— Роботы?! Да, я слышал, в Галактическом Совете снова объявлена боевая тревога… — кивнул Правитель-сын, усаживаясь на траву. — Но при чем здесь мы, отец? Что не так с этими роботами?
— Девчонка скупила всю партию роботов, которым ничего не стоит поставить на колени Акронос, — досадливо поморщился Правитель-отец, виновато взглянув на демона. — Черт, я уже, старый перец, влюбился в эту бомбу… Никогда не знаешь, где и когда рванет! Этот червяк приведет ее сюда, здесь мы будем ее ждать, — он ткнул пальцем в землю.
— Роботы? Что за роботы? — поднял голову Правитель-сын. — Роботы серии ТИНО?! — догадался он. — Но они же были полным провалом Империи Каффа!
— Те, которые объявили себя людьми, — усмехнулся демон, откровенно презирая Правителя-сына. — Когда читаешь текст по бумажке, в следующий раз постарайся хотя бы поинтересоваться смыслом написанного.
— Умеющие собрать информацию не сходя с места. В их аннотации ничего об этом не было сказано, кроме как, "умеют разобраться в условиях, в которых находятся".
— Но они же получили прописку в империи Гидра! — Правитель-сын судорожно сглотнул слюну.
— Вот именно! Империя Гидра наш основной конкурент. Совет потребовал их утилизации, объявив инициацию незаконной, но официально они принадлежат империи Анит, и только она имеет право карать их и миловать, как свою собственность. А она никогда не пойдет на поводу у Совета, который не ставит ни в ерик. Она просто не знает, для чего он, собственно, нужен, — с досадой проговорил Правитель-отец. — Ей не нужна ни Сорея, ни Имера — она дитя, которое тычет пальцем в любое место, которое открыла. А над нею парит тот самый демон Дайкона, который вырвал у нас с Аграбом клятву на мече, что мы не поднимем его ни на него, ни на эту паршивку.
— Клятву?! — округлились глаза у Правителя-сына, он резко встал, заглядывая в глаза по очереди сначала отца, потом демона. — Ты дал Анит клятву?!
Правитель-отец промолчал.
— Но ты же… Ты же сам учил меня! — криво усмехнулся Правитель-сын, расплываясь в довольной улыбке.
— Было дело, — согласно кивнул Правитель-отец, досадливо поморщившись, пнув ногой камень и угодив им в демоночервя. — Мудрую мысль легко подать, но когда дело идет о себе, все гораздо сложнее. Она обращалась со мной так… Так непринужденно и естественно, будто была в кармане, будто я держал ее в руках! — Правитель отец выставил перед собой руки, рассматривая их. — Молодая, свежая, румяная, невинная, непохожая на то, что я видел… Эта паршивка и ее демон загипнотизировали меня, как василиск! Я словно опьянел, это было наваждение, минутная слабость, словно я плыл в тумане грез… — он недоуменно развел руками, все еще не понимая, как это произошло. — Я там жил!
— Девчонка тебя провела?! — напрямую спросил Правитель-сын, раскрыв рот и обнажив в ухмылке все зубы. — Бес в ребро?! Как это случилось?!
— Хотел бы я быть на месте Карсада и Катрин, чтобы давать ей советы. Будь я на их месте, из нее вышел бы толк. Я воспользовался твоим приглашением на Огру.
— Меня пригласили на Огру?! — вытянулось лицо Правителя-сына.
— Было довольно забавно смотреть, как Олеом стелился перед Правителями! — брезгливо сплюнул Правитель-отец. — Приглашение было послано в твой дворец на Сорее. Аграб сразу отправил его ко мне.
— Но вы могли хотя бы предупредить! — обиделся возмущенный Правитель-сын.
— Тебе незачем там светится. Если я не смог устоять, то кто удержал бы тебя?! — оборвал его Правитель-отец, раздражаясь, как и его демон. — Девчонка представилась другим именем и назвала имена, которые были вне подозрений. Она знала, что Яромарит Правительница, а кроме того, представилась дочерью Амаакнелин и Саффирози.
— А как бы ей не знать, если с нею был демон Дайкона? Я всегда подозревал, что Дайкон бывал у Яромарит в покоях. Она и пришла к нам, чтобы полоснуть по печени, раз не достала до сердца.
— Обрачка! — зло бросил Правитель-отец. — Но откуда он мог узнать о самых достойных членах нашей организации? Я помню, у них действительно была дочь. Кажется, после ее взяла к себе ее бабка.
— Тебе хоть изредка нужно интересоваться, что происходит в галактике. Оба какое-то время покупали у Дайкона звезды, пока ты не заставил их схлестнуться с Правителями Яселида. Не удивлюсь, если Дайкон и его демон были там. Пока Карсад и Катрин продавали крейсеры, он всегда был там, где мы, и знал о нас больше, чем мы о нем.
— Демон использует информацию, которую собрал Дайкон? Значит, вот как они нашли Мета-Прокс. Тогда он для нас трижды опасен. Производство наладили роботы. Ни девчонка, ни Айра не ломали над ним голову. Чем дольше я думаю об этой пигалице, тем больше понимаю: мы проиграем войну! Мы уже проиграли! Она умыкнула у нас Мета-Прокс, нашла полукровок, поставив их в один ряд с Правителями, объединила демонов… Что дальше?!
— А еще участвовала в охоте на медуз морока и подрыве двух галактик! — рассмеялся демон, похлопав щупальцем Правителя-отца. — Взяла с нас клятву и подорвала нашу экономику, которая строилась около миллиарда лет! Хотел бы я оказаться на месте Дая! Представляю, как он смеялся, когда мы бежали с поля боя…
Он зло рассмеялся над Правителем-отцом.
— Аграб, заткнись! — приказал Правитель-отец, сплюнув и выпалив в него молнией, от которой тот резво увернулся.
— Демонов объединил демон Дайкона. Он всегда был амбициозен. Дайкон часто доверял ему управление империей, не слишком-то утруждая себя, — поморщился Правитель-сын, стараясь их примирить. — Но тогда он был тихий, незаметный, следовал за ним повсюду, как тень. Я думал, умен Дайкон, но нет, уже тогда его направлял демон.
— Пусть так! Он раздавил нас — тебя, меня, твою мать. Это при том, что у империи Анит всего четыре звезды! Совет… — Правитель-отец чертыхнулся. — Совет Акроноса уже подумывает предоставить демонам голос. Хотел бы я знать, где они откопали гидру, чтобы поселить ее у себя! Ни одному Правителю не пришло бы в голову поселить в империи существо, которое от него не зависит, а паршивка это сделала. Она мыслит не как Правитель и не как демон, ее нельзя предугадать! Но я понял, она явиться сюда, она придет! Она геройствует, не задумываясь, что тут, — он ткнул пальцем в землю, притопнув ногой, — там, повсюду Правители! Мы для нее не народ, не раса, не Боги — мы грязь, мы мусор, мы для нее не существуем! На нее возложили обязанность и дали палку о двух концах! И когда она и ее демон придут, червь должен быть готов!
— Гидру?! — выставляя глаза, опешил Правитель-сын. — С чего ты это взял?!
— Вспомнил. Однажды я слышал их голос. Давно, очень давно. Мы ползали в подпространстве, как медузы морока, и не слишком-то были разборчивы в еде. И однажды нас погибло слишком много, нарвавшись на засаду медуз. Тогда-то я и услышал, как они поют, прославляя червяка. А в другое время им неплохо удавалось прятаться.
