И ты можешь стать стражем. Тем, кто вечно пребудет на границе между мирами, охраняя и приглядывая за человечеством. Но не вмешиваясь.
Ты можешь выбрать свой путь сам.
Но только не один.
Я дарую вам всем тело. Временное пристанище... Когда-нибудь вы научитесь создавать их сами.
Когда-нибудь ты сможешь стать даже сильнее меня.
Но сначала придется сделать то, что должно быть сделано. Считай это своим испытанием... Все вы считайте это испытанием.
* * *
Медленно-медленно расступился мрак. Сквозь тьму пробилось сияние солнца. По небу скользили пушистые облачка. Маркел внезапно осознал, что сидит на густой траве, а над его головой раскинулись кроны деревьев. Где-то далеко-далеко у самого горизонта виднелись едва различимые вершины гор. Всего мгновение понадобилось бывшему Творцу, чтобы понять, где он находится. Таулус...
Таулус... Закат Предначальной Эпохи. Начало Времен Созидания.
Внутри его души пульсировала мрачная сила Бездны. Он чувствовал, что способен с легкостью перевернуть этот мир. Сделать с ним все, что угодно. Он был сильнее того Маркела, которому суждено было родиться только через несколько тысяч лет. Наполняющая его черная сила тьмы позволяла ему... все. Чужеродная заемная сила Бездны.
А вокруг него расположились застывшие как на картине деревья. Не шевелилась трава, повис перед глазами сорвавшийся с ветки древесный лист. Зависла в воздухе птица, совершенно не шевеля крыльями.
Пауза Вечности... Отныне я способен править временем.
Маркел сидел на траве, внимательно вслушиваясь в самого себя и сознавая... Я не один. Кто здесь еще? Кто ты?
С восторгом и удивлением, с раздражением и неприязнью, с радостью и болью он узнавал своих новых соседей. Тех, с кем ему придется провести вместе остаток Вечности.
Пять невидимых сущностей, навек сплавившихся воедино. Пятеро... И все они обладали той же самой силой, что была дарована ему самому. Кому-то досталось больше, кому-то меньше...
- Привыкайте действовать вместе. - Голос Бездны возник в лысой голове сидящего под деревом человека. Тьма обращалась к своим избранникам. - Отныне вы всегда будете вместе.
Добро и зло. Любовь и ненависть. Радость и печаль.
Вы должны познать все грани человечества, чтобы понять его. Понять смертных и бессмертных.
Вам будет подвластно все. Даже Вечность. Распорядитесь этим даром мудро...
* * *
Они сидели в траве. Неподвижный воздух. Неподвижный мир. Пауза Вечности. Где-то в стороне за деревьями виднелась небольшая деревушка, огражденная частоколом. Простые деревянные домики и застывшие на улицах жители.
Пять разных голосов гудели и переругивались между собой. Тело, не шевелясь, уставилось в одну точку, рассматривая далекие деревенские улицы.
Сколько это продолжалось?.. Месяц? Год? Эпоху? Здесь время не имело значения.
Согласие было достигнуто. Пять невидимых сущностей, будучи неспособными обратить силу друг против друга, заключили между собой некое подобие мира.
Мир дрогнул и изменился. Вновь зашелестела трава, ветерок погладил лицо никогда не рождавшегося на свет человека, чьими глазами сейчас смотрели сразу пять душ. Птичьи трели. Шорох листвы...
Он встал на ноги и глубоко вздохнул, ощущая то, как чистый воздух проникает в его грудь.
А немного в стороне показался медленно идущий по тропе им навстречу совсем еще молодой парень в грязной пропыленной одежде. На его плечах болталась изодранная котомка.
Он остановились, глядя на неведомо откуда появившегося на его пути странного чужака. Пять душ глядели на парня одной парой глаз. И кто-то из них помнил его, а кто-то - нет. Разделенные веками и линией смерти, они смотрели друг другу в глаза.
- Здравствуй, Вассиан. - Негромко проговорил лысый смуглый незнакомец. - Я буду тебя учить...
Кто произнес эти слова? А, собственно, какая разница? Отныне мы вместе. На всю Вечность...
* * *
Он ждал во тьме, ставшей ему родным домом, и смотрел сквозь бессчетные мили и века, глядя на свое собственное рождение.
Он видел и понимал... Но не вмешивался, потому что не имел права.
Я должен научиться этому сам...
- Мы все должны научиться...
- Мы все сделали правильно... - Арминия мысленно усмехнулась. - Мироздание успешно прошло Критическую Точку.
- Конечно, кто бы сомневался... - Самодовольно заявил Иринарх. - Теперь мы можем немного передохнуть. Минутки две-три...
Денгар и Видана молчали, поглощенные обществом друг друга.
Пять душ в одном теле.
Страж между двумя мирами, призванный оберегать Мироздание от Бездны и Бездну от Мироздания.
Добро и зло. Любовь и ненависть. Радость и печаль.
* * *
Иринарх. Арминия. Маркел. Существуют сотни различных теорий.
Иринарх. Падший Творец. Кулак Небес. Ужас Мироздания, вновь вырвавшийся на свободу после семнадцати веков заключения и... бесследно пропавший. Что с ним случилось? Почему он исчез? Не осталось никаких следов.
Арминия. Мать Народов. Та, которая начала Раскол, втянув в чудовищную войну Мироздание. Где она теперь? Куда увела ее тропа смерти и крови? Не осталось никаких следов.
Маркел. Страж Бездны. Последняя надежда человечества перед лицом Падших. О нем известно немного больше. Он ушел. Ушел, предоставив Мироздание самому себе. Выстроив на холме близ Цитадели исполинский монумент, изображающий держащихся за руки мужчину и женщину, он ушел. Почему он так сделал? Неизвестно.
Эпоха Времен Хаоса завершилась вместе с уходом Творцов.
Вернутся ли они. Вернется ли смертоносная ярость Иринарха, холодная беспощадность Арминии, мрачное спокойствие Маркела? Неизвестно.
Армии Падших превратились в тысячи мелких отрядов, несущих смерть всем и каждому. Нечисть разбежалась, рассеявшись по всему Мирозданию. Оставшись наедине с этим хаосом, Империя едва не повторила путь Единения, распавшись на сотни враждующих государств. Только самоотверженные действия Императрицы Гартонезии и новоявленных Магистров Ордена Магов, пришедшего на смену Ордену Очищения, смогли удержать миры от вступления в новую эпоху крови и смерти.
Они боролись и они победили.
Эпоха Хаоса завершилась. Но эхо Раскола, породившего ее, еще долгие тысячелетия будет напоминать о себе. До тех пор, пока не вернутся Творцы. Если они вернутся...
А пока людям остается только вспоминать. Вспоминать былые времена, глядя на взметнувшийся на недосягаемую высоту монолит. Посреди ровно заросшего травою поля две исполинские каменные фигуры смотрят в лицо друг другу. И кто скажет нам, смертным, что они видят там?
