Лошади спокойно паслись на красноватой траве. Андрий точил свой меч, Богрод сидел с ним рядом и точил топоры. Леди Элинерета читала книгу на эльфийском языке.
- А, вот ты где! - удовлетворенно отметил Андрий. - Готов пройти через кипящую ла-ву?
- Готов, только разве нужно идти туда не завтра?
- Завтра, - кивнул Андрий. - А ты уверен, что готов?
Ваня, молча, замер на секунду, затем резко развернулся и остановил стрелу в метре от себя. Леди Элинерета стояла в полный рост с луком. Ваня снова развернулся, подавшись вправо. Мимо пролетел метательный топор Богрода. Андрий за это время успел отойти, так что Ваня теперь находился в почти правильном треугольнике, вершинами которого являлись Богрод, Андрий и леди Элинерета. И понеслась.
Все трое покрывали Ваню стрелами, метательными ножами и топорами, а Андрий под-давал еще и заклинания. Лунар отделился от спины. Взмах, страшная мелодия, и разрубленная стрела падает на землю. Богрод бросил еще один топор. Ваня поймал его на лету, предварительно затормозив снаряд, и бросил его обратно. Богрод шатнулся вправо, и то-пор пролетел мимо. Заклинание Искра (мощность равна выстрелу из "Магнума") попала в меч. Ваня ухмыльнулся, и направил меч в сторону Андрия, и Искра прожгла чуть левее Андрия землю. Еще три стрелы отскочило от Стальной Кольчуги. Новый нож упал раз-рубленный вдоль.
Хоть по Ване еще ни разу не попали, ему было трудновато, а начинать Танец Смерти он не хотел. Во время Танца он впадал в состояние, похожее на ярость берсерка - то есть, он мог ненароком убить своих союзников. Это ему было нужно меньше всего.
Ого, Андрий бросил Огненный Шар. Да, ничего не скажешь - мощное заклятье. Вот только проблема в том, что он застыл, коснувшись Лунара, и полетел назад. Андрий бросился ничком на землю, пропуская выше себя сгусток жидкого огня.
Ваня потратил ровно три секунды на следующее действие: Лунар падает на землю, Ва-ня прокручивается на пятках и ловит правой рукой стрелу, в левой руке появляется лук-Глациал. Натягивается тетива, и под громкий треск лук леди Элинереты разваливается, разрубленный меткой стрелой.
Один готов. Богрод быстро бросает двумя руками по ножу. Один из них отскакивает от снова поднятого Лунара, а другой перехватывает левой рукой Ваня. Но не бросает обратно. Каменный Кулак разрублен мечом. Заклятье могло разнести в пыль Великую Китайскую стену, то не могло даже оставить царапины на лезвии Лунара. Пойманный нож перекочевывает в правую руку, и Ваня бросает его. Нож рукояткой бьет Андрия по голове. Голова Андрия шатнулась, и Ударная Волна опрокинула его на спину. Выросшие из земли корни связали его по рукам и ногам.
Ваня резко прыгнул вверх, крылья мгновенно подняли его на десять метров над землей. Топор пролетел под ним. Ваня развернулся к Богроду и взмахнул крыльями. Расстояние между ними уменьшилось до метра, и Ваня выбивает из рук орка поднятый для защиты топор. Раз, и Богрод уже лежит на земле, удерживаемый приставленным к груди Лунаром.
Богрод ухмыльнулся, и подложил под голову кулак, для удобства. Ваня убрал меч от его груди и помог подняться. Корни, опутывающие Андрия, втянулись обратно в землю, а лук леди Элинереты сросся, как был.
- Ну как? - повернулся Ваня к Андрию.
- Неплохо, - потер ушибленный лоб Магистр. - Только одно ты упустил.
- Что?
- Ты на мушке.
Ваня ухмыльнулся.
- Данша сейчас не может выстрелить, ее лук пророс почками, а тетива лопнула.
Он махнул рукой в сторону. Андрий повернулся, и увидел, что из лука Данши действительно вылезли побеги и порвали тетиву лука. Он ухмыльнулся и ткнул пальцем в небо.
Ваня посмотрел туда же, и упал. В небе ничего не было. Просто Андрий воспользовал-ся старым трюком отвлечения и бросил в Ваню Воздушный Камень. Ваня упал на землю, Андрий послал в него Шок, и Ваня вырубился.
Очнулся он только на следующее утро. Данша теребила его за плечо:
- Ваня, вставай. Время Огня настало.
Ваня мгновенно пришел в себя и встал. Андрий с нетерпением ждал его. Богрод стоял рядом. Магистр ничего не сказал про вчерашний вечер.
- Итак, ученик, пора пойти и взять Силу Огня. Ты готов?
- Да, Магистр, - склонил голову Ваня. - Я готов.
- Теперь слушай внимательно. Когда ты войдешь в Святыню Огня, у тебя будет ровно час, чтобы достать Силу. Ни секундой больше. Это испытание на скорость.
- А если я не успею?
- Огонь убьет тебя, произойдет извержение, и тогда погибнем и мы.
- Я готов.
Андрий быстро провел ритуал объединения, и Ваня, расправив крылья, взлетел на вер-шину вулкана.
- Лунар, готов? - спросил Ваня.
- Всегда готов, - отозвался меч. - Советую держать меня в руке. Так ты будешь лучше защищен от огня.
Ваня кивнул и отделил меч от спины.
- Святыня Огня! - крикнул Ваня в кратер вулкана. - Ты слышишь меня?
Из кратера вырвался столб дыма. Слышит.
- Я пришел получить Силу Огня. Пропусти меня!
Где-то внизу, в темноте начало быстро проясняться. Это вулкан убирал завесу тьмы, чтобы пропустить смельчака. На дне вулкана было видно огромное лавовое озеро.
Ваня быстро наложил заклятья Ледяной Доспех, Огнеупорность, Морозный Дух, и То-чечный Сквозняк. Затем перекрестился и прыгнул. Вместе с лавовым озером приближался и жар. Ледяной доспех пока успешно справлялся с этой проблемой, а Морозный Дух обеспечивал Ваню прохладным воздухом.
Ваня расправил крылья. Воздушный поток ударил в крылья и замедлил падение. Ваня углядел, что по лаве проходит узкая тропинка из камня. И вела эта тропа к водовороту в центре озера. Ваня хотел сразу подлететь туда, но вдруг лава забурлила и из нее вылетели огромные огненные птицы, напоминавшие смесь руха и феникса, застывшего в стадии сожжения. Любая из этих птиц могла нести в каждой лапе по слону, словно сова мышку.
Эти "жар-птицы" пока не нападали. Словно ждут чего-то.
- Интересно, а у Ивы во время испытания таких не было, - заметил Лунар.
- Я сомневаюсь, что справлюсь с ними.
- Мы тогда прошли по тропе, и на нас эти голубки не выскакивали.
- Понятно.
Ваня полетел к началу тропы. Птицы не двинулись с места. Когда же Ваня приземлил-ся, они и вовсе нырнули обратно в лаву. Ваня стер ладонью пот. Заклятья работали в пол-ную силу, но Ваня себя все равно чувствовал себя рыбой на сковородке.
Ваня быстро побежал по тропе. Сначала было тихо, но вдруг из лавы высунулась рука, и, цепляясь за каменные выступы, на тропу вылезли какие-то люди. Черная обугленная кожа, расплавленное лицо, жилы и кровеносный сосуды просматривались огненными ниточками.
