— Просто что?
— Поцелуй меня.
Герцог вскинул бровь. Но Суада не опустилась до мольбы, она стояла прямо, гордо глядя в лицо своей единственной любви.
Пожав плечами, мужчина улыбнулся:
— Я не могу отказать тебе в такой малости.
— Одновременно с поцелуем ударил кинжал… боль была обжигающей, но обжигал не столько кинжал, сколько властные и одновременно такие нежные губы и руки.
Тот самый мужчина, встреченный однажды в тюрьме, стоял и ждал. Выпрямившись, Суада нервно оглянулась по сторонам. Первое, что она увидела, было ее же тело.
— Это… как же это так? Я же умерла.
— И да. И нет. Для них ты действительно умерла. На самом деле твоя жизнь только начинается. Правда, в ней пока нет места ни твоему безумию, ни твоей любви, ни большей части твоей души.
— Что это означает?
— Я запечатаю твою душу. Почти целиком. Тебе придется жить с осколком своей души, со своей фантазией и заимствовать временно чужие души.
— Эта печать… она будет надежна?
— Безусловно. Но и ее можно будет сорвать. — Мужчина погладил девушку по щеке. — Не хочется тебя огорчать, но если печать будет разрушена, то все то, что ты создашь к этому моменту, тоже исчезнет.
— Тогда почему нельзя совершенно отказаться от души?
— Твоя запечатанная душа станет прекрасна… и отказаться от нее — это отказаться от одного из величайших творений. Всему свое время, Суада. Тебе придется ждать, очень долго. И очень тщательно сводить планы, опасаясь не столько врагов, сколько друзей.
— Я дождусь?
— Да.
Суада в зеркале лукаво улыбнулась и посмотрела на Уну и Тайгана.
— Вот видите. Я… была такая.
— Почему ты здесь? Ты же…
— Я кусочек… запечатанный кусочек души, который должен будет удержать саму Судьбу на краю, если беда все-таки случится и найдется кто-то, кто захочет сделать из нее слепую безумную силу.
— Это уже происходит.
— Я догадалась, — улыбнулось отражение. — И я даже знаю, зачем вы пришли… Но. Я действительно не знаю, как помочь Судьбе. Это лежит вне моей власти.
— Получается, все зря? — нахмурилась Уна.
— Зря? Нет, конечно же нет! Вы пришли не только за мной…
— За тобой? — недоуменно перебил отражение в зеркале Тайган.
— Да. Вы пришли за мной. Я… как кусочек души, одно из тех составляющих, которое сможет вернуть душу целиком из-за грани. Я содержу всю ту любовь, что испытывала когда-то к брату. И я… во мне часть безумия Судьбы, правда, если говорить совсем честно, я не знаю, что надо для того, чтобы вернуть демиурга из-за края, но я буду нужна точно.
— Уже это радует, — вздохнула Уна.
— Но ведь на самом деле… вы здесь не для этого! — торопливо добавила Суада. — Вы здесь за средством спасения… для себя.
— Что? — Два недоуменных выкрика слились воедино.
— Я знаю способ, который позволит вам… занять свое место в настоящем. Это будет не привычный вам мир из будущего. Многое пойдет в нем не так. Еще больше будет вас пугать и удивлять. Но вы сможете жить. Заново… с чистого листа! Как когда-то я… как когда-то Судьба.
— И что для этого надо сделать?
— Всего ничего! Подняться по спирали наверх, я даже подскажу куда… И основать Академию теней.
— Что?!
Лететь вперед изо всех сил и точно знать, что уже не успеваешь. Что уже когтистая рука смерти протянулась, чтобы забрать свою добычу.
И тогда закричать изо всех сил:
— Карен, помоги!
Девушка-стихиарий смеялась шутке Стара, когда ее накрыло волной чего-то непонятного: боли, слез, горечи, опасности.
— Карен? — подскочив к девушке, вампир резко тряхнул ее за плечи.
Голубые глаза распахнулись, вот только смотрели слепо — в никуда.
— Карен, что с тобой?
— Не знаю… Вир… ему нужна помощь!
Обернувшись потоком воздуха, Карен с места метнулась вперед.
«Эти коридоры когда-нибудь закончатся? Я не успеваю! Надо быстрее!»
Лоб неожиданно пронзила боль, камень в диадеме раскалился. Магия от сильного артефакта скользнула вперед, расчищая дорогу. Стены не исчезли, не стали прозрачными, просто на краткий миг Карен сама становилась ими.
И все равно девушка успела в последний момент, когда джинния уже тянулась к Виру.
Простейшим силовым импульсом Карен отбросила ее в сторону и, приняв обычный вид, встала перед Виром.
— Стоило тебя убить сразу. Тогда не было бы таких проблем!
— Думаешь? — Верита злобно оскалилась. Из широкого рукава рубашки выскользнул короткий изогнутый нож. — Сейчас проверим, не будет ли проблем у тебя!
— Вот как?
Карен легко скользнула в сторону, пропуская взбешенную джиннию, а затем оказалась за ее спиной.
Никто в комнате даже не успел понять, когда девушка переместилась.
— Уверена, что, если убьешь меня, — сможешь жить дальше? — поинтересовалась Верита проникновенным тоном, даже не двигаясь с места. — Ты же еще никого не убивала вот так хладнокровно, ни с того ни с сего.
— Я со своей совестью как-нибудь разберусь сама.
В руках Карен проявилась странная узкая струна и мгновенно оплела шею джиннии.
Верита засмеялась:
— Ну ты же до сих пор сомневаешься, ты же домашняя девочка. Ты ни за что не сможешь…
Метательная серебристая звездочка прервала Вериту, тихо и бесшумно войдя в ее висок.
Появившаяся на пороге взъерошенная Лея сползла по косяку вниз.
— Это было опасно, — прошептала она.
Тело ледяной джиннии потоком грязной воды стекало на пол. Карен, стоя и глядя на свои руки, с неожиданной укоризной посмотрела на Лею.
— Зачем ты вмешалась?
— Еще чуть-чуть — и можно было бы заказывать четыре гроба, — тихо сказала демонесса. — Пока ты спорила с ней и со своей совестью, она накладывала на тебя сильнейшее проклятие. Вира, Элению и Нэко задело только краем, но взгляни…
Карен повернулась. Все перечисленные лежали пластом, а на щеках были кровавые разводы.
— Они… они так из-за меня? Только из-за меня? Что с ними теперь будет?
— Карен, успокойся. — Лея подошла ближе, села рядом с ней и взяла ледяные руки в свои. — Они просто провели слишком опасный обряд, полностью отдали все силы, вот их и зацепило.
— Это… опасно?
— Нет, конечно. Направлено было же не на них. Отоспятся, поедят, отдохнут и все будет нормально.
— И без последствий?
— Без них.
Карен прерывисто вздохнула.
— Прости меня.
— Все в порядке, — Лея ласково погладила стихиарию по голове. — Но, Карен, ты должна научиться убивать. Я могу в следующий раз и не успеть.
