– Вы пришли… – сказал он, опершись о посох и попытавшись встать. – Я боялся… что они… убили вас!
– Помолчи! – Алекс склонился над огневиком и уже делал пассы, творя заклинание. – Побереги силы, сейчас я исцелю тебя.
– Нет! – огневик подался вперед, явно намереваясь оттолкнуть Алекса, и ему это почти удалось. – Не надо!
– Ты не понимаешь, я могу исцелить тебя! Это только вопрос времени… Твои раны затянутся за пару дней, и разве что новую руку я вырастить не смогу.
– Не нужно! Это ты не понимаешь! После того, что произошло, я должен умереть. Мой клан нарушил завет Арктара и поддался искушению. Они хотели убить вас и, имея три Свитка, добыть Четвертый. И им бы это удалось, если бы не некромант.
«Им бы это не удалось, если бы я удосужился вовремя спросить об этом Библиотекаря!» – мысленно отругал себя Агрон.
– Некромант? – переспросил Алекс, хотя Агрону все и так было понятно.
– Далманир… Он предупредил нас о том, что в клане зреет раскол. И помог нам в бою. Мертвые поднимались и сражались на нашей стороне, пока их не сжигали дотла.
– Сколько вас было?
– Пятеро… Пятеро против одиннадцати. Но мы победили… Нам повезло, что Кидим-Ант отправился встречать вас, будь он здесь, в храме, даже мертвецы не смогли бы нам помочь. Он мертв?
Агрон молча кивнул.
– Забирайте Свиток и уходите! Можно попросить тебя, Алекс, – не исцеляй меня, но облегчи боль, дай мне прожить еще немного! Я хочу дать вам возможность отойти как можно дальше, прежде чем сотворю армагеддон. Я должен похоронить павших… Берите Свиток!
– Я дам тебе немного своих сил, огненный, но скажи прежде, как тебя зовут? О ком мой народ будет слагать песни?
– Позволь мне умереть безымянным… – Огневик нашел в себе силы улыбнуться, но улыбка сгоревших губ вызывала лишь отвращение. – Клан Огня покрыл себя позором, а отречься от него я не могу. Мое имя опозорено, как и имена остальных магов этого храма…
В то время как Алекс передавал огневику часть своей жизненной энергии, Агрон поднял стеклянный колпак, доставая Свиток Будущего.
«То, что будет» «То, что будет», «То, что будет»…
Разные начертания, разные языки – один смысл. Будущее.
– Уходите! – сказал огневик. – Удачи вам… Зло уже пришло в Заповедные Земли, я знаю… Имя этому Злу – гордыня и зависть. Клан Огня поражен им, и я молю Арктара о том, чтобы он, вернувшись, исцелил моих соплеменников от этой одержимости. Уходите!
Армагеддон полыхнул за их спиной спустя час быстрой, очень быстрой ходьбы. Пройдя шесть или семь верст, они все равно ощутили испепеляющий жар пламени. В темноте огненный столб, ударивший в небо, а затем растекшийся по степи волной жидкого огня, был столь же страшен, сколь и красив. Друзья остановились и долго смотрели на полыхающую огнем степь, на гигантский погребальный костер главного храма Огня, поглотивший всех живших в нем магов, и на храм, с грохотом, отчетливо слышимым, наверное, даже в горах, рухнувший на землю. Вновь полыхнуло – должно быть, огневики хранили в своих закромах не только книги и артефакты…
– Нужно будет заглянуть в Свиток Настоящего, чтобы узнать имя тех магов, что были на нашей стороне… – сказал Алекс. – Их поступок должен войти в историю, как и позор огненного клана.
– Должен, – согласился Агрон. – Но все это – потом. Сейчас хорошо бы устроиться на ночлег, а утром – заглянуть наконец в Третий Свиток.
– Почему не сейчас?
– Потому, что нужно отдохнуть. Да и вообще, я не рискну на пару часов уходить в Свиток, находясь посреди степи. Мы с тобой нажили много врагов, которые готовы на все, чтобы завладеть Свитками. А ведь их у нас теперь целых три…
– Правильное решение! – Негромкий, вкрадчивый голос, раздавшийся всего в нескольких метрах позади них, заставил обоих вздрогнуть и резко обернуться, хватаясь за оружие. В свете пламени догорающего храма Огня перед ними предстал обтянутый кожей череп – лицо Далманира.
Узнав его, друзья чуть расслабились, но опускать оружие не спешили.
– Приветствую тебя, Далманир! – поклонившись, сказал Агрон. – Мы благодарны тебе за помощь, но не могу сказать, что рады встрече с тобой.
– Почему? – Жутковатое лицо вытянулось в гримасе удивления. – Разве я хоть на секунду позволил вам усомниться в моих добрых намерениях?
– До сих пор – нет, но теперь мы вынуждены не доверять никому. Если уж огненный клан отступил от заветов Арктара, ради того чтобы завладеть Свитками, – чего ждать от некроманта?
– Уж кому не пристало судить по внешнему облику, так это тебе, Агрон Саморский. Но понять это я могу. Когда у тебя главное сокровище мира и кажется, что весь этот мир ополчился на тебя, чтобы завладеть им, поневоле перестанешь доверять даже лучшим друзьям. Вижу, чтобы убедить вас в том, что я не замышляю дурного, мне недостаточно напомнить, что я убил Гимрода, задержав вторжение Зла, и что я спас вам жизнь в храме Огня. Что ж, предъявлю вам свой главный аргумент – ваши Свитки не нужны мне хотя бы потому, что я – страж Четвертого Свитка!
Меч Алекса и топор Агрона свернули в свете пламени, готовые нанести удар.
– Тогда прости нас, Далманир, но веры тебе не будет совсем. Огненному клану нужны были два Свитка потому, что у них был Третий, и они надеялись найти и Четвертый. У тебя же сейчас есть великолепный шанс стать самым могущественным волшебником в Заповедных Землях. Свиток Силы уже у тебя, и тебе осталось лишь добыть первые три. А они – вот здесь, совсем рядом, достаточно протянуть руку. Правда, если ты сделаешь это, твоя рука упадет на землю, отсеченная у самого плеча. Одно движение, которое я могу принять за попытку сотворить заклинание, и ты умрешь. Обидно будет умирать после трех тысяч лет жизни, не так ли?
Некромант улыбнулся. Быть может, эта улыбка и была доброжелательной, но внушала только страх.
– Не думаю, что тебе удастся убить меня, Агрон. Многие уже пытались, и пусть среди них не было столь искусных воинов, но качество они с избытком компенсировали количеством. Впрочем, не важно… Вижу, мне не убедить вас, что я пришел с миром. Я ухожу: завтра вы отправитесь вслед за мной, и я обещаю отдать вам Свиток Силы. Отдать без боя и возражений. Арктар завещал мне хранить его от любых посягательств, но отдать тому или тем, кого я сочту достойными владеть им.
– Так отдай нам его сейчас! – воскликнул Алекс. – Отдай нам его, и тогда мы поверим, что ты наш друг и союзник, и пригласим тебя к своему костру.
– Вы еще не готовы, – склонив голову, ответил Далманир. – Я не знаю этого, я просто чувствую. Свиток Будущего еще не говорил с вами, а значит, вам неведомо, что делать с Четвертым Свитком. Кто знает, может быть, один из вас, а то и вы оба окажетесь не готовы к тому, что вам предстоит. Так что не торопитесь… Спите спокойно, никто в этих степях не потревожит ваш сон. Я буду поблизости и позабочусь об этом. А наутро мы поговорим вновь… После того, как вы заглянете в Третий Свиток! Там много интересного!
