— А если на твоих глазах кто-то совершит проступок против красных дьяволов? Ну, например, начнет их ругать?
— Как каждый дисциплинированный гражданин, заявлю куда надо. Я же в это время не на работе. И все это прекрасно понимают.
— Вот теперь я, кажется, все понял. Держи.
Алвис отдал «духу сопротивления» фонарь.
— Может, ему физиономию начистить? — спросил Толгрим.
— Не стоит, — промолвил Алвис. — Человек выполняет свою работу. За что ему чистить физиономию? Пошли, не будем зря тратить время.
— Да, ты прав, — поразмыслив над его словами, сказал Толгрим. — Только уж больно хочется.
— Не стоит марать руки. Скажи лучше, в какую нам теперь нужно идти сторону?
— Эй, ребята, — сказал «дух сопротивления». — А можно мне с вами?
— Зачем? — холодно поинтересовался Толгрим.
— Ну, за компанию. Страшновато мне что-то. Тут иногда такие твари попадаются. Обычно я им показываю мандат, и они меня не трогают. Но все-таки… А ну как наткнусь на неграмотных? И вообще, вместе ходить под землей веселее. Можно разговаривать. Вы мне расскажете, куда идете и зачем…
— Чтобы потом, поднявшись на поверхность, ты превратился в законопослушного гражданина и написал на нас анонимку?
— Ну да, — не моргнув глазом промолвил «дух сопротивления». — Само собой. Так это когда еще будет. К этому времени все красные дьяволы, в том числе и я, вернутся в наш мир. Чем эта анонимка может вам повредить? А я за нее получу премию. Вот, скажут, не только вышел на работу в тот день, когда мог бы этого и не делать, но даже нашел контру. Согласны?
— Мотай отсюда, — сквозь зубы процедил Толгрим. — Счас я тебе, задница тираннозавра, такое устрою…
— Понял, понял, — быстро проговорил «дух сопротивления». — Все понял. Ухожу.
После этого он поспешно развернулся и потопал прочь. Фонарь в его руке покачивался, и от этого казалось, что тень «духа сопротивления» трусливо мечется по стенам, пытаясь спрятаться за своего хозяина.
— Ну и тип, — пробормотал Толгрим. — Жаль, надо было ему все-таки пару раз врезать. Может, стал бы умнее.
— Хуже всего не это, — сказал Алвис. — Получается, что в мире, из которого красные дьяволы, такие все поголовно.
Толгрим плюнул в воду и махнул рукой.
— Черт с ним. Давай лучше пойдем дальше. У нас есть своя забота — черный маг. Между прочим, мы пока даже не добрались до его дома. Пошли.
И они двинулись дальше. Пройдя шагов двадцать, Алвис не выдержал, оглянулся. В дальнем конце туннеля виднелся огонек фонаря. И трусливо мечущаяся тень.
Вот этот люк, — сказал Толгрим. — Если, конечно, я не ошибся.
Алвис посмотрел вверх.
Люк как люк. Такой же, как тот, через который они попали в канализацию.
— Лезем вверх? — спросил юноша.
— Ну конечно. Только учти, я первый.
Ловко хватаясь за вбитые в стенки колодца железные скобы, Толгрим полез вверх. Алвис следовал за ним.
«Сейчас начнется, — думал он. — Интересно, как выглядит этот проклятый черный маг? Как он может выглядеть, если Толгрим считает, что Сельда по сравнению с ним просто соплячка?»
Впрочем, с ним был охотник, и это успокаивало. Толгриму приходилось убивать черных магов. Он умеет это делать. А стало быть, не о чем беспокоиться.
— Подержи меня, — попросил охотник.
Продолжая цепляться одной рукой за скобу, Алвис крепко ухватил другой ноги Толгрима.
Теперь охотник мог упереться в крышку люка обеими руками, не опасаясь сорваться вниз.
— Давай! — сказал Алвис.
Толгрим напряг мускулы и отодвинул крышку в сторону. Теперь можно было вылезти. Алвис отпустил его ноги и посмотрел вверх. Вот Толгрим выбрался из люка. Алвис тоже стал карабкаться вверх. Когда его голова показалась над краем люка, охотник сказал:
— А теперь как можно осторожнее. Ни одного шага без моего разрешения. Тут полным-полно сторожевых нитей. Если заденешь хоть одну из них — останется только уносить ноги.
Алвис кивнул. Он выкарабкался из люка. Толгрим ткнул пальцем рядом с собой:
— Вот, можешь встать сюда. Стой и смотри. Помни, один шаг без моей команды может погубить все дело.
Алвис встал на указанное охотником место и огляделся.
Судя по всему, они находились на совершенно безлюдной улице, где-то на окраине города. Дом черного мага — Алвис почему-то сразу понял, что это он и есть, — находился от них шагах в пятидесяти, не больше. Это был здоровенный, невообразимо мрачный двухэтажный домина, построенный из черного камня. Дверь у него была тоже огромная, не менее чем в два человеческих роста. Два ряда пузатых, вытесанных из того же черного камня колонн тянулись по обе стороны от двери.
— Этот? — Алвис показал пальцем на дом из черного камня.
— Конечно, — ответил Толгрим. — Чувствуешь, как от него буквально разит злом?
— Еще бы, — Алвис поежился. — А вообще ты уверен, что мы убьем черного мага?
— А куда мы денемся? — слегка улыбнулся Толгрим. — Если не мы его, то он нас. Ты как предпочитаешь?
— Конечно, чтобы его убили мы.
— Значит, так и будет… А сейчас давай-ка не мешай мне. Охота началась, и любая ошибка может закончиться катастрофой. Поэтому иди за мной по пятам. Ступай только туда, куда ступаю я, и до поры до времени не задавай никаких вопросов. Понял?
— Еще бы.
Толгрим медленно и очень осторожно, внимательно глядя себе под ноги, двинулся к дому черного мага. Алвис шел за ним, стараясь ступать след в след.
Вот охотник остановился, несколько мгновений что-то напряженно обдумывал, потом сделал шаг влево.
«Он идет словно по минному полю», — подумал Алвис.
Собственно, так оно и было. Минное поле, состоящее не из мин, а из сторожевых нитей. Эффект — почти тот же. Ступил не туда — и провалил все дело.
— А если черный маг увидит нас из окна? — спросил Алвис.
Толгрим бросил на него укоризненный взгляд и ничего не ответил.
«Ну да, — подумал юноша. — Не стоило мне его отвлекать. А маг, он наверняка слишком уж надеется на свои нити. Он верит, что подойти к его дому и не задеть их невозможно. Зачем тогда смотреть в окно?»
Минут через пятнадцать они дошли до стены дома. Толгрим привалился к ней спиной и удовлетворенно улыбнулся.
— Давай немного отдохнем, — сказал он. — Ну и мешанина! Наверняка кое-какие нити черный маг добавил лишь сегодня вечером. Не может быть, чтобы он поддерживал возле своего дома такую сеть каждый день. Слишком накладно. Энергии не напасешься.
— Ничего, до двери осталось не так далеко, — попытался ободрить его Алвис.
— Если бы, — хмыкнул Толгрим. — Нет, с парадного входа мы в его дом не пойдем. Слишком опасно. Придется поискать черный ход. Через него пройти будет легче.
