В дверь постучали, Кристофер автоматически бросил, взгляд на часы, время было позднее, кто бы это мог быть, парень привычно проверил наличие кинжала и пошел открывать. Гость пробудил практически невиданную ярость, которая толком не успела утихомириться.
– Ты что здесь забыл, пришел молить о пощаде?
– Ошибаешься, даю тебе последний шанс не запятнать репутацию, перенеси поединок, туда, где не будет свидетелей.
– А, хочешь сохранить лицо… – Кристофер едва не сплюнул эту фразу. – И не мечтай, завтра я заставлю тебя землю жрать, ублюдок, и еще держись от Камиллы подальше, это мое последнее предупреждение.
– Что ж, ты сам так решил, – холодно заявил гость, – до встречи, и знай, чтобы не произошло, поединок состоится.
Сказав это, гость удалился. Оставив аристократа недоумевать по поводу сказанного. А через саат в двери дома магистров Шэде стучался человек в черном плаще. Когда Йори открыл двери, держа в ладони огненный шар, который высветил лицо позднего посетителя, то побледнел.
– Как ты здесь оказался…
– Знал, что ты не будешь мне рад.
– Что надо?
– Услуга за мое молчание, – гость тоже не был настроен на долгие переговоры.
– У меня возникло кое-какое дело в вашем заведении и мне мешает один человек, завтра до полудня он должен быть занят, чем угодно, хоть к архимагу его отправляете, мне плевать. Если он спуститься с преподавательского этажа хоть на миг раньше полудня, клянусь я раскрою ваш секрет. Усек?
– Проваливай, – неприветливо буркнул Йори, гость отступил на шаг и сразу же слился с тенью.
– Помни о моем обещании, – зловеще донеслось из тени, а гость беспрепятственно отправился восвояси.
Утро для Кристофера Ри Фэйра знаменовалось вызовом в кабинет декана, который целый саат читал ему лекцию о его недопустимом поведении, а потом потребовал навести порядок в лаборатории травников в качестве наказания. Смысл сказанного не сразу дошел до понимания парня, но когда дошел он разъярился, и рассказал о дуэли, на которой ему просто необходимо присутствовать, но это возымело совершенно обратный эффект, его направили в лабораторию некромантов. Мало того Кристоферу даже сопровождение выделили, когда они шли вдоль центрального коридора, парень с бешенством смотрел во двор, где вместе с широкой публикой стоял Эльдар ожидая дуэлянта. А еще Кристофер мог поклясться, что этот хитрый ублюдок неотрывно следил за тем, как пара старшекурсников сопровождает его в сторону лаборатории некромантов. Кровь вскипела в жилах, когда аристократ осознал, что с самого начала все было подстроено, и эта мерзкая тварь сумела как-то надавить на декана и устроить ему выволочку. Сложно было сдержаться и не отправится убивать это ничтожество прямо сейчас. Кристофер сдержался, надменно усмехнулся, припомнив, что поединок будет в любом случае, вот там он отведет душу. Этот мерзавец, еще не раз пожалеет, что на свет родился. Уж он приложит все усилия к этому.
Маги сопроводили его до лаборатории и заперли там, аристократ с остервенением принялся за уборку, попутно строя планы мести, один коварное другого. Время шло лаборатория стараниями злого, а оттого очень деятельного Кристофера, просто блестела, один из преподавателей факультета некромантии довольно покачал головой и сообщил, что его уже ждут. Такому заявлению парень удивился, никто не знал, где он, а соответственно никто его не мог здесь ждать. Когда он вышел из лаборатории, то узрел Д'эстена спокойно подпирающего стенку, на его поясе висел меч, а лицо было таким безмятежным, будто это не он только что втоптал репутацию будущего герцога Ри Фэйра в грязь.
– Ты, подлый ублюдок.
– А я предупреждал, ты не внял, расхлебывай сам, кстати, мне всегда было интересно, как оно напороться на такие же грязные методы, как и твои собственные?
– Тебе повезло, что ты пришел сюда сам, теперь я смогу с чистой совестью прибить тебя на дуэли.
– Смотри не надорвись… – буркнул Эльдар даже не взглянув на своего противника. А Кристофер неожиданно отбросил ярость и посмотрел на ситуацию трезво. А ведь мерзавец все очень точно рассчитал, в лучших традициях семьи Ри Фэйр. Да и его поведение то, как он себя держит, как говорит, совсем не похоже на простолюдина. Все это насторожило Кристофера и он быстро взял себя в руки, отбросил эмоции и заново взглянул на соперника. Эльдар был худощав, и не мог похвастаться таким рельефом тела или разворотом плеч как Кристофер, но ведь и Рэн не смотря на то, что выглядит слабым, таковым не является.
Эльдар привел противника в тихое место, где редко бывают свидетели, и извлек из ножен меч, предлагая Кристоферу нападать. Аристократ сделал несколько выпадов, проверяя реакцию противника, надо признать держался он хорошо, даже слишком. Еще одно подозрение в копилку к делу Д'эстена. Новый удар, и попытка выбить оружие из рук мерзавца не приносит результата, он ловко уклоняется и бьет левой в нос, Кристофер услышал неприятный хруст, а парень быстро разорвал дистанцию и пока аристократы был в замешательстве нанес несколько ударов, специально метя, так чтобы не нанести увечий. Крис вдруг почувствовал себя омерзительно, на миг создалось впечатление, что он сражается с дедом, тот благодаря родовой магии в четыре сотни лет играя, расправлялся с внуком в бою, бил жестко, но увечий никогда не наносил. Вот и сейчас его противник поступал схожим образом, Кристофер парировал очередной удар, и попытался напасть, снова неудачно. Мерзавец уклонился, но используя вес Криса осторожно потянул его вперед, снова левой, аристократ сам не понял как оказался на земле.
– Поднимайся! – коротко скомандовал простолюдин, даже не запыхавшись.
Кристофер поднялся, да он был унижен, получил болезненный щелчок по самолюбию, но не имел права сдаваться или отступать, на кону его честь. И он дрался, раз за разом бросался в бой пытаясь хоть немного дотянуться до вертлявого гада, но тот словно издеваясь уходил и уклонялся. А когда это ему надоело, он сильным ударом выбил клинок из ослабевших рук и ударом в живот опрокинул заносчивого аристократа на землю, в который раз за этот странный поединок. И приставил острие к его горлу, что означало полную и безоговорочную победу. Крис дураком не был и прекрасно это понимал. Да и толку дергаться, он весь был изранен, из мелких порезов щедро сочилась кровь, разбитый нос болел, руки дрожали от усталости.
– Надеюсь ты усвоил урок? – холодно поинтересовался Д'эстен.
– Я тебе ее не отдам, она моя девушка, – спорить в его положении было глупо, но отдать девушку просто так, кому-то другому он не мог.
– Смотри, Ри Фэйр, я могу превратить твою жизнь в сущий кошмар, и даже в Обители Коварного ты от меня не спасешься, – пригрозил напоследок Эльдар, вытер платком оружие, спрятал в ножны и спокойно покинул место сражения. Кристофер остался лежать на траве, осознавая случившееся, теперь ему стало понятно, почему он не хотел драться на публике, потому что не желал демонстрировать свои умения. Осталось понять еще одну вещь, кто скрывается под именем Д'эстен и Кристофер во чтобы то не стало жаждал это выяснить. Собравшись с силами, он побрел в комнату, встречные люди смотрели на него с ужасом, еще бы окровавленный грязный, он представлял собой жуткое зрелище. Но ему было на это наплевать, слабым противникам он найдет способ заткнуть глотки, а с сильными нужно разбираться сразу, используя все доступные методы. В комнате парень первым делом избавился от того тряпья, в которое превратились его вещи. Следующим шагом был браслет, по которому он связался с помощником отца. Феран Касто, уже не первый год служил их семье, он был верным человеком, а главное умел держать язык за зубами.
