– Прямо так нас и отпустите?! – Его Величество весело посмотрел на парламентера. – Значит, все плохое забудем, простим друг другу старые обиды – и по домам?!. Сынок, расскажешь эту сказочку кому-нибудь другому. Чтобы Гильдия простила короля гномов за свой полный разгром? Не верю!
– Да чего с ним болтать понапрасну?! – взъярился Брюс и полез в карман за «элефантом». – Прикончим и все в портал, с остальными будем разбираться на месте! Главное – из этой мышеловки выскочить живыми!
– Ой, ой, ой, стратег великий, напугал, аж коленки трясутся, – с деланым испугом запричитал Шрам. Затем он встрепенулся, будто неожиданно вспомнил о чем-то важном, и серьезным тоном продолжил: – Не получится, герой! За нами наблюдают, и если что-то пойдет не так, проход успеют захлопнуть. Тогда вы уж точно все погибнете. – С победным видом он обозрел нашу компанию. Взгляд его на мгновение задержался на Патриции. При виде девушки в его глазах загорелся звериный огонек, будто голодный волк увидел невдалеке раненого оленя, неспособного убежать или оказать какое-либо сопротивление. – Значит, вы отказываетесь от наших условий?
– Лучше принять мгновенную смерть, чем попасть в лапы гильдейских костоломов! – безапелляционно ответил Матео. Он обвел всех взглядом, как бы ища поддержки коллектива, и, найдя ее, снова заговорил, обращаясь к Шраму: – С нами случайная пассажирка, она здесь ни при чем и не в курсе наших общих дел. Мы отпустим тебя живым и здоровым при условии, что она пойдет с тобой, а ты клятвенно пообещаешь не причинять ей ни малейшего вреда и в целости и сохранности доставить, куда она сама пожелает. Отказываешься – остаешься с нами.
– Я боюсь его! – закричала Патриция. – Никуда от вас не уйду!
– Глупенькая, – король протянул руку и нежно провел ладонью по ее золотистым волосам, – мы возьмем с него такую клятву, что он побоится пальцем дотронуться до тебя – пусть он и бандит, но клятву, скрепленную кровью, даже самый последний отморозок не решится нарушить.
– Хорошо, – взял инициативу в свои руки Шрам, – девку я заберу и даже поклянусь сдать из рук в руки ее родителям или мужу, если таковой имеется, но при одном условии… – Позер не смог отказать себе в удовольствии и сделал продолжительную театральную паузу. – Сильно обидел ты меня тогда, Ваше Величество: в дом не пустил, вора, укравшего шкатулку, не выдал, оскорбил при подчиненных. – Прекратив ерничать, он продолжил злым голосом: – А самое главное, за что я ненавижу тебя – ты убил моих товарищей. Убил безжалостно и подло. Требую сатисфакции! Думаешь, я надеялся на то, что вы примете условия капитуляции? Нет, я здесь лишь за тем, чтобы поквитаться с твоей королевской задницей…
Несмотря на всю драматичность сложившейся ситуации, при слове «вор» Пат посмотрела на меня и победоносно улыбнулась, дескать, теперь не отвертишься, Коршун.
– Заткнись, ублюдок недоношенный! – возмущенно воскликнул Брюс. – На кого вонючую пасть раззявил?! Тебе самое место в аду – рядом с твоими друзьями-бандитами! Для начала сразишься со мной – негоже великому королю о всякое отребье руки марать!
Шрам весело посмотрел на разбушевавшегося гнома и, не отреагировав на его оскорбительную реплику, спокойно продолжал:
– Драться буду только с королем, иначе девчонка останется с вами.
– Ты тоже, – негромко проворчал покрасневший от обиды за своего монарха ветеран.
Парламентер его все-таки услышал.
– А вот в этом ты глубоко заблуждаешься, коротышка. Не успеет никто из вас пальцем шевельнуть, как меня отсюда вытащат наши маги. К тому же, если вам даже и удастся меня прикончить, деваха разделит вашу участь.
«Парень слишком самонадеян, ему кажется, что он все просчитал, – взял я на заметку. – Стоит мне войти в состояние гипера, и он не успеет даже рот разинуть, чтобы подать сигнал к эвакуации. А что, если мне ускориться и прыгнуть во врата? Добраться бы только до магов…»
На всякий случай решил проверить, могу ли я пользоваться своими способностями… К глубокому огорчению, не смог. С моей стороны было наивно полагать, что противник, которому кое-что известно обо мне и моих талантах, запросто позволит какому-то доморощенному любителю колдовать направо и налево. Заблокировали крепко. Теперь стало понятно, откуда взялась моя вечерняя хандра. Пришлось расстаться с красивым, но нереальным планом нашего спасения.
– Все, хватит болтать без толку! – Матео отодвинул Брюса и пошагал к бандиту, не дойдя пяти шагов, остановился. – Значит, требуешь сатисфакции?! Хорошо! Ты меня вызвал – выбор оружия за мной.
– Нет, монарх, заблуждаешься – ты меня обидел, значит, оружие выбираю я! – возразил Шрам.
– Согласен, – неожиданно легко уступил Матео. – Только сначала поклянись, что при любом исходе поединка девушку выпустят из круга и не причинят ей никакого вреда. Процедура тебе знакома?
Не говоря ни слова, гость извлек из ножен, висящих на поясе, стандартный нож десантника. Затем закатал до локтя левый рукав, сжал кулак и полоснул острием по внутренней стороне руки в районе запястья. Когда на коже выступило достаточное количество крови, он повернул руку раной к земле. После того как несколько капель окропили почву, он громко и четко произнес слова самой страшной клятвы расы людей:
– Перед лицом Создателя Всеблагого и Вездесущего, перед четырьмя вечными стихиями клянусь кровью, данной мне родителями от рождения, и своей бессмертной душой, которую вдохнул в мое тело Великий, в том, что вне зависимости от исхода поединка девушка, именуемая Патрицией, получит возможность беспрепятственного прохода через врата, и никто не посмеет обидеть ее! Также обещаю, что ее доставят в любое место, которое она сама укажет! Все мои соратники, кто сейчас слышит эти слова, обязаны всемерно содействовать исполнению данного мной обещания и сообщить о нем остальным. Если по недосмотру или чьему-то злому умыслу клятва сия будет нарушена, да падет тьма на наши головы, да развоплотятся на веки вечные души всех прямых и косвенных виновников этого злодеяния!
Хорошая, на мой взгляд, клятва, а главное, не допускает двусмысленного толкования. Нужно быть полным идиотом, чтобы ее нарушить. Раньше времени отправиться на тот свет, да еще со стопроцентной гарантией полного или частичного развоплощения – перспектива незавидная. Никто не знает, какие высшие силы следят за безоговорочным соблюдением «клятвы на крови», но скажу со всей ответственностью: наказание для отступника последует незамедлительно. Дал слово, и если не хочешь скорой мучительной смерти с последующим воплощением в теле кузнечика, змеи или баобаба, – умри, но сделай все, чтобы ее выполнить. Мало того, маги противника, что сейчас наблюдают за нами и слышат слова Шрама, даже в случае гибели своего товарища обязаны возложить на себя все условия соблюдения данной им клятвы, в противном случае кара падет и на их головы.
