников, вгляделся в темноту. Со стороны гор, поднимая тучу пыли, неслась волна!
Вскоре эта волна приняла очертания десятков всадников, скачущих на полном ходу. Двигались они очень быстро, не жалея лошадей, но все равно отставали от одного всадника, что двигался впереди. Он был на черном коне, которого и разглядеть-то в темноте трудно. За его спиной развевались полы обычного плаща. К сожалению, больше сотник разглядеть не мог. Пришлось ждать, пока всадники подъедут ближе.
Всадники, которых едва ли не больше сотни, разом остановились, построившись плотным строем. Впереди, остановившись в жалких тридцати шагах от ворот, остановился всадник на вороном коне. Он скинул капюшон с головы. Барон и лучники увидели лицо молодого парня. Он смотрел без страха, даже я интересом.
Барон, будучи опытным воином, отметил висевший на поясе незнакомца большой меч, даже больше бастарда барона. Под кожаным жилетом с металлическими вставками виднелась кольчуга. Всадник был весь в подобной защите, лишь голова не была ничем покрыта. Барон громко крикнул:
– Кто ты? Зачем прибыл сюда с таким большим войском? – в голосе была напряженность, но ни грана страха или оторопи.
– Я так понимаю, ты барон? – спросил всадник. Получив утвердительный ответ, незнакомец продолжил, – Видишь ли какое дело, барон. Мне нужно твое баронство.
– Что?! – удивленно, с вызовом спросил барон, – Твоя наглость не знает границ, незнакомец! У меня достаточно умелых воинов и стрелков, чтобы ополовинить твое войско!
– Давай, – вдруг предложил незнакомец скучающим голосом, – покажи удаль и умение своих стрелков.
– Лучники, целься! Огонь! – не заставил барон ждать незнакомца.
Стрелы едва заметно пронеслись через едва разверзаемую огнями факелов тьму. Большая часть стрел предназначалась незнакомцу, остальные полетели во всадников, точнее, в их незащищенных коней. Но вдруг стрелы в паре шагов от целей просто вспыхнули, не оставив после себя и пепла.
Барон удивленно оглядел даже не шелохнувшихся вторженцев. Они все были воинами, причем, явно опытными. Если они атакуют, то сметут жалкое сопротивление, особенно учитывая магическую поддержку. Дорену стоит пойти на переговоры:
– Незнакомец, зачем тебе мое баронство? Если собираешься грабить, то каждый мужик будет биться до последнего! Если собираешься обобрать или просто повысить свой престиж, то тоже дорога тебе куда подальше!
– Многоуважаемый барон, – начал незнакомец, – верите ли вы или нет, но я хочу стать бароном, чтобы не ограбить. Денег у меня полно, а влияние не нужно. В данный момент. Мне просто нужен полный переход под мою власть всей территории баронства. Если согласишься, да народ поддержит, то сегодняшней ночью ни один меч не покинет ножен.
– Как мне знать, что ты не лжешь? – дрогнувшим голосом спросил барон.
– Никак, – развел руками незнакомец. Его конь при этом угрожающе всхрапнул, – если у тебя есть вариант перехода в мою власть этого баронства, но чтобы не было недовольства, то я приму его.
– Есть! – после долгой паузы воскликнул барон, – Я вызываю тебя на поединок чести! Бой один на один, без магии или подлости! Если одержишь победу – баронство твое! Если я стану победителем – ты уберешься с моих земель и никогда не вернешься!
– Договорились, – согласился незнакомец и соскочил со своего коня, – я клянусь за себя и своих людей, что ни одного вмешательства в наш поединок не будет. С нашей стороны. Клянешься ли ты, барон?
– Клянусь! – громко ответил барон, спрыгивая за ворота.
Он не боялся. Дорен был очень сильным и опытным воином, он сможет продать дорого свою жизнь. Даже уже приготовился к этому, но ни один всадник из сотни незнакомца не шелохнулся. Сам незнакомец что-то шепнул своему коню, тот смерил барона злым взглядом, а потом отошел на несколько десятков шагов в сторону.
Незнакомец скинул свой плащ и потащил из перевязи свой клинок. Тот вышел без единого шороха, барон это заметил и напрягся. Незнакомец казался ему просто зарвавшимся сынком какого-нибудь очередного графа. Но теперь барон видел перед собой воина. Настоящего.
– Барон, ты готов? – спросил незнакомец.
– Готов! – ответил барон, перехватив поудобнее свой меч двумя руками.
– И я, – сказал незнакомец, – тогда в бой!
И тут на барона, приготовившегося атаковать, обрушился шквал быстрых ударов. Незнакомец двигался быстро, бил очень сильно и непредсказуемо – подобной техники боя Дорен еще не встречал. Он пытался сначала контратаковать, но едва не поплатился за это рукой – меч незнакомца оставил глубокий порез на плече.
