Корину бы тоже хотелось это узнать. Очень хотелось. Поскольку он ни на секунду не смыкал глаз и никак не мог пропустить нападение. Мысли о собственных чувствах к Ристи долбались ему в виски и доводили до самоненавистничества. Прежде всего потому, что норлок представления не имел, что с этими самыми чувствами делать. Поухаживать за Ристи, когда они окажутся в замке? Согласиться стать правителем Тьмы? Вариантов было множество, и Корин обдумывал их все. Он не хотел торопиться, не хотел спугнуть Ристи своим напором и нетерпеливостью, но и ждать слишком долго он тоже не мог. Дурацкий поцелуй, к которому их буквально принудил Мигель, до сих пор не мог выветриться из памяти норлока. Организм настойчиво требовал продолжения, и Корин с собственным организмом был полностью согласен. Сколько можно ходить вокруг да около? Так, глядишь, можно дождаться того, что Ристи найдет себе другого Байрона. И что тогда Корин будет делать? Снесет поклоннику голову? Запросто! Вот только Ристи такой поворот дел наверняка не понравится. А это значило, что вероятность появления на горизонте другого мужчины следовало просто исключить. И возвращение в замок было для этого не худшим вариантом. Там у Корина конкурентов не было. А Дубняк, если ему намекнуть, что норлок согласен занять престол… на определенных условиях… сделает все, чтобы эти самые условия организовать. Уж сколько времени пенек любыми способами старался уговорить Корина стать правителем!
Да, придумал все норлок хорошо. Даже очень хорошо. Просчитал все варианты. Кроме одного. Попадания в плен к Светлым. Но как, как это могло получиться? Норлок не помнил. Абсолютно ничего не помнил. Он очнулся уже в замке Дандромеды с дикой головной болью и повязанный по рукам и ногам. Неужели Светлые научились нормально пользоваться магией? Корин в этом сомневался. В данном мире магия вообще-то плохо действовала. А уж если учесть, каким лопухом был личный маг Дандромеды… вообще без комментариев. Так что магия отпадает, однозначно. Тогда что? Наемники? Нереально. Может, Корин и не был столь профессиональным воином, как его отец, но ни один человек не смог бы подобраться к нему незамеченным. И уж тем более захватить его в плен таким образом, чтобы он ничего не помнил. Тогда… может быть, в дело вмешался Властитель? Вот это уже было больше похоже на правду. Увидев, что королевские регалии находятся у Темных, а Светлые проигрывают по всем статьям, Таштен вполне мог вмешаться в ход дела. Ведь до замка Ристи оставался всего один дневной перелет на монстрах! И все! И они бы стал владельцами всех трех артефактов! Наверняка, это дало бы Тьме дополнительные возможности. И Властитель прекрасно это понимал. Да и Дандромеда тоже. Не зря же она накинулась на него, как кошка!
Сначала Корин даже не сообразил, что этой Владычице от него надо. И только вслушавшись в ее пространные объяснения, понял, где тут собака порылась. Понял и обалдел. Если не сказать больше. Конечно, в жизни Корина было много всего, но требовать от него в приказном порядке жениться? До этого еще никто не додумывался. Даже самые агрессивные из бегавших за норлоком девиц. Максимум, на что они были способны — так это соблазнить Корина на постельный роман. Тем более, что его и соблазнять долго не надо, особенно если девушка симпатичная. Но жениться? Да еще и на такой страшилке, как Дандромеда?! Лучше смерть! У Ристи в замке некоторые привидения выглядели симпатичнее, чем Светлая Владычица. Да и вообще… какой из Корина правитель Света? Он же норлок! Впрочем, Дандромеду это, кажется, не смущало. Тоном, не терпящим возражений, она заявила, что Корин обязан всегда находиться рядом с ней в своей человеческой ипостаси, что он должен служить Свету, и что их свадьба буквально на следующей неделе. Ага. Счаз-з-з! Интересно, и как эта мокрица белобрысая собирается заставить Корина на ней жениться? И одеть корону? Что-о-о?!!!
Дандромеда сделала потрясающий ход. Просто великолепный. Корин даже не ожидал этого от посредственной девицы, явно не блещущей интеллектом. Похоже, за спиной Дандромеды действительно стоит Властитель, который и подсказывает ей следующие ходы. Потому что сама она до такого додуматься не смогла. Корин готов был съесть свой ботинок! Светлая Владычица заявила, что в ее тюрьме находится Ристи, и что только от поведения Корина зависит, останется ли Источник в живых. Вот гоблины зеленые! С одной стороны, норлок прекрасно понимал, что добром Дандромеда Ристи все равно не выпустит. И что наверняка найдет способ уничтожить потенциальную опасность. Но с другой… Корин не хотел становиться причиной этой смерти! Он же потом не простит себе этого до конца своих дней! И даже сознание того, что Источник все равно обречена, не излечит мук совести. Да Корин лучше свою жизнь отдаст, чем будет рисковать жизнью Ристи! И раз уж Светлые рискнули пойти на шантаж, норлок со спокойной совестью сделает вид, что поддался напору Владычицы. Дандромеде нужно, чтобы он принес ей присягу? Да ради Властителя! Жениться? Без проблем, но как-нибудь попозже. Корин может надавать Светлым подобных обещаний воз и маленькую тележку! Даже любопытно, неужели Дандромеда поверит в то, что он собирается это выполнить? Делать ему больше нечего! Что? Что еще от него хочет Владычица? Короноваться? А вот с этим могут возникнуть проблемы. Что значит «какие»? Норлок представления не имеет, где находится корона, ибо коварная Ристи скрывала от него этот артефакт.
Ф-ф-фух-х-х! Давненько Корину не приходилось столько врать. И так выкручиваться. Однако главное сейчас было — выиграть время. Тогда, возможно, норлоку удастся спасти Ристи. И сбежать от Светлых. Становиться мужем Дандромеды не могло ему присниться даже в самых страшных его снах! За все блага мира! Успокоенная Светлая Владычица покинула его комнату, а Корин тут же начал искать выход из создавшейся ситуации. Если в ход игры вмешался Властитель, их дело с Ристи в швах. Однако норлок надеялся на свою природную изворотливость. И удачливость. А главное — на свой хорошо подвешенный язык. Да неужто он не сможет запудрить Дандромеде мозги? (Если там вообще есть что пудрить, в чем норлок искренне сомневался). Запросто! И не таким лапшу на уши вешали! Изобразить влюбленный взгляд, сказать пару комплиментов и тяжко вздохнуть от переполняющих сердце чувств. Главное, чтобы Дандромеда целоваться к Корину не полезла. Этого норлок может просто не вынести.
Корин передернул плечами, представив себе подобную перспективу, и начал разбирать сваленные в кучу вещи. Видимо, Дандромеда решила не отнимать у норлока воспоминания о прошлом, и вернула ему его имущество в целости и сохранности. Почти. Разумеется, и взрывчатые заклятья, и скипетр с державой, Светлая Владычица забрала себе. Ну и… флаг ей в руки, как любит говорить Ристи. Может быть, судьба даст Корину шанс вернуть утраченное. Не зря же он согласился стать правителем! Норлок поднял с пола свой дорожный плащ, встряхнул его и повел носом. Гоблины зеленые! Что, он уже до галлюцинаций себя довел? Корину на мгновение показалось, что в комнате пахнет Ристи. Так, как будто она стояла рядом. Норлок помотал головой, пытаясь стряхнуть с себя дурацкое наваждение… и все понял. Это его плащ пах Ристи. Весь. Она же спала последнюю ночь, укутавшись в него по уши! Корин поднял глаза к потолку и весьма агрессивно выругался. Глупые чувства к Источнику были сейчас неуместны, несвоевременны и просто опасны. Но Корин просто ничего не мог с этим поделать. Он был не властен над собой. И это раздражало его больше всего. Впрочем… это же являлось и стимулом его дальнейшей деятельности. Ристи надо было спасти во чтобы то ни стало! А это значило, что норлоку придется запастись терпением. И вспомнить все, чему его учили при королевском дворе. Ну, что ж. Похоже, пришло время выяснить, не ошиблась ли корона, и является ли Корин действительно хорошим правителем. Ибо без умения плести интриги и обманывать окружающих делать на троне нечего.
