Любоваться, мать его живопись.
— Это карта Лозы, — я прервал Крапивино "а ему-то оно зачем…", и с последней надеждой спросил: — Так в ней точно нет ничего ценного?
— Ну, если она нарисована знаменитым художником, или принадлежала известному человеку…
— Ее искали черные маги.
— Ну, это же черные маги, — хмыкнула друидка, возвращая мне карту. — Они десятый год на болотах сокровища ищут.
Я с досадой запихнул листок обратно. С таким же успехом в карте может быть зашифровано заклинание, вызывающее Зверя-из-Бездны, схема созвездия инопланетян, чертеж супермегабомбы и прочие такие же интересные и реальные вещи.
— И еще, насчет Града…
— Лоза, не надо, — прервала меня Крапива. — Твой Град вообще какая-то аномалия. Я уже говорила Кактусу — если мы его проморгали, в чем тебя-то обвинять? Он ведь даже командира заболтал!
Аномалия. Кактус прав: в мире что-то разладилось. Но не из-за меня. Совсем из-за другого человека…
Александр Юстин. Может быть, у него были какие-то особые причины? Может быть, есть какое-то оправдание? Может быть, я просто чего-то не знаю…
Или я должен был не прятаться по приграничью, а прямо пойти в Белый Совет и предать человека, которому я обязан всем? Человека, которому хватило решимость назвать меня своим сыном и даже дать свою фамилию?
Ох. Лоза, ты проклят. Ты должен был просто умереть во младенчестве.
Потом, повинуясь покачивающимся перед закрытыми глазами зеленым и бирюзовым волнам, я перестал думать и об этом.
…Холод и полумрак. Пахнет сырой землей и затхлостью. Гнилые доски под ногами, ряды нар, уходящие в темноту; из дыр в крыше сочится слабый дневной свет. Тихо шуршит дождь. Впереди, в световом пятне, белая фигура…
Так. Где-то я это уже видел.
Перед глазами вспугнутыми пчелами пронеслись картинки прошедшего дня. Что это было? Морок? Что вам всем нужно от бедной моей головы, и так один гад там уже прописался…
Белая фигура шевельнулась и с явной прохладцей произнесла:
— Твоя голова представляет интерес исключительно для науки.
Ой. Ой-ой.
— Дэн, э-э-э… доброе… добрый… здравствуй, — я попытался выкинуть из головы крамольные мысли. Крамольные мысли, в отличие от мыслей полезных, думались легко и приятно. — А как ты…
— Твой сон. Быстро. Что ты нашел?
…здесь оказался. Вот ведь ниморец. Ни здрасте, ни доброй ночи.
— Ничего, — честно и очень быстро отчеканил я и украдкой отколупнул щепку от ближних нар. Занозил руку и перемазался в древесной трухе. Знаете, когда мне каждую ночь снились кошмары, и то было веселее.
— Уверен? — взгляд Ролы навевал мысли о старых добрых временах. Что-то из разряда эпохи кровавой госбезопасности и ниморских застенков.
— Почти ничего, — поправил я. — Дэн, а ты правда из Шоваллы?
Бывший Голос Леса разжился где-то бежевым плащом, нацепил на глаз повязку и выглядел вполне цивильно. Ни клыков, ни когтей, ни сверкающих красных глаз, ни жуткой потусторонней ауры — ничего особо шовалльского в нем ни проглядывалось. Маскируется.
Дэн Рола задержал дыхание, видимо, убеждая себя, что истинный ниморец не теряет самообладание ни при каких условиях, и медленно повторил:
— Говори подробно, что тебе удалось узнать.
Сколь веревочке не виться, свою шею она найдет. Мне все же придется это сказать:
— Я был у объекта шестнадцать. Ничего там нет, и Великого Леса тоже. Но Сона…
Я набрал в грудь воздуха, готовясь поведать, как единственный в этом грязном жестоком мире праведник, святой мученик за веру и отечество, краса и гордость современного планеризма, последнее и прощальное слово техники, крылатая птица света и мира, честь, отвага и верность, отлитые в металле, апофеоз эволюции и вершина прогресса, образцовый пример симбиотических отношений, воплощенный Дух Великой Ниморы пал героической смертью от подлого удара в спину, попав в злодейскую ловушку, сражаясь с легионом врагов…
— Неважно, — оборвал заготовленную поминальную речь Дэн Рола. — Дальше.
Неважно?! Я столько репетировал (никак не мог дойти до конца — начинали душить слезы от осознания непоправимой потери) — а он говорит "неважно"?! На месте Соны я бы оскорбился, вернулся с того света и устроил смену власти.
— Восемь лет назад тела были перезахоронены отрядом друидов из братства Локка Нова. Черные маги — в Городе-на-Болотах, ниморцы, по последним данным — в Ниморском Лесу, что начинается за лабораториями.
Рола кивал, выслушивая отчет. Так странно. Все, что со мной случилось, уместилось в несколько предложений.
— Моя пуговица у тебя? — нелогично спросил он.
Я поперхнулся и мрачно осведомился:
— Дорога как память?
Так, для справки, не ощущаете ли вы в себе жгучего беспричинного желания приобрести неправильную аляповатую древнюю карту?
— Обойдемся без карты. Пуговицы хватит, — отказался ниморец. — Она укажет путь там, где не сможет пройти Сона.
— К-кто?!
Неужели двойная доза черной магии совсем-совсем не помогла?
— Не надейся, — верно уловил ход моих мыслей Дэн.
Я так рад снова видеть Сону. Я этого крылатого демона зла и разрушения просто обожаю. Жить не могу без взбесившегося вязального набора, скрещенного с выставкой кинжалов. Только и делаю, что пекусь о его самочувствии. Дэн, ты мне веришь?
— Я имел в виду — как Сона сможет проникнуть в Лес?
— Если ты еще не знаешь, путь открыт. Ваш мутант с аномальным сверхнасыщенным энергополем пробил защиту.
Я замялся, прикидывая, как поделикатнее познакомить представителя братской нации с народной мудростью "хочешь сделать хорошо — сделай сам".
— Когда путь закроется, я не хочу оказаться внутри, — твердо держался эксплуататорских принципов Рола. — Найди захоронение и уничтожь кости. Сона доведет.
Сона доведет, Сона еще как доведет.
— А как…
Зачем я прошел половину приграничья, если наш Король Дохлых Ворон вот так просто сможет найти кладбище?
— Тебе не нужно думать, Лоза, — ласково перебил Голос Леса. — Не нужно задавать вопросы. Просто делай то, что тебе говорят.
— Понял. Дэн, не подскажешь, сколько костей в скелете человека?
— Главное — уничтожь череп, — не поддался на увертки ниморец, и безжалостно добил: — Сона ждет тебя у лагеря. Твои пожелания учтены. Постарайтесь поладить.
— Можно подождать рассвета? Темно, Сону не видно… — заныл я, прикидывая шансы отвертеться на этот раз.
— В твоих интересах закончить дело как можно быстрее и спать спокойно. Нашу связь глушат, — кратко и доброжелательно сообщил Дэн.
