- Это вот он пусть платит - ядовито буркнул командир гарнизона - он тут командует!
- А почему-то я думал, что командуете гарнизоном вы - не менее ядовито заметил Нед - как они вас заставили?
- Денег ему дали - как еще - усмехнулся атрок - а теперь он из себя девственницу строит! Я, мол, не знал, что занимаюсь таким негосударственным делом! Вы меня обманули! Пришлось припугнуть. Даже демона подсаживал - вон, лекарку вызвал! А то ж - когда демон в брюхе сидит, не больно-то попьянствуешь, да, Засунт?
- Негодяй! - скривился полковник - знал бы я, и близко бы к дому не подпустил вашу шайку!
- Но подпустил же - усмехнулся атрок - деньги на вино, на игру в карты, на девок - где их взять? Жалованье задерживаешь, воруешь, солдат плохо кормишь - они вон даже дверь высадить не могут, не то что воевать. Негодный ты командир гарнизона. И кто тебя только сюда поставил. По знакомству видать. Несчастный Шусард...хорошо еще, что арды притихли, а то бы давно разграбили с таким-то гарнизоном.
- Пошел ты! - прошипел полковник, и тут же затих, придавленный тяжелым взглядом демонолога:
- Побереги брюхо, болван. Это тебе не с солдатами разговаривать. Забыл, как корчился на полу? Я специально позволил тебе вызвать лекарку, чтобы ты понял - никто не поможет, кроме меня.
- Как я ошибался! Ну зачем я с вами связался?! - простонал полковник - жил себе, да жил...
- Я уже сказал - зачем. Хватит ныть. Лучше выслушай, зачем к тебе пришел Великий Атрок Северного испаса - голос атрока был серьезен, и в его словах Нед не почувствовал насмешки. Похоже, что он все-таки поверил своему собеседнику.
- Приказ. Мне нужен приказ на отмену боевых действий в отношении меня. Отмените штурм! И быстрее! Если они сломают дверь, убьют моих людей - я лично засажу вам такого демона в брюхо, что оно взорвется, как перезрелый плод! Клянусь!
- А что мне за это будет? - неожиданно спросил полковник, и атрок, сидящий за столом рассмеялся, покачал головой:
- Видал, какая сволочь? Может и правда ему демона засадить? Продажная тварь!
- Быстро - бери бумагу и пиши - жестко сказал Нед, исказив лицо в злой гримасе, от которой полковник побледнел - его прошиб холодный пот.
Засунт вскочил с места, шагнул к бюро и достав оттуда желтоватый хрустящий лист бумаги, написал на нем несколько слов. Потом вынул брусок красного вещества, поискал глазами вокруг, не нашел искомого объекта и попросил:
- Разогреть надо! Гира - сделаете?
Женщина встала, и начала говорить заклинание, повернувшись к Неду спиной. Платье выгодно обрисовало ее бедра, и Нед невольно осмотрел ее с ног до головы - вид ему понравился - приятная женщина, стройная. Лодыжки тонкие, крепкие...да, хороша.
Атрок понимающе улыбнулся, увидев, как Нед рассматривает магиню, и как бы невзначай сказал:
- Не понимаю, почему агары не занимаются воспитанием женщин-магов? Глупо, не правда ли? У Ширдуан таких предрассудков нет. Все равны.
- У ардов, кстати, тоже - кивнул Нед - мало того, женщины там зачастую играют гораздо большую роль, чем мужчины. Можно сказать - на самом деле они, женщины правят.
- Что, правда? - обернулась магиня - очень хочется посмотреть на ваших ардов! Наши мужчины, по моему мнению, слишком хорошего о себе мнения, хотя частенько не могут того, что умеем мы, женщины! Только нос задирают! Это вы перебили всю агару? И поделом им! Ютрок был таким заносчивым болваном! Может хоть теперь в агаре будут воспитывать магов так, как нужно - без разделения на мужчин и женщин! Я устала доказывать этому идиоту, что нельзя пренебрегать женщинами, что надо обучать их так, как и мужчин! Бесполезно - как в стену головой.
- Готово! - перебил ее полковник - держите ваш приказ. И кстати - я ничего не брал! Никаких денег! Вранье, поклеп! Этот человек пришел, напал на меня, заставил напасть на ваш дом - под угрозой смерти! Я хотел спрятать Бордонара, передавать этому негодяю принца крови никто не собирался! Это вранье!
- Врет, скотина! - лениво заметил атрок.
- Я знаю - рассеянно ответил Нед, вчитываясь в строки приказа - хорошо. Мне нужно идти. Как тебя звать, атрок?
- Мое имя Хассар Барод - после небольшой паузы ответил мужчина.
- Так вот Хассар - я ухожу. Нет времени разговаривать. Предлагаю подумать и принять мое предложение. Жду тебя у себя в доме - после того, как надумаешь. Скоро я покину Шусард, потому нужно поторопиться с ответом.
- Хорошо. Я подумаю - кивнул атрок.
Нед прощупал его эмоции - атрок был слегка взволнован, растерян, но у него не чувствовалось агрессии. Скорее всего - он примет предложение - сделал вывод Нед. И это было бы неплохо.
- А можно, я тоже приду? - неожиданно вмешалась лекарка - я хочу посетить ваш город! Хочу посмотреть, как живут женщины ардов! Вы задели меня своим рассказом - не откажите!
- Хмм...приходите - пожал плечами Нед - мы рады всем тем людям, что приходят к нам с добром, примем как желанную гостью. Все, господа - мне пора. Надеюсь, мы еще увидимся.
- Как вы прошли через охрану - зло спросил полковник - я их всех выпорю! Мерзавцы! Так каждый может зайти ко мне, и сделать все, что он хочет!
- Глупец - пренебрежительно бросил атрок - Ширдуан могут войти куда угодно, и вырезать тебе сердце, если захотят! И надо бы это сделать - может тогда гарнизон будет получше обеспечен, демонов ворюга!
***
- ...и упокоятся с миром! О бог войны Куалтук! Прими этих воительниц в свои чертоги, дай им...хмм...того, чего они хотят!
Жрец бога войны, одетый в красно-коричневый хитон, осенил себя знаком поклонения богу, затем отошел и стал деловито отчищать землю с сандалий.
Нед чувствовал раздражение, исходящее от этого человека, на лице которого застыла вечная маска скуки и неприязни ко всему миру, и подумал о том, что вряд ли боги живут в храмах, которые содержат такие вот служащие. Все, о чем тот думает - о деньгах, которые получит после окончания обряда. Вряд ли такое угодно богу.
"Может ему башку отрубить? Взять - и отрубить! В жертву богу войны. Прав Васаба - некоторых людей точно надо приносить в жертву"
С этими жизнеутверждающими мыслями Нед подошел к краю могилы и посмотрел на два тела, завернутые в белые простыни. Рядом с ними лежали их мечи - сломанные пополам. Таков обычай ардов. Закончилась жизнь двух молоденьких девушек - мечтавших, любивших...
У Неда засвербило в горле, и он прикрыл глаза, чтобы не видеть покойных. Одно дело, когда хоронят чужих, и другое - своих, близких людей. Только недавно он обладал этим красивы, упругим, желанным телом. Девушка любила его.
"Гелда, Гелда...о боги, что творите?! Ну почему вы так жесткосердны?! Впрочем - вы никогда не отличались добрым нравом. Для вас мы никто - грязь под ногами! Растоптали, и пошли дальше...по своим божеским делам. Устал я. Забиться бы куда-нибудь в тихий уголок, отгородиться от всего мира - и пошли вы... С Амелой и Сандой. Или - с Сандой и Амелой. В общем - с ними двумя. И местечко есть - заколдованный замок. Чем не норка, в которую можно заползти и отлежаться? Ох, как было бы хорошо... Только вот как бросишь ардов? Как бросишь Харалда, Бордонара, Хелду и Устру с Геором - всех, к кому привык, с кем подружился за это время. У меня такое чувство, будто я за них отвечаю! Будто я приручил щенков, и теперь не имею права выбросить их со двора! Они же теперь не чужие. Я должен отвечать за тех, кого приручил. Должен? Почему я так решил? Решил, да и все. И так тому и быть".
