- Например? - Рос подкатил глаза, - Давно хотел спросить - что за история про терновый куст?
Белка смутилась, не зная как правильно ответить на простой с виду вопрос.
- Это просто сказка... - несмело начала она.
- Обожаю сказки, - прикрыл глаза Рослав, удобнее располагаясь в кресле.
- Ты же не думаешь, что я сейчас стану тебе её рассказывать? - вскинула брови Беляна.
- Именно так я и думаю, - он открыл один глаз, - Пожалуйста.
- Хорошо, - подумав, согласилась Белка, - Это история о том, как братец Лис поймал братца Кролика и стал думать, что с ним делать...
- А что с ним делать? - шутливо возмутился Рослав, - Съесть его, и всё.
- Может, расскажешь сам? - сделала сердитое лицо Беляна, но тут же смягчилась, - Не перебивай. Если бы всё было так просто, не было бы сказки.
Рос привычным жестом вскинул ладони, умолкая с улыбкой на губах.
- Сначала братец Лис решил зажарить братца Кролика, - продолжила Белка, - Но тот неожиданно согласился, умоляя: "Делай со мной, что хочешь, братец Лис! Только в терновый куст не бросай!"
Рослав, с усмешкой закрыв глаза, откинулся на спинку и завёл руки за голову.
- Тогда братец Лис надумал повесить Кролика. А он так послушно и смиренно говорит: "Вешай, братец Лис, повыше. Только в терновый куст не бросай!"
Беляна не заметила, как увлеклась и стала пискляво подражать голосу братца Кролика.
- Но Лис хотел расправиться с Кроликом покрепче, и предложил утопить его. На что братец Кролик снова заладил: "Топи меня, братец Лис, поглубже! Только в терновый куст не бросай!" "Ну, раз ты так боишься, брошу тебя в терновый куст", - согласился братец Лис. "Где тебе, - говорит братец Кролик, - Ты не добросишь!" На что Лис размахнулся посильнее и забросил Кролика далеко-далеко в терновый куст.
Рослав открыл глаза и заинтересованно опёрся подбородком на кулак.
- Братец Кролик кувыркнулся в кустах, вскочил, отряхнувшись, и кричит издалека: "Благодарю тебя, братец Лис! Терновый куст - мой дом родной!"
И Белка умолкла с улыбкой. Какое-то время Рос молча смотрел на неё, затем встал с кресла и, присев на корточки перед стулом, положил ладонь на её талию. Чёрные как ночь глаза стали бездонными, когда он произнёс совершенно некстати:
- Я... боюсь. Тебя потерять, - и выдохнул прерывисто.
Беляна хотела было усмехнуться. Но неожиданно серьёзный, полный отчаяния взгляд Рослава отбил желание зубоскалить.
- Почему ты должен меня потерять? - прошептала она, отважившись поднять руку и пригладить намеренно всклокоченные волосы.
Он с наслаждением втянул воздух, прикрывая глаза. Вот сейчас, именно сейчас, ей очень хотелось, чтобы Рос её поцеловал. Но он почему-то прекратил попытки. Вместо ответа Беляна почувствовала, как сжалась его ладонь.
- Почему мне всё время кажется, что ты что-то скрываешь? - мягко спросила она, но подумав, что и сама недостаточно откровенна, уточнила, - Что-то важное.
- Я хочу тебе рассказать. Правда, хочу, - хрипло ответил он, поднимаясь. И словно отогнав наваждение, добавил с лёгкой улыбкой, - Но не буду мешать. Занимайся.
Проводив Рослава глазами, Белка вытащила из сумки свёрток с воском и на цыпочках поспешила к стеллажу у дальней стены. Луна взошла. Бублик, проведав, что Рос ушёл, может вернуться в любую минуту. А значит, у неё совсем немного времени.
***
- Нет. Властелина не касалась двери последней, - сообщила Светлана, присаживаясь на кровать и возвращая Белке сморщенный комок воска.
- Вот как... - задумчиво протянула та, засовывая его в карман, и откинулась на подушку, - Не Бублик, и не Властелина. Значит, у нас есть шанс.
- Определённо, - согласилась Светка, - Но лишь узнать о том, кто касался двери последним, а не о том, кто замыслил ограбить Диковинницу.
- Это одно и то же, - отмахнулась Белка.
- Нет. Не одно, - серьёзным тоном заключила деванка.
- Между прочим, - от любопытства Белка заёрзала на кровати, - Что ты спросила у Властелины? Тебе ведь нужен был повод, чтобы подойти к ней достаточно близко.
- Да так, ерунда. Первое, что пришло в голову.
- А что туда пришло? - поинтересовалась Беляна.
- Попросила официально включить Воинские искусства в план моих занятий.
- И? - усмехнулась Белка, поражаясь гениальности подруги.
- Нормально, - невозмутимо пожала плечами Светлана, - На втором курсе мы сможем сами выбирать предметы, которые хотим углублённо изучать. Мне будет позволено ходить к Зарубичу.
- Бедные первокурсники... - протянула Беляна и весело рассмеялась.
- Я не бью слабых и немощных, - фыркнула Светка, недовольно на неё зыркнув.
- Значит, мне ничего не грозит? - Белка заморгала невинными глазами.
- Нет, - милостиво пропыхтела Светлана, - Ты до самой старости будешь изводить меня, причём совершенно безнаказанно.
- Я обожаю тебя, - хихикнула Беляна, с нежностью глядя на расплывшуюся в улыбке подругу.
***
Восковая печать упорно молчала. Почти две недели подруги обменивались восковым комком, в зависимости от того, кто из них куда направлялся. Сокурсники были проверены первыми, затем очередь дошла до студентов второго и третьего курса. Белка приставала к ним в трапезной, то и дело подсаживаясь за разные столики. Светлана, к недовольству Богдана, задирала парней на Воинских искусствах. Они повадились ходить в гости по вечерам, то играя в карты в одной комнате, то угощая булочками в другой. Девушки понимали, как нелепо выглядят со стороны, но что делать - цель ведь оправдывает средства, не так ли?
Особенно недоумевали Рослав и Богдан. С какой радости подруг внезапно поразила паранойя общительности? Была мысль посвятить парней в эту тайну, но чем больше проходило времени, тем более тщётными оказывались поиски, а значит, и говорить не о чем.
Беляна разглядывала божью коровку, беспокойно снующую по её ладони. Взлетать насекомое не хотело, бросать его было жалко, и девушка почти смирилась с тем, что отныне они связаны навсегда.
- Кого же ещё мы забыли проверить? - задумчиво пробормотала она, подставив готовому упасть солнышку вторую ладонь.
- Тараканов, - раздражённо процедила сквозь зубы Светлана, не открывая глаз.
- Разве в Ведарии есть тараканы? - подавила ухмылку Белка.
- Сушку я проверила, а другие вредители мне неизвестны, - сдержанно отозвалась деванка.
Беляна внезапно поняла, что терпение подруги приближается к финишной черте.
- Глупая затея, - нехотя выдохнула она, и божья коровка, словно только и ждала этих слов, расправив крылышки, улетела-таки на небко... к деткам.
- Слава небесам! - продолжая лежать, Светлана драматично воздела руки к небу, - Я уж думала, ты этого никогда не скажешь!
Белка фыркнула, неосознанно шаря ладонью в траве в поисках очередной забавы:
