Отложив в сторону документы и покосившись на них со священным ужасом, стоило только вспомнить бумажные завалы в кабинете Леи, Вир прихватил арбалет и выпрыгнул из окна. Ветряной поток мазнул по лицу, протянутая холодная рука схватила за запястье и помогла оседлать облако.
На Вира оглянулась Карен, молча улыбнулась и подхлестнула созданное облако ветряными вожжами.
— Нно, полетели!
Стар хмыкнул, взглянул вниз, разглядывая стремительно пролетающие мимо города, затем взглянул на эльфа:
— Ну и? Как искать будем нашу принцессу?
— Я думал, у тебя уже есть план, — отозвался Вир. — Я сорвался с места сразу же, как понял, что она исчезла.
— Я почему-то так и подумал, — хмыкнул Стар. — Ну, ладно, томить не буду, я знаю, где пропала наша мелкая принцесса. И уже сказал Карен куда мы направляемся. Кстати, на удивление, мы еще сейчас встретимся с драконом.
— С ним то откуда?!
— Он тоже почувствовал, что связь заглохла, и решил, что он тоже присоединится к нашим поискам.
— С ума сойти! — потрясенно пробормотал Вир. — Что это с ним такое?
— Тебе ли не знать? — взглянула Карен через плечо на друга. — Приревновал он.
— Кого?! К кому?!
— Лею. К тебе.
— Да ладно, — не поверил эльф. — С чего бы это он?
Карен и Стар переглянулись.
— Ты умудрился сказать Нейлу, что Лею…
— Люблю.
— Ну, вот. Этого оказалось достаточно.
— Да ладно!
— Правда-правда, — поддакнула Карен. — Он приревновал. И решил посмотреть, действительно ли вы встречаетесь или все это ложь и провокация.
— К какому варианту склоняется? С провокацией?
— Наоборот! К тому, что все правда. Уж очень нежные отношения вас обоих связывают.
— Вот, — улыбнулся Вир. — Тогда пускай ревнует дальше, ему полезно.
— Тс-с-с, — Карен прижала палец к губам. — Тихо. Вон наш золотой красавчик, внизу. Не надо, чтобы он слышал лишнее.
Вир и Стар, на удивление ощущая себя коварными заговорщиками, переглянулись, улыбнулись и кивнули.
До ущелья, где пропала Лея, они добрались на облаке, руководствуясь силой Стара. В самом ущелье Грез, чтобы найти, куда пропала Лея и как ее оттуда вытащить, друзьям не пришлось прикладывать особых усилий. Карен достаточно было положить ладони на камень, и само ущелье подсказало, куда делась пятая из их компании.
Входной огромный камень медленно отъехал в сторону, раскрывая пустую небольшую пещеру, в центре каких-то ржавых осколков, камней и ошметков каких-то тканей лежала демонесса. Вокруг, в воздухе парили белоснежные лепестки…
— Лея! — сорвался с места испуганный Вир.
Вслед за ним, волнуясь за подругу, пределы пещеры пересекли и остальные.
Камень еще раз грюкнул, стукнул. И… встал на место, отрезая друзей от окружающего мира…
— И что будем делать? — грустно спросил Нейл, убедившись, что даже с его драконьими силами сдвинуть камень невозможно.
— Пить! — радостно откликнулись сзади, когда с пола, придерживаемая за плечи, поднялась Лея. — Будем отмечать лето, хорошее настроение и отданные долги!
Вир хмыкнул. Карен расхохоталась.
— Лея, ты неисправима!
— Нечего меня исправлять, я хорошая!
— Это уж точно, — кивнул Стар. Потом спросил. — А пить мы что будем?
— Сейчас сделаю так, что вы все увидите. Потом будет утро, мы отправимся домой и займемся своими делами. Нас еще курсовые ждут… А потом, я еще обещала заняться с вами щитами! — Лея мечтательно улыбнулась. — Ух! Оторвусь!
Друзья переглянулись. Прозвучало это немного пугающе.
А потом все покатило по привычной и, пожалуй, немного наклонной.
Дела, учеба, заботы, балы.
Работа до рассвета, ночные посиделки.
Лето пролетело незамеченным, просвистело мимо, оставив после себя россыпь ярких и теплых воспоминаний…
Каменные башни академии теней, за лето еще больше увеличившейся в размерах, словно дремали на ветру. Студенты академии теней удивленно оглядывались по сторонам, изучая новые башни и перестроенные корпуса, а затем торопливо поднимались в лекционный зал на втором этаже.
— Ты слышал, ты слышал? — к Джаду подскочила девушка из его пятерки, сильно толкнула его в плечо.
Темный эльф растеряно взглянул на отвлекающую его от полудремы девушку.
— Что именно я должен был слышать?
— На первую неделю занятия отменяются! Вместо этого нас ждут какие-то щитовые занятия с каким-то приглашенным преподавателем!
— О, с чего это вдруг?
— Если не будем опаздывать, — появился позади Джет, — то сейчас сами и узнаем. Остальные курсы занимаются как положено, а вот 6 и 7 ждет именно эта недельная щитовая.
— Зачем?
— Вот сейчас все и узнаем…
В лекционном зале, огромном, просторном, было много народа, и все — знакомые. В стенах кабинета собрались те, кто участвовал в зарнице и соответственно незнакомых не было вообще. Хотя все же потери среди состава были.
Тем не менее, на этом сюрпризы не закончились. Студенты с искренним удивлением и непониманием поглядывали в сторону преподавателей, которые сидели в кабинете.
— Чего это они? — перегнулся Джад к Нейлу, дремавшему на первой парте.
Дракон поднял голову, сонно хлопнул глазами и усмехнулся.
— А… эти. Будут следить за ходом урока.
— Зачем?
— Да говорят преподаватель хоть и новичок, но со зверской методикой преподавания.
— А такое бывает?
— А ты что, забыл, где мы учимся?!
— Разве от этого зависит? — вздохнул темный эльф.
— Еще как. Тс-сс, директор.
Вошедший в кабинет ТерАль довольно огляделся, нашел взглядом мастера Адена, КэРидану, еще трех преподавателей по частным стихиям и улыбнулся.
— Добрый день. С завтрашнего дня начинается учебная неделя, но я очень рад видеть вас всех здесь заранее. Я мог бы долго рассказывать, что случилось, из-за чего вы все здесь собрались и чем это грозит для вас лично, но все же буду краток. Насколько это возможно.
Игра зарница, а конкретно ее второй этап выявили слабости наших студентов, и несмотря на то, что я говорил, что навык выживания — дело наживное, преподаватели со мной не согласились. И для 6 и 7 курсов ужесточены программы обучения. Я не могу сказать, что они стали вам теперь не под силу, вы отлично справитесь. Но дело в том, что, — ТерАль откашлялся, — эти занятия потребуют щитов. Очень мощных. Поскольку леди КэРидана сказала, что на ее занятиях по некро, больше не будет теории и некрокафедры с ее безопасными обитателями. Вас всех ждет выезд на «плэнер», на пробужденные и неупокоенные кладбища. Личи, проклятые души, зомби, скелеты, упыри — со всем этим вам придется познакомиться в природе. К счастью, леди КэРидана посчитала, что добавлять некромантов в этот список рановато.
