- Марти, брось! Ну что такого можно найти на Брайтон-Бич? - Геморрой? - Спасибо, Мелман! "Мадагаскар"
Хора открыла глаза и не верящим взглядом уставилась в напряженное лицо Ратибора.
- Я сплю? - шепотом спросила она. Некромант покачал головой. - Я умерла? - продолжала допытываться колдунья.
- На какую-то долю секунды мне показалось, что - да, - свел брови на переносице мужчина.
- И ты - живой? - с такой очевидной надеждой спросила колдунья, что Ратибор даже испугался:
- А почему тебя это удивляет?!
Коротко всхлипнув, Хора бросилась вперед и повисла у некроманта на шее. Тот крякнул от неожиданности, но равновесие удержал:
- Радость моя, что с тобой приключилось?
- Она всего лишь побывала у меня в гостях.
Хора с Ратибором вскинули головы. Над осенней тропинкой, чуть касаясь ее кончиками пальцев, парила женщина. Длинные невесомые волосы окружали миловидное лицо с огромными раскосыми глазами. Зеленая кожа мерцала на солнце.
- Мать-природа? - догадался некромант.
- Она самая, - усмехнулась женщина.
- Это ты наслала на меня видения? - окрысилась Хора. Некромант почувствовал, как она напряглась в его руках и, на всякий случай, прижал к себе сильнее. Не хватало им еще в священном лесу друидов с их главной святыней воевать.
- Если ты про сны, то - да. Это моя работа.
- Но зачем?!
- Я лишь дала тебе возможность заглянуть внутрь себя. Разве ты не увидела кое-что интересное?
- Интересное?! - подалась вперед колдунья. - Да это был самый жуткий кошмар в моей жизни!
- Если ты не желала моей помощи, зачем пришла в моё святилище?
- Чего? - не поняла колдунья. - Вот эта поляна - твой храм?
- Именно так.
- И любой друид, ступивший сюда, получает от тебя в дар порцию сновидений?
- Не сравнивай их и себя, Хельвиора. Они - мои слуги, мои почитатели. Те, кого я берегу и наделяю силой. Ты же никогда не было частью природы. Как я могу благоволить ту, которая самим своим существованием ставит под сомнения мои законы?
- Я тебя не понимаю, - помотала головой колдунья.
- Разве? - улыбнулась женщина. - Вспомни свой сон.
- В моем сне, между прочим, я была спасительницей мира, - скривилась седая. - Не особо удачливой, но тем не менее…
- А кем была Лира? Девочка, глядя на которую, ты видишь себя в детстве?
Слова застряли у Хоры в горле. А ведь и правда… Во сне Лира заслуживала смерти, но на самом деле, она куда больше достойна жить, чем седая колдунья. Ведь при всей своей силе Видящая далеко не так опасна для этого мира.
- Не печалься, Хельвиора, - природа ступила ближе и коснулась зелеными, деревянными на ощупь, пальцами подбородка женщины. - Твоё умение - это величайший дар и страшное проклятье. Так вышло, что ты видела только темную его сторону, но оно же может нести добро. Даже я понимаю это, хотя твоя сила идет в разрез с моей.
- Некоторые подарки, - пробормотала Хора, исподволь косясь на природу, - хочется вернуть с доплатой.
Женщина тихонько рассмеялась:
- Иди дальше, уникальное создание. Тебя ждет твоя дорога, с испытаниями и радостями, с тревогами и весельем. Я желаю тебе отыскать свой лучик света. Который сможет тебе показать, что даже в кромешной тьме есть что-то необыкновенно прекрасное. Надеюсь, однажды ты сможешь оценить свой сон по достоинству. И тогда ты скажешь мне "спасибо". А я его услышу.
Спустя мгновение на поляне не было никого. Да и поляны, как таковой тоже не было. Осенняя красота леса исчезла вместе со своей властительницей. Вокруг снова лежал снег, зимнее солнце дарило земле косые, негреющее лучи и ледяной ветер подымал к небу хоровод крошечных звездочек.
- Ты как? - склонился над Хорой Ратибор. Она перевела на него задумчивый взгляд и вздохнула:
- Нормально. Сколько я проспала?
- Минуты две. Не хочешь рассказать, что тебе такое страшное привиделось?
- Нет, не хочу, - слишком резко ответила колдунья. Потом замялась, опустила глаза и добавила. - Я… вообще не хочу об этом думать.
- Хорошо, - недовольно поджал губы некромант. - Но в твоем сне ведь был я?
Хора не ответила.
- Разве ты не хочешь понять, что означает твое видение?
- Всего лишь то, - поднялась на ноги колдунья, - что я слишком на тебя полагаюсь.
Она оглянулась вокруг, определила направление и почти бегом направилась в сторону Ардека с Шайтаном. Ратибор ухмыльнулся ей в след:
- Я тоже полагаюсь на тебя, Хельвиора, - прошептал он. - Надеюсь, однажды ты поймешь, что так и должно быть.
Колдунья замерла. Не обернулась, а только скосила глаза, прислушалась, не идет ли он за ней, этот человек, чья смерть во сне так ее расстроила, и тут же обругала себя за это. Подхватив с земли горсть снега, женщина растерла его по лицу и удовлетворенно выдохнула - кажется, щеки, наконец, перестали пылать. Правда, не только щеки.
- Идиотка, - обреченно покачал головой белый варан, косолапым шагом двигаясь к ожидающим товарищам.
- Ты вошла во вкус, хозяйка? - удивленно вильнул хвостом пес. Варан красноречиво скривился, но отвечать не стал.
- А чем вы там занимались? - в свою очередь поинтересовался Ардек. - Свечение так внезапно исчезло.
- С матерью-природой сны разгадывали, - буркнула колдунья.
- И как?
- Как в игре "ассоциации". Не особо увлекательно и нифига не понятно.
- О! - вскинул уши Шайтан. - Я знаю эту игру. Тебе что-то знакомое снилось?
- Скорее "кто-то знакомый".
- А я там был?
- Да что ж вас всех так заботит этот вопрос?! - даже обернулась ящерица.
- И все же, - наклонил голову питомец. - Был или нет?
- Да, - со вздохом призналась колдунья. - Ты мне снился.
- И..?
- Совсем другим снился! Белым, послушным, ласковым…
- Обычной псиной, короче? - деловито уточнил пес.
- Именно так, - кивнула седая, вспоминая, чем закончился жизненный путь этого преданного пса… и внезапно ухмыльнулась. Так по-вараньи страшненько, что собака даже отшатнулась. - Знаешь, неважно каким ты был. Главное, что был. А значит, я даже во сне без тебя свою жизнь не представляю.
- Правильно, хозяйка! - тут же ощерился пес. - Куда же тебе без своего верного друга?
- И то верно, - хмыкнула Хора. Оба на четвереньках, они с питомцем и сами не заметили, как набрали приличную скорость. Ардек покачал головой, глядя в след этой черно-белой парочке, подождал Ратибора и задумчиво поинтересовался:
- Чем она тебя пленила?
- Собой, - даже не останавливаясь, коротко ответил некромант.
- Да… - протянул шаман. - Хора - уникальная женщина. Да еще и с такими буфера…
Голубые глаза опасливо сузились, и этого оказалось достаточно, чтобы Ардек подавился словом.
- Я все понял, - благоразумно кивнул он. Кажется, вымышленная свадьба расстраиваться не собиралась. По крайне мере, по инициативе некроманта. Положа руку на сердце, Ардек вынужден был признать, что уже и сам давно об этом догадался, но… попытаться все же стоило.
