- Стража! - Император с неожиданной прытью подскочил к графу, схватил его в охапку и усадил в кресло секретаря. - Лекаря!
Гедеон потёр ладонью лицо.
- Не надо лекаря... Всё хорошо.
- Что, хорошо?! Ты только что чуть не отправился к праотцам, и говоришь, что обойдёшься без лекаря! Эх, рано я тебя вызвал! Думал, уже оправился от ранения, да вижу, поторопился!
- Нет, ваше величество, от ранений я излечился полностью.
- Что случилось? - Вопль лекаря опередил его самого на несколько секунд. Запыхавшийся господин Шаурман ввалился в кабинет в таком состоянии, что ему самому не помешала бы помощь собрата по профессии. - Ваше... величество... кому плохо?..
- Кажется, хуже всех сейчас именно вам, - Плаут с сомнением посмотрел на своего лекаря. Вид у него был ничем не лучше, чем у графа. Кроме того, Гедеон и в самом деле, вроде оправился. - Идите-ка, дружище, полежите. Отвар какой успокоительный примите. Зачем же так бегать? В вашем-то возрасте... - Шаурман тяжко вздохнул и, шаркая, отправился выполнять предписания императора. - Так что с тобой случилось, граф?
Гедеон решал для себя непростую задачу: признаваться или нет? Второй путь простой, и очень обидный. Упустить из-под носа то, что разыскивает уже не одно поколение его рода, было малодушно. А признаться...
Не слишком ли много признаний за последнее время? Но зато, какова цена за правду! Это же просто дар небес!
'Не знаю, поучаствовала ли ты и в этом, Пряха, но, упускать такую возможность я не буду!'
- Артефакт, - Гедеон указал на злосчастный камень, со вчерашнего дня так и лежащий на столе секретаря. - Откуда он у вас?
- Значит, это всё-таки не обман, - Плаут протянул руку к камню, но тут же её отдёрнул, вспомнив, что говорил монах. - Это и есть Эсделик?
- Да, ваше величество, это Эсделик. Вы мне скажете, откуда он у вас?
- Вчера привезли из ситайского монастыря Ксуекин. Женщина и монах... А я им не поверил.
- Почему?
- Невзрачный он какой-то. Даже не подумаешь, что этот... камушек может изменять реальность.
Гедеон всё мгновенно понял. Плаут задумал с помощью Эсделика изменить историю. Как наивно.
- Вы знаете, как он работает?
- Нет, - Плаут вернулся к своему столу, уселся в кресло, достал из тумбочки бутылку вина, которой вчера так и не воспользовался, плеснул себе в бокал, предложил Гедеону, но тот жестом отказался. - Мне посоветовали показать артефакт тебе, - император напряжённо уставился на графа. Если Гедеон тоже не знает, как включается эта штука, то почему вчера барон его обнадёживал? - Ты тоже не знаешь?
Граф промолчал, что было крайне невежливо. Но ситуация диктовала свои условия. Тут надо было крепко подумать. Он думал, император пил вино. После длительной паузы, Гедеон решился.
- Ваше величество, повторите мне, пожалуйста, дословно, что вам вчера сказал барон.
- Только то, чтобы я показал тебе артефакт.
- И всё?
- И всё.
- А почему барон сказал, что артефакт нужно показать именно мне?
- Не знаю. Я сильно разозлился из-за того, что этот ситаец говорил загадками! Возможно, он просто так меня успокаивал, - Плаут уже не знал, что ему и думать. Кто говорил вчера правду? Да и говорил ли вообще?
- Что же сказал вам ситаец? - Допытывался граф.
- Что люди не знают, как работает артефакт. Только археи... Глупо, граф, было надеяться, что ты сможешь... - Плаут снова налил себе вина и выпил, чуть ли не залпом.
- Ну, почему же... - медленно пробормотал Гедеон.
Хорошо, что последний глоток император уже сделал, а то подавился бы. Пришлось бы опять звать несчастного Шаурмана, который, наверняка, ещё до своих покоев добраться не успел.
- Что?! Ты знаешь? Граф, не томи!
- Ваше величество, я должен вам сказать... объяснить про Эсделик. Но...
- Но? Есть какие-то ограничения?
- Хм... Ограничения есть. Но я сейчас не о том. Ваше величество, расскажу вам всё, что могу, но у меня есть просьба.
'Разумеется... просьба, - с некоторым огорчением подумал Плаут, - изменить что-нибудь для себя! Но, на его месте кто бы поступил иначе?'
- Я выполню твою просьбу.
- Не спешите давать обещания, ваше величество. Я бы мог ухватиться сейчас за ваше слово, но это было бы не справедливо.
- Вот как? - Поразился император. Граф не изменил свой привычке удивлять его своими суждениями. - Хорошо. Рассказывай.
- Эсделик - это некий прибор, накопитель событий. Память, одним словом.
- Память? - Плаут ошеломлённо воззрился на булыжник. У людей памятными считались медальоны с вправленными в них портретами, или локонами любимых. А тут, каменюка здоровенная, с дырочками по бокам. Шнурок в них продевать, что ли? Так шею же отпилит!
- Да, память. Он хранит в себе огромное количество событий... в хронологическом порядке по каждому конкретному человеку. Эту память можно... извлечь, - Плаут напрягся, - и ознакомиться с событием.
'Извлечь память... Узнать, что произошло на самом деле? Узнать правду! - Император чуть не задохнулся от нахлынувших эмоций. - Боги, неужели это возможно? Так, спокойно! Правду узнаем потом... Сейчас нужно просто исправить. Да!'
- А исправить можно? - Глаза Плаута просто пылали от волнения.
Граф понимал, что его ответ разочарует монарха.
- Только один раз...
Император не знал, радоваться этой информации или огорчаться? Исправить можно, да! Но лишь что-то одно.
- Всего один? - На всякий случай уточнил Плаут, хотя граф высказался предельно понятно. Гедеон кивнул. - Даже императорам? - Сделал он последнюю попытку выторговать у судьбы ещё один шанс.
- Даже не всем императорам, - обрадовал его граф.
- Тут надо думать... - Плаут плеснул себе очередную порцию вина, но пить не стал. Поднял бокал за ножку, и стал рассматривать рубиновую жидкость на свет.
- Согласен. Думайте, ваше величество.
- А как это происходит? Как его включить? Я смогу всё сделать сам? - Император отставил бокал.
- Нет. Без моей помощи, не сможете.
- Хм... без твоей... Но монах сказал, что только археи... - повисла напряжённая пауза. Мужчины пристально смотрели друг на друга. Один ожидал эмоционально взрыва с неясными последствиями. Второй пытался осознать то, что простой смертный осознать не мог. - Нет... этого не может быть... Нет!!! - Услужливая память выудила из своих недр фразы и слова, когда-то сказанные ему разными людьми. В тот момент Плаут не обратил на них никакого внимания, посчитав несущественными. Как оказалось, некоторые из его окружения знали то, о чём император предпочитал не думать. Напрасно... - И что мне теперь прикажешь... прикажете делать?
Гедеон скривился. Именно этого он и опасался. Не хватало ещё того, что сам император начнёт кланяться ему в пояс и возносить молитвы.
- Ваше величество, если вы действительно хотите что-то исправить в своей жизни, то я вам помогу. Только взвесьте всё хорошенько. Это ведь не пуговицы на камзоле сменить. Последствия могут быть непредсказуемыми.
