Прежде чем принять решение и войти - или не войти - ему нужно было все хорошенько обдумать. Хватит уже ловушек, хватит бессмысленной и беспощадной бойни. Атрока убить придется, это само собой, но не так, как это было в мойне. По крайней мере - Нед на это надеялся. А уж полковника убивать точно не следовало. Это было бы государственным преступлением - вошел, убил полковника, командира гарнизона, и после этого остался без судебного преследования? Нереально. Начать свою деятельность в качестве главы клана, главы Черного города противостоянием с королевством? Нет уж. Не хочется. Слишком много проблем.
Итак - что делать? Войти, и будь, что будет? Не часто ли он применяет принцип, который сформулировал кто-то из древнейших воителей, имя которого уже никто не помнит, так как он жил еще в доисторические времена, до всемирной катастрофы уничтожившей весь мир: "Если не знаешь что делать - делай шаг вперед!"
И Нед сделал этот шаг. Подойдя к двери, он решительно толкнул ее от себя и шагнул в комнату, напряженный, готовый к бою.
Трое. Рыхловатый мужчина лет сорока или постарше, красноносый, под глазами мешки. Не очень здоровый - видно по бледности кожи и покрасневшим белкам глаз.
Девушка - красивая, в зеленом шелковом платье - на диване, возле полок с книгами, всматривается в книгу, но похоже что ничего в ней не видит, лишь изображает чтение.
Мужчина лет тридцати пяти на вид - и у него в ауре всполохи синего и черного. Да, атрок - без сомнения. Магические амулеты не уничтожают способность видеть ауры - если, конечно, маг не наложил на себя заклинание, скрывающее эту самую ауру.
Впрочем - это считалось для обычных магов делом довольно неприличным, постыдным и запретным - равносильно тому, как если бы человек ходил в куртке, но с голой задницей. Не смертельно, но...позорно. По интенсивности ауры у магов определяется статус, а как определить статус, если эту ауру не видно? Приравнивается к обычному человеку, не магу. А если ты выглядишь как обычный человек - какое к тебе уважение, почет? Обычный горожанин, простолюдин - стоило тогда долгие годы учиться, развивать в себе магию?
Вокруг девушки всполохи магической ауры - лекарка! Что тут делает? Как оказалась в компании этих двух мужчин? И вообще - лекарка такой силы - очень интересно!
Люди в комнате воззрились на вошедшего незнакомца, и Нед ощутил, как атрок тут же пришел в состояние боевой готовности - струя холодной ярости, сосредоточенности и привкус железа перебил все остальные ощущения.
- Стоп! - скомандовал Нед - не нужно. Поговорим?
- О чем? - хмуро спросил атрок, не глядя на полковника с лекаркой - отсюда уйдет только один из нас, и ты это знаешь. Если ты сумел вырваться от Суры, и находишься здесь - значит мы сработали плохо, а ты оказался гораздо более сильным противником, чем мы ожидали. Потому - готовься к бою - мне придется на тебя напасть.
- Еще раз предлагаю - давай поговорим - пожал плечами Нед - обещаю, что не нападу на тебя, пока мы не закончим переговоры. Тебе не нужно просто так умирать. Я сильнее тебя, посмотри. И не только в магии. Неужели вы этого еще не поняли?
- Хорошо. Давай поговорим. Я тоже обещаю - не нападу, пока...сколько нам времени на переговоры? - атрок посмотрел на полку, где стояли богато украшенные большие часы, отбивающие ритм тяжелым маятником - пятнадцать минут, согласен?
- Согласен - кивнул Нед - я не нападу, пока ты не нападешь. Не хочу крови. Сегодня ее было уже слишком много.
- Это кто такой? - с неудовольствием спросил полковник - это тот, кто...
- Да, это он! - резко бросил атрок - помолчите, Тигорад. Этот человек хочет поговорить со мной, и время уходит. Молчите все. Слушаю тебя, Нед Черный!
Девушка на диване тихонько охнула, ее любопытство просто-таки затрепетало и магине ужасно захотелось спросить... Что спросить - Нед так и не узнал, потому что она закусила губу - на всякий случай, чтобы не вылетело случайное слово.
- У тебя задание от Великого Атрока привести Бордонара, так? Так, я чувствую. Есть задание убить меня?
- У меня лично - нет. Я занимаюсь Бордонаром - атрок слегка удивленно поднял брови - только не знаю, почему я все это тебе рассказываю.
- Потому, что хочешь жить. Я чувствую это - усмехнулся Нед - и у тебя появилась надежда выжить. Скажу честно - да, ты выживешь - если просто встанешь, уйдешь отсюда и не вернешься больше в Шусард. Если вернешься - я тебя убью. Если нападешь где-либо, в Шусарде, или еще где-то - я тебя убью. Если ты сомневаешься, что я смогу это сделать, сообщаю - два твоих товарища уже мертвы, как и Ойдар.
- Не сомневаюсь - хмуро кивнул атрок - раз ты здесь, значит их нет в живых. Жизнь, говоришь - задумчиво протянул мужчина - да, жить хочется. Вот только есть одно обстоятельство - если я вернусь один, без Бордонара и без своих товарищей - скорее всего этой самой жизни я лишусь. Великий Атрок не прощает отступников. И еще, возможно - она пошлет меня назад - за твоей головой. Это сто процентов. И потому - какая разница, когда я тебя встречу - сейчас, или потом? Так и так мне смерть. Сбежать я тоже не смогу - у Великой руки длинные, ты даже не представляешь - насколько длинные. А память еще длиннее.
- А почему ты не рассматриваешь другой вариант? Перейти на мою сторону? Стать моим атроком? Перейти в мой испас?
- У тебя есть испас?! - атрок потрясенно посмотрел на Неда - а как же тогда заказ на тебя? Нельзя брать заказ на члена Братства! Покажи медальон Великого Атрока! Откуда здесь взялся испас?! Ты меня обманываешь?
- Я тебя не обманываю. Я фактически Великий Атрок Северного испаса, только пока без медальона. Медальон я найду, и надеюсь - скоро. Я возрождаю Северный испас. Если хочешь - присоединяйся ко мне. Твои знания, твои умения пригодятся - ты будешь обучать молодых Ширдуан. Мы возродим испас с ноля. Впрочем - почему с ноля? Две тысячи ардов - вот кто входит в Северный испас! Бесстрашные, умелые бойцы - не хуже шатриев. И мы это уже доказали. Ширдуан вышли из подполья, ты же знаешь. Или не знаешь?
- Знаю - атрок потер лоб костяшками правой руки, и снова посмотрел на Неда - это немного меняет дело. Но как ты сможешь мне верить? А если я обману тебя? Если соглашусь, а потом нападу и попытаюсь убить?
- Я чувствую ложь. И если ты меня обманешь - убью не задумываясь. Но я предлагаю тебе - встань рядом со мной! Мои планы идут далеко, так далеко, что ты себе и не представляешь. Мы преобразим Ширдуан, легализуем их, выведем на свет и дадим им то, что они заслуживают - будут жить как нынешние легальные маги. Итак, что ты мне ответишь? Время идет, и мне нужно вернуться к своему дому. По вашей милости толпа остолопов сейчас пытается разломать мне дверь. Кстати, полковник - с вас стоимость двери. Это крепкая дверь, и стоит денег!
