Торговец уже ждал меня, кроме него в кабинете находились пятеро волшебников, из которых мне был знаком только Гельберт. Все они с достоинством поклонились мне. Когда мы сели за стол, Сериус сказал:
– Господин Нахаб, как вы и просили, я созвал сегодня нескольких уважаемых магов города из тех, с кем сотрудничаю особенно часто. Перед вашим приходом я разъяснил им задачу, взяв с каждого клятву о неразглашении. Мы уже обговорили их поставленную задачу, а именно – поддержку армии против вражеских сил и их волшебников. Насколько я помню, вы планировали закончить всю компанию в две недели. Оплату мы уже обговорили. Маги будут сражаться и имеют право отступить только в случае поражения или всеобщего отступления вашей армии. Но, как понимаете, я сам более конкретно ничего не знаю, поэтому теперь даю слово вам, расскажите о деталях миссии. После чего мы сможем заключить договоры.
– Итак, господа, всё действительно именно так, возможно даже на захват вражеского города потребуется ещё меньше времени, но на вашей оплате это не отразится. Моя армия сильна, и мы уже нанесли серьёзный ущерб противнику, осталось только добить его в собственном городе. Там и разразится основная битва. С вашей помощью у нас будет преимущество не только в войсках, но и в магии.
Мужчина с синеватой кожей, в балахоне и с амулетом высшего мага обратился ко мне:
– Господин Нахаб, позвольте представиться, моё имя Елизар, не так давно я подтвердил звание высшего мага города. Вопрос у меня будет следующий. Мне хотелось бы более подробно знать о количестве армии и нашем противнике.
– Мой противник – младший лорд Бездны, Гедрассаин, властитель Шухака. Этот город я и хочу захватить. По нашим данным, его армия состоит из трёх истинных, тридцати великих, и двухсот семидесяти младших демонов. Это, конечно, приблизительный размер сил. Кроме того, несомненно он сейчас призывает рекрутов. Я же нахожусь в союзе с правительницей Фашура. Наши общие силы по меньшей мере на двадцать процентов превосходят врага в численности. Кроме этого я ожидаю полк наёмников из Геенны, и на нашей стороне будет сражаться один из расы драконов.
– Это всё, что я хотел знать, владыка.
Ко мне обратился Гельберт:
– Господин Нахаб, известно ли количество магов противника, их уровень и наличие артефактов?
– Да, шпион доложил о десяти магах пятой, шестой и седьмой ступени. Об артефактах ничего узнать не удалось, в прежних сражениях они ничего не применяли. Кроме вас с нашей стороны в битве будут участвовать ещё маги моего союзника и двое моих собственных. Также мы располагаем группой разумных животных с Плана Зверей, каждый из которых владеет третьим кругом – но их задача будет в первую очередь накладывать чары ускорения на наше войско, так как большую его часть составляют огры.
– Думаю, не будет лишним закупить необходимые свитки с заклинаниями восьмого и девятого круга?
– Совершенно верно, я прошу вас этим и заняться, господин Гельберт. Основной задачей магов будет поддержка наших войск в бою, поэтому заклинания массового поражения и защиты от них просто необходимы. Я выдам необходимую сумму, и у вас будет время закупить всё необходимое.
– Хорошо.
– Теперь я предлагаю наконец заключить договоры, и у вас будет два часа, чтобы успеть приобрести всё необходимое в дорогу.
– Вы сможете телепортировать нас сразу к войску, или некоторое время мы пойдём по Бездне?
– Как только мы пройдём через Врата, я немедленно перемещу вас к нашим силам.
После того, как все необходимые договора были заключены, мы с магами назначили встречу через два часа в Районе трущоб, немного обговорили с Сериусом некоторые детали дальнейших действий, после чего я отправился на место встречи. В назначенное время, когда все уже были собраны, открыл врата в Бездну.
Мои войска выступили из Фашура. Огры и камбионы были разбиты на шеренги по восемь в ряд. Отряды чазме и крылатых камбионов летели в небе, сообщая обо всём подозрительном в окрестностях. Обозы с провизией под охраной группы камбионов тянулись чуть позади основного войска. Впереди двигалась группа арманитов, за ними отряд великих демонов, следом шли мы с Шивассой. Лукреция ехала чуть позади нас на больших удобных носилках, похожих на карету, только вместо колёс были четыре каменных голема. Пешком идти ей не хотелось, и суккуба, похоже, пыталась сохранить в пути максимальный комфорт. Мне это было безразлично, я обсуждал с марилитой план дальнейших действий. Она, как и обещала, привела из Геенны целый полк демонов. Несмотря на то, что те считались одними из слабейших юглотов, наемники все равно вызывали уважение. Каждый совсем немного уступал в росте моим ограм, а по силе, наверное, даже превосходил. Возможно, против моих бойцов из элитной десятки они были бы слабоваты, зато обычных камбионов будут крушить без особых проблем. А три собаки, которых вели чуть в стороне, вообще вызывали у меня только восхищение. Твари были огромного размера, безглазые, ориентировались, похоже, на запах и управлялись мысленными приказами. Чудовищные мышцы, клыки и защитные пластины на теле делали из них грозных противников. Шивасса рассказывала, что они когда-то были могущественными демонами, но были наказаны и навечно превращены в подобные существа. Мне хотелось поскорее увидеть, что будет, когда их наконец спустят с цепей, можно быть уверенным, противнику не позавидуешь.
Строй магов двигался в сотне метров позади меня. К нанятым мной в Сигиле присоединились ещё пять волшебников Лукреции, инкуб и мой обработанный маг. Теперь стало понятно, что в Искусстве мы превосходим армию врага.
За шестнадцать часов пути нам не встретилось ни одного демона или торгового каравана, только множество следов от бегущих с нашего пути. Наверное в этом виновато облако пыли, созданное нашим продвижением.
В назначенном месте мы наконец встретились с армией Кимбаала. Дракон и истинный демон уже более двух часов ожидали нас. В отличии от демонов ограм требовался отдых, поэтому соблюдая все меры предосторожности мы разбили лагерь. Пока бойцы отдыхали, Шивасса созвала военный совет. В шатёр, натянутый демонами за несколько минут, были позваны все руководители и капитаны нашего войска. От магов присутствовали Гельберт, Сакур и суккуба в чёрной мантии. Были все мои командиры и несколько незнакомых, кроме этого на совете находился и собакоголовый демон-юглот. Марилит, обращаясь ко всем, сказала:
– Как все вы знаете, владыка Нахаб и леди Лукреция доверили мне разработать план и руководить нашей военной компанией по уничтожению Гедрассаина и захвату города. Судя по последним донесением шпиона, наш противник, как я и прогнозировала, в спешке мобилизует городское ополчение. На подходе к городу нас встретит наспех сколоченная армия всяких оборванцев. Они не составят большой трудности, и похоже, глабрезу кинет их первой волной, как пушечное мясо, рассчитывая, что наши маги и владыка, истратит на их истребление часть своих сил. Также их целью станет хоть немного измотать наши силы и смешать ряды. Надо признать, это разумно и дало бы результат, не будь у нас такого явного превосходства в магах и наземной силе. Итак, учитывая всё сказанное, я уверена, что наш противник не станет отсиживаться в городе, а скорее всего встретит нас у самых стен, разделив часть магов и направив нескольких на стены, а остальных отдав на прикрытие войск. Гедрассаин как и я неоднократно принимал участие в Великой Войне, руководя армиями Бездны. Поэтому, по моему мнению, он, разделив магов, пошлёт на нас лавину из рекрутов и затем свои наземные силы, одновременно с этим попытавшись также взять воздух под свой контроль. Великих он пошлёт в сражение только в случае необходимости, а сам станет руководить войском с дальних позиций или со стены, находяь под защитой истинных демонов. Наша стратегия будет следующей. Мы разделим армию на две шеренги. В первой по центру пойдёт полк юглотов с боевыми псами, по бокам от них ударят отряды огров по шестьдесят пять бойцов. Эта шеренга при поддержке зверей и магов встретит первую волну ополчения и наземные силы врага. После того, как армии смешаются, в бой вступит полк из семидесяти бескрылых камбионов, усиливая нашу ударную мощь и вынуждая противника послать все свои наземные силы в бой. А небо… о небе противник может забыть сразу. Как только вражеские демоны взлетят в воздух, Кимбаал во главе отряда крылатых камбионов возьмёт его под контроль. У нас немного меньше крылатых, но дракон в небе вынудит глабрезу немедленно послать в воздух всех своих чазме и набассу. Если этого не сделать, то его камбионы будут обречены. Так что выбора у противника не будет, но и Кимбаалу станет жарко, – марилит улыбнулась скучающему дракону, тот поймал ее взгляд и ответил с усмешкой:
