Орсин чувствовал, как прожитые им жизни сливаются с нынешней, как будто все они были прелюдией к этой, к его финалу. Его народ верил, что душа перерождается снова и снова в разное время и в разных мирах в попытке улучшить себя или достичь своей цели. Возможно, дух Орсина наконец достиг своей цели, когда помог Васену в его битве. Он с трудом мог представить свои следующие жизни, и уж точно не мог представить себе жизнь более насыщенную.
В прежние дни он поклонялся мёртвому богу. Но бог переродился у него на глазах. Орсин был паствой из одного человека, но теперь долго это продлится.
Он вытащил священный символ из–под рубахи и поднял его в одной руке. Диск казался тёплым, живым. Он шагнул в тень сосны, на краю тенистого озера, и своим посохом начертил молитвенный круг. Он опустился на колени и стал молиться.
— Владыка теней, — произнёс он. — Услышь мои слова.
Потрясение сменилось улыбкой, когда он услышал в голове голос Ривена.
Ладно, теневой ходок, только встань сперва с растреклятых колен.
* * *
Сложив руки за спиной, Теламонт Тантул смотрел на Тултантар из стеклостального окна. Анклав одиноко парил в небе империи. Надежды Ривалена подняли Саккорс из глубин Внутреннего моря, а его амбиции и нигилизм обрушили город на землю.
Империя потеряла город, но Теламонт потерял двух сыновей. За последние две тысячи лет он плакал лишь дважды. Первый раз — когда узнал о смерти Алашар, а второй — когда узнал, что её убийцей был его собственный сын.
Снаружи поднимались из мрака башни, купола и крыши Тултантара.
— Я не знаю, что ждёт нас в будущем, Хадрун, — сказал он через плечо.
Его самый доверенный советник прочистил горло.
— Ваше всевышество?
— Мир изменился и продолжает меняться. Наше влияние становится всё меньше. И я потерял двух своих сыновей.
— Да, ваше всевышество. Продолжать ли нам… программу с Избранными?
Теламонт вздохнул, кивнул.
— Да. Берите в плен любых Избранных. Допрашивайте всех. Кто–то должен что–то знать. В любом случае, думаю, их сила пригодится нам, когда мы лучше разберёмся в происходящем.
— Кажется, в текущих событиях замешаны сами боги.
— В самом деле, Хадрун.
Шадовар ещё не возвратились на Торил, когда случилось так называемое Смутное время, когда боги ходили по земле, а весь божественный порядок был нарушен и изменён. Теламонт боялся, что скоро произойдут похожие изменения. Он боролся, чтобы сохранить империю во время подобных смут.
— Ваше всевышество, — произнёс неестественным и неловким тоном Хадрун. — Есть ещё кое–что. Это… немного странно.
Теламонт повернулся к советнику.
Хадрун стоял у дверей, глубоко в тени, его мерцающие глаза казались стальными звёздами на тёмном созвездии его лица.
— Что такое, Хадрун?
Две мелких, лысых серых головы высунулись из плаща Хадруна, настороженно подняв крохотные ушки. Они с ужасом поглядели на Теламонта, но за пеленой страха их глаза казались удивительно грустными.
Теламонт застыл. Тени закипели вокруг него.
— Это…?
Хадрун кивнул.
— Да, ваше всевышество. Конструкты принца Бреннуса. Они должны были погибнуть, когда… погиб он. Я не могу этого объяснить.
— Мы потерялись, — сказали гомункулы своими высокими голосками.
— И я тоже, — сказал Теламонт.
— Простите, ваше всевышество, — сказал Хадрун, запихивая гомункулов обратно в плащ. Те протестующе взвизгнули. — Я не должен был вас этим беспокоить.
— Нет, ты правильно сделал, — сказал Теламонт. — Оставь их.
— Ваше всевышество?
— Оставь их у меня, Хадрун. Что–то неясно?
— Нет, ваше всевышество. Разумеется. Кыш! — сказал он гомункулам и вытряхнул их из своего плаща.
Они упали на пол и съёжились, каждый уцепился одной ручонкой за плащ Хадруна, со страхом глядя на Теламонта.
— На этом всё, Хадрун.
— Конечно, ваше всевышество.
Когда Хадрун ушёл, гомункулы прижались друг к другу, обнялись и задрожали.
— Ваше всевышество будет делать нам больно?
— Нет, — мягко сказал Теламонт. Он опустился и протянул руку, точно так же, как Алашар протягивала руку Ривалену. — Пойдём. Возьмите меня за руку. Всё хорошо.
Они пересекли гладкий пол осторожными перебежками и шажками, раздувая ноздри, настороженно посматривая на Теламонта. Когда они подошли, Теламонт осторожно провёл пальцем по голове каждого. Они расслабились и заурчали.
— Вашим хозяином был мой сын, — произнёс Теламонт. — Он сотворил вас. Любил вас, наверное.
— Хозяин любил нас, — повторили они, кивнули. — Он скоро вернётся?
Глаза Теламонта увлажнились в третий раз за всё время, что он помнил.
— Нет. Он уже не вернётся.
* * *
Кейл опустился на траву перед простым надгробьем Варры. Её имя было вырезано на плите из известняка под изображением рассвета. Перед камнем лежала увядшая орхидея.
Тени потекли с кожи Кейла, когда он вспомнил последние проведённые с ней мгновения. Он вспомнил запах её волос, чувство её гладкой кожи под своими руками, её вес на своём теле. Той ночью они зачали Васена.
Он провёл кончиками пальцев по холодной известняковой плите.
— Мне жаль, — прошептал он.
Он почувствовал на себе взгляд Васена. Его сына. Их сына.
— Я не должен был её покидать, — сказал через плечо Кейл. — Я вернулся позже, но было слишком поздно. Она пропала.
— Ты сделал то, что должен был, то, что считал правильным. Здесь нет места сожалениям.
— Везде есть место сожалениям, — отозвался Кейл. — Как она умерла?
Васен откашлялся.
— Она принесла себя в жертву ради меня. Но она умерла любимой. И не в одиночестве.
— Я рад.
— Я совсем не знал её, — сказал Васен. — Никто ничего о ней не знал, и она погибла, прежде чем успела что–то рассказать. Но она говорила о тебе.
— Откуда ты знаешь?
— Мой о… Деррег рассказал мне.
Кейл кивнул. В его глазах выступили слёзы, потекли по лицу. Он вспомнил первый раз, когда встретил Варру, в тёмной таверне в Порту Черепа.
— Когда–нибудь я расскажу тебе о ней, — сказал Кейл. — Только… не сейчас.
— Конечно, — сказал Васен, переступив с ноги на ногу.
Кейл посмотрел на надгробье рядом с могилой Варры, где лежала вторая увядшая орхидея. Высеченная на камне надпись гласила «Деррег, сын Регга».
— Тебя вырастил Деррег? — спросил Кейл.
— Да, он, — ответил Васен, и Кейл услышал гордость в голосе сына.
— Я знал Регга, — сказал Кейл.
— Знаю.
— Я поблагодарил бы Деррега, если бы мог.
Кейл услышал улыбку в голосе Васена.
— Он был не таким человеком, чтобы требовать благодарности за правильные поступки.
Кейл тоже улыбнулся.
— Значит, он в самом деле был сыном Регга.
Кейл в последний раз провёл пальцами по надгробью Варры и встал.
— Нужно идти.
— Куда? Что дальше? Кейл посмотрел сыну в глаза и улыбнулся.
В прошлой главе Орсин свой посох сломал. Ошибка автора.
