Неожиданно рядом что-то затрещало, и Элаикс выхватил кинжал, притаившись под толстыми еловыми лапами. Мимо него шел мужчина. Точно не легионер - в штанах и кожаной броне, укрепленной металлическими пластинами.
Обычный человек не разглядел бы его лица в темноте, но Элаикс обычным не был, а потому ахнул от удивления.
"Боги, определенно, имеют чувство юмора", - подумал он и выбрался из своего укрытия, убирая кинжал.
- Ливитар, значит, тебе тоже повезло?
Мужчина дернулся, и резко обернулся, выставляя перед собой меч.
- Как и тебе, - кисло усмехнулся он.
Элаикс готовы был дать голову на отсечение, что Бочка сейчас подумал о том же, о чем и он: "Ну вот почему демоны не забрали тебя с собой"?
- Ладно, раз мы живы, значит, мог спастись еще кто-то, - пробурчал северянин, пряча оружие.
- Ты как, не ранен?
- Нет, боги миловали.
- Отлично. Тогда идем.
И они пошли через лесную чащобу, стараясь не оставлять лишних следов. Элаикс, конечно, делал это хуже, зато Ливитар... Юноша уже не один раз видел, как тот ходил по лесу, но каждый раз не переставал поражаться грации, с которой этот толстяк перемещал свое тело. Бочка не задевал ни одой ветки, не издавал ни единого звука, он шел так, словно был туманом, утренней дымкой, мороком, насланным колдуном. Иногда казалось, что это не человек идет, а большой толстый кот. Сам южанин не умел так передвигаться, да и понимал, что учиться подобному искусству ему уже поздно.
- Как думаешь, кто нас сдал? - юноша решил завязать разговор, чтобы хоть немного отвлечься от гнетущей тишины, окружившей их.
- Кто знает? Какой-нибудь урод. Наверное, из твоих, - буркнул идущий слева Ливитар.
- Почему это из моих? - Элаикс постарался, чтобы его голос звучал весело, хотя на самом деле юноша прямо-таки мечтал хорошенько вмазать гаду по роже.
- Я в своих парнях уверен.
- А я уверен в Бартихе.
Ливитар крякнул. Аргумент, приведенный Элаиксом, перебить было не так-то и просто. Все знали, что собой представляет беглый раб, и боялись его, как огня.
- Ладно, признаю, никто из наших предать не мог.
- Значит, остаются твои шептуны.
Бочке такая мысль пришлась не по вкусу - лицо его скривилось, но спорить с очевидным северянин не мог, а потому просто махнул рукой.
- Следовало ожидать от имперцев подобного - они большие мастера подстраивать ловушки, а мы пожадничали, и повели себя как последние идиоты.
С этим утверждением нельзя было не согласиться, хотя Элаикс очень уж подмывало заметить, что идиот был один, и он потащил за собой всех остальных. Но в самый последний момент он сдержался. Да, юноша не любил Ливитара, но все же сейчас они оба были в одной лодке.
- Что будем делать теперь? - спросил он вместо этого.
- Уходить отсюда на север.
- Без денег?
- Значит, без денег, да. Выбора нет. Фарийцы обязательно возьмут пленных и узнают все о наших тайных убежищах. Война полностью проиграна, но пока мы живы, сможем бороться.
Элаикс почувствовал неожиданную симпатию к этому странному человеку, завладевшему женщиной, которую он желал получить больше всего на свете.
- Скажи, отчего ты их так ненавидишь? - спросил он.
- Зачем тебе это знать?
- А почему нет? Делать нам все равно нечего, а так хоть время скоротаем.
- Совсем не убиваешься из-за полного разгрома и потери друзей, - невесело усмехнулся Ливитар.
Эти слова показались Элаиксу несправедливыми, все-таки Инатора он оплакал, но объяснять что-либо Бочке не было ни малейшего желания. Вместо этого юноша решил ответить язвительно:
- Как и ты.
Еще один смешок.
- Я уже привык. Когда фарийцы решили, что им нужны новые земли, - неожиданно начал говорить Бочка, - мне было пятнадцать лет. Достаточный возраст для того, чтобы взять в руки меч, сесть на коня и отправиться вместе с отцом на войну.
- Ты был знатного рода?
- Достаточно - у отца было пятнадцать человек воинов. Он пошел за вождем нашего народа, как и все остальные. И мы дрались, о, как же мы дрались! - Тяжело вздохнув, Ливитар перешагнул через корягу. - Своего первого врага я зарубил именно тогда - в небольшой стычке, когда мы нарвались на отряд миригов.
- Кого?
- Ах да, все время забываю, что ты чужак. Это слабое племя, наши соседи с юга. Они сами призвали фарийцев к себе и всегда были их лучшими союзниками, за что сейчас их купцы могут торговать по всей империи. Если так подумать, то эти парни оказались правы, согнувшись перед богоравным.
- А сам император воевал против вас? - Элаикс тотчас же зацепился за интересную тему.
- Нет. Как говорят, этот трус вообще не любит высовывать нос из своей столицы. Сидит там безвылазно. А может, и нет его и в помине, может, фарийцы все выдумывают. Какая разница?
- Сейчас - никакой, - согласился Элаикс. - А что было дальше?
- А дальше нас разбили. Сперва один раз, потом еще один. Ты сам видишь, как воюют эти южане. Они как большие муравьи. Одного раздавить - плевое дело, но если их много, то лучше бежать.
- Да, их войско очень сильно и умело, - согласился юноша.
- Что, тоже ощутил на своей шкуре?
- Да, - сухо ответил тот, давая понять, что говорить на эту тему не собирается.
Ливитар понял, поэтому продолжил.
- Мы отступали, теряя друзей и земли. Город за городом, деревню за деревней. Худо-бедно, но смогли объединить всех: варстов, ниилов, ингров, оберов, и многих других, во только не помогло это. Некоторые племена - варсты например -перестали существовать. Эта твоя меченая девка как раз одна из них.
- Да, она говорила.
- Храбрые они были люди, но безрассудные, потому сейчас о них почти ничего и не слышно, а ведь в свое время варсты были самым многочисленным племенем Ганнориии! Удивляюсь, что Рваная выжить смогла.
- Слушай, всегда хотел узнать, но мне никто не рассказывал, за что вы так не любите ее и ее народ?
- За спесь.
- М-м?
Ливитар остановился, и обернулся.
- Не отцепишься ведь, пока не расскажу?
- И не подумаю.
- А хрен с тобой! Слушай. Их история как раз связана с моей. Эти засранцы откликнулись на наш призыв о помощи, когда драка уже шла полным ходом, но шансы еще оставались. У нас нашелся настоящий лидер по имени Айниритар, который за какой-то жалкий год сумел убедить всех ганнорцев из западных, северных и центральных земель на время позабыть распри и объединиться, он даже Вольных из-за реки призвал! Мы собрали громадную армию, и выступили навстречу фарийцам. Затем - осадили их лагерь. Тогда еще имперцы не перебили всех знающих, и нам было чем ответить их колдунам. Короче говоря, все выглядело не так и плохо.
- А потом стало плохо?
- Ага. Потом к фарийцам подошло подкрепление - три легиона.
- Большая сила.
- Очень. Но нас все равно было раза в три больше, и Айниритар решился на сражение. Племя Эльры оставили сторожить осажденных врагов.
