Джуравиль с тревогой размышлял, сумела ли Бринн преодолеть подземный туннель, добраться до тогайских степей и как в случае удачного исхода обстоят теперь ее дела. Только успокоившись на этот счет, он смог бы перевернуть одну из страниц своей жизни и с открытой душой получать удовольствие от общения с Аграделеусом.
Однако выбирать ему не приходилось, и эльф продолжил рассказ о том, как Элбрайн-Полуночник вернулся в родные края.
— А ты не сопровождал его? — спросила Каззира. — Никто из Тилвин Тол не отправился с Полуночником? Я думала, обычно вы поступаете именно так.
— Нет, Бринн одна из немногих, кому была оказана подобная честь, — объяснил Джуравиль. — Потому что целью ее путешествия является страна, сведения о которой для нас почти недоступны.
— И эти сведения очень важны для вас, верно? — с недоброй усмешкой спросил Аграделеус. — А почему, позволь осведомиться, Белли'мар Джуравиль? Может, ваш народ собирается совершить путешествие на юг, через горы, через мой дом? Может, вы хотите захватить мои сокровища, а, признайся?
— Нет! Нет и еще раз нет! — крикнул Джуравиль и даже взмахнул рукой, стремясь успокоить явно начинавшего злиться дракона. — Нам такое и в голову не могло прийти, ведь народ тол'алфар даже не догадывался о твоем существовании, великий Аграделеус! Единственные драконы, о которых нам что-либо известно — если они вообще еще живы, — обитают далеко на севере, в Альпинадоре, а туда эльфы не добираются.
— Но если бы Белли'мар Джуравиль мог рассказать сородичам… — не без намека предположил дракон.
— Они бы держались как можно дальше от Дороги Беззвездной Ночи, — без колебаний ответил эльф. — Ради чего тол'алфар сражаться с великим Аграделеусом? Ради твоих сокровищ? Но для нас они таковыми вовсе не являются, если ты можешь это понять. У нас есть серебристый папоротник, зачарованная долина, где мы живем, и наша магия. Золото не имеет никакой власти над нами, как это присуще людям.
Дракон задумался, кивнул и снова заворчал, но на этот раз, как показалось Джуравилю, уже с некоторым пониманием. Эльф продолжил историю, стараясь всячески оживить ее красочными подробностями и даже используя все доступные ему средства — веточки и небольшие камни — для описания происшедших сражений.
Совершенно выбившись из сил, он оборвал повествование на том моменте, когда вместе с Элбрайном, Джилсепони и Эвелином отправился в далекий Барбакан, не дойдя до описания столкновения с демоном дактилем. Закончил Джуравиль такими словами:
— Никто даже не догадывался, что демон следит за каждым нашим шагом, готовый в любой момент наброситься на нас.
Это, в общем, не вполне соответствовало действительности, но для эльфа важно было заинтриговать дракона, чтобы у того возникло желание на следующий день услышать продолжение истории.
— Ты не можешь вот так закончить! — Аграделеус затопал ногами с такой силой, что Джуравиль подскочил.
— Тем не менее придется, — отозвался эльф. — Впереди — рассказ о самом главном, а я слишком устал. Позволь мне отдохнуть и поспать, добрый Аграделеус.
— Поспать? — с иронией переспросил дракон. — Да спи хоть сотню лет, только, просыпаясь, продолжай историю! — Он расхохотался, извергая из пасти языки пламени, — Ладно. Но учти, больше года я тебе спать не дам. Хочу поскорее дослушать этот занятный рассказ до конца!
Джуравиль выразительно покачал головой, с трудом сдерживая улыбку. Год? Аграделеус явно страдает манией величия. Эльф имел в виду всего несколько часов!
— Нет, не год… — пробормотал он, напомнив себе об одном из основных различий между драконами и всеми остальными расами.
Драконы были свидетелями зарождения жизни в землях Короны. Они не были бессмертными, но погибали лишь от неестественных причин, и для них время текло совсем иначе, чем даже для таких долгожителей, какими были эльфы.
— Нет, не год, — повторил Джуравиль, — Мне необходимо всего несколько часов, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Потом я позову тебя, могучий Аграделеус.
Тут его осенила новая идея; он оглянулся, почесывая затылок.
— Что такое?
— Да вот, ломаю голову, как сделать рассказ еще занимательнее. Ладно… Что-нибудь придумаю.
Аграделеус уставился на него желто-зелеными глазами, присел и одним прыжком взлетел на край пятидесятифутовой каменной ямы.
Каззира подошла к Джуравилю, посмотрела вверх, туда, где исчез дракон, обняла эльфа одной рукой и положила голову ему на плечо.
Он посмотрел ей в лицо — белизной кожи эльфийка напоминала фарфоровую статуэтку, — заглянул в дивные, поразительной голубизны глаза.
Нет, что ни говори, Белли'мар Джуравиль ничего не имел бы против этого заточения — если бы не отсутствие Бринн.
— Ну вот, ты опять замолчал! — взорвался Аграделеус. Джуравиль в этот момент подобрал какой-то камень, внимательно изучил его и отшвырнул в сторону. — В чем еще дело?
— Я должен как можно выразительнее изобразить эту сцену, понимаешь? А как, если под рукой у меня ничего нет?
— Изобразить? Я просил тебя рассказать!
— Но это история сражений и небывалого мужества, проявленного героями! — возразил эльф. — Или я должен показать, каков был Полуночник и его друзья на самом деле, или вообще ничего не буду рассказывать!
— Нет, будешь… — начал было дракон, но потом внезапно замолчал и, обведя взглядом пещеру, произнес: — Ладно, идите сюда.
Он подхватил подошедших эльфов и, поднявшись вместе с ними к верхнему краю пещеры, поставил пленников на каменное основание сокровищницы, заваленной амуницией и оружием, серебряными и золотыми монетами, сверкающими драгоценностями.
— Такая сцена тебя устроит? — осведомился дракон.
Джуравиль кивнул и принялся прохаживаться по сокровищнице, разглядывая лежащие вокруг предметы. Может, подвернется что-нибудь, что сгодится не только для украшения рассказа? Разящий клинок или магический драгоценный камень, которые помогут вырваться на свободу?
Эльф почти сразу же отбросил эту надежду, с грустью напомнив себе, что даже с самым великолепным мечом или обладающим самым невообразимым могуществом магическим камнем он своему нынешнему противнику не ровня.
Кроме того, даже имей он какой-то шанс одержать над ним верх, с Аграделеусом он сражаться не хотел.
Эта мысль поразила Джуравиля до такой степени, что он застыл на месте. Выходит, что дракон ему нравится?
Однако он быстро взял себя в руки и, выкинув все посторонние мысли из головы, продолжил рассказ, перемещаясь по всей сокровищнице, чтобы оживить повествование — в какой-то момент даже подхватив валяющийся под ногами меч, изображая поединки, которые Элбрайну и Пони пришлось вести в недрах Барбакана. Стремясь затянуть рассказ, он намеренно приукрашивал события, добавляя всякие впечатляющие детали, и делал это поистине мастерски.
