В наступившей тишине неслышно падали снежинки. Тил молча ждал ответа. Жуга только теперь увидел, под каким нелепым углом согнуты колени у мальчишки – человек не просидел бы так и двух минут.
– Я не знаю, что тебе сказать, Тил, – проговорил он наконец. – Я тоже малость обалдел, когда узнал об этом… Может, после поговорим? Не подумай чего плохого, но Золтан прав – надо искать того, кто знает. Как доску ни верти, а разгребать-то всё придётся нам, хоть ты и расставлял фигурки.
– Но я же их не двигал! Честно, нет! Ты же видел – они сами…
– Видел, – Жуга вздохнул и положил ладонь мальчишке на плечо. – Не бери в голову, я верю тебе, но все эти вопросы без ответов… Хотя, теперь мне ясно, кто врал, а кого здесь не должно быть.
– О чём ты?
– Да так, о своём. Скажи мне лучше вот что – как Рик попал на крышу? Он всё-таки научился летать?
– Не, он летать не может. Я не знаю, как. Однажды я затащил его на крышу, и он, наверное, запомнил.
– А в город как пролез? Ты где его нашёл?
– Да говорю же, я его не находил!
Жуга взъерошил волосы рукой.
– Ты позвал его, и Рик пришёл тебя спасти. Наверное, Золтан прав, раз гномы тоже это говорят – ты ситха, Тил. Но только почему-то ничего не помнишь. Твоя память просыпается только когда становится уже совсем невмоготу. Вот в этой голове, – он ткнул мальчишку пальцем в лоб, – хранятся все ответы. Только их оттуда никак не достать. Ты должен заставить себя вспомнить. Я тут ничем помочь не могу. Пойдём-ка в комнату.
– Я не замёрз, – запротестовал Телли, – а там накурено.
– И всё-таки, лучше вернуться. Там Рик… и остальные.
– Ты не заходил к Норе?
– Нет. За ней присматривает Агата, а на неё и так сегодня свалилось слишком много. Яд и пламя, что за кошмарная ночь!
У двери в комнату Жуга остановился.
– Проклятое пиво… – он потёр ладонью лоб. – Знаешь, Телли, у меня такое чувство, будто я что-то упустил из виду. Что-то очень важное, какую-то мысль… – травник встряхнулся. – Ладно, пойдём. Может, завтра вспомню.
Казалось, никто не заметил их отсутствия. Бард и его новый приятель уже угомонились и уснули, привалившись к драконьему боку. Рядом с ними валялась на полу опустошённая бутыль. Орге что-то негромко втолковывал Арнольду. Жуга прислушался к их разговору.
– …конечно, так бывает, – говорил, кивая головой, маленький гном, – золото притягивет радугу, так же, как железо притягивает молнию. Там где её начало, там и клад.
– Да разве ж разберёшь, где у неё начало, где конец?
– А чё тут разбирать? Где золото, там и начало…
Жуга почувствовал, как кто-то тянет его за рубаху, обернулся и увидел Браги. В руках у дварага было две кружки, до краёв наполненные пивом, в усах и бороде желтели пятнышки горчицы.
– Лис, – с пьяной торжественностью объявил чернобородый гном, – я бы хотел с тобой выпить.
– Браги, я не могу! – запротестовал тот. – Мне и так завтра будет плохо.
– Правильно, – согласно кивнул тот. – Тебе завтра будет плохо. И мне завтра будет плохо. И этим, – Браги подбородком указал на остальных, – тоже будет плохо. Так давай выпьем за то, что всем нам завтра будет плохо.
Жуга подумал и не нашёл, чем ему возразить.
– Пожалуй, ты прав, – вздохнул он, принимая кружку. Гном скорчил серьёзную мину и хлопнул травника по плечу, для чего ему пришлось встать на цыпочки.
– Ты настоящий друг, – объявил он и медленным зигзагом направился к кровати.
И в этот миг раздался голос Телли.
– Жуга! Арнольд! – кричал мальчишка. – Идите скорей сюда!
Все повскакали с мест. Эльдон, не разобравшись, что к чему, спросонья зашарил по полу, ища топор.
Закутавшийся в одеяло, Тил стоял у стола и указывал на доску, про которую все уже как-то успели забыть.
– Что там?
Тил оглядел подгулявшую компанию и объявил упавшим голосом:
– Ладья поехала…
***
Жуга проснулся в полдень. Часы на башне пробили двенадцать, и каждый удар похоронным звоном отзывался в голове. Некоторое время он лежал так, размышляя, вставать ему или не вставать, и в итоге рассудил, что проснулся слишком рано и повернулся на другой бок. Учитывая то, что спать они легли с рассветом, эта мысль не показалась ему нелепой. Воздух в комнате был душный и спёртый. Пахло дымом, потными телами, пролитым пивом и ещё чем-то непонятным. Травник решил, что так пахнет дракон.
– Жуга! – кто-то потряс его за плечо. – Проснись, уже день давно!
Травник выглянул из-под одеяла. Постепенно в глазах перестало двоиться, и он распознал в склонившейся над ним фигуре Золтана.
– Как ты себя чувствуешь?
Жуга со стоном сел на кровати и ощупал голову.
– Ну вас к лешему, – сказал он. – Чтоб я ещё когда-нибудь стал пить с гномами…
– Что, так плохо? – сочувственно осведомился Золтан.
– Издеваешься? Я чуть не умер вчера, – Жуга с беспокойством почувствовал, что срочно должен выйти. – Э-э… Где тут нужник?
– Внизу. Тебе помочь спуститься?
– Не надо! – травник встал и решительно отвёл протянутую руку. – Думаешь, я не смогу сом… – его качнуло, – сос… состоятельно справиться со своим самостоянием? Я сейчас.
– Возвращайся скорее! – пряча улыбку, крикнул Золтан ему вслед. – Тебя ожидает большой сюрприз!
Пошатываясь, травник добрался до заветной двери и вскоре, с чувством облегчения поднялся обратно. Раскрыл дверь и замер на пороге.
– Яльмар?! – выдохнул он.
– Ха! – поднялся ему навстречу светловолосый плечистый бородач. Обернулся к Золтану. – Хотел его от меня спрятать, старый пройдоха? Меня так просто не обманешь. Я так и знал, что он здесь!
– Как ты… – пробормотал Жуга и охнул, когда викинг сгрёб его в объятия. – То есть, я хотел спросить, когда…
– Жуга, Жуга! Какая встреча! – гудел варяг. – Эй, Золтан! Прикажи, чтоб нам принесли чего-нибудь поесть. И пива. Пива непременно! Выпьем за встречу, как старые друзья, я угощаю. И учти, – он с показной серьёзностью покачал пальцем перед травниковым носом, – никаких отговорок я не принимаю. Агата! Пива! Бочку!
Жуга привалился к стене. Голова его шла кругом.
– Ну почему я не умер вчера?.. – простонал он.
Речь с помощью молчания – также речь, знание с помощью незнания – также знание.
Ленцзы
Весь следующий час варяг пил, ел и рассказывал. Опытная в подобных делах хозяйка корчмы сумела найти компромисс между желаниями Яльмара и возможностями остальных гостей, и приказала выкатить к столу не бочку, но бочонок, что вполне устроило всех. Постепенно просыпались гномы, которые вчера улеглись спать прямо на полу; Эльдон и Браги сперва недоумённо косились на пришельца, но когда Орге, едва продрав глаза, с радостным воплем полез к Яльмару обниматься, успокоились и тоже подобрались к столу. А спустя ещё пару минут заявился и Вильям, заночевавший с силачом в соседней комнате.
