Носом пошла кровь. Хорошо, что не из ушей.
Не стал тратить силы на ответный удар: на некромантию итак много уйдёт. Ограничился простенькой иллюзией и стеной невидимости (мало ли Арвил помощников притащил, не желаю получить удар в спину) и потащил барона прочь.
Оглянулся назад и мысленно попрощался с Тулуром. Прикончат его, сейчас к обрыву загонят и прицельным ударом… Пара минут у меня.
Выбранный камень казался удобным, защищённым со стороны боя выступом скалы.
— Что вы намерены делать? — барон воззрел на меня с нескрываемым ужасом.
Он оказался не слабаком: ловко ударил локтем в живот, а ногой — в пах, подхватил с земли булыжник и воинственно замахнулся. Хорошо, что до ножа или кинжала не добрался. А нет, добрался.
Успокаивать и разводить объяснительные беседы не стал: нет времени. Пришлось сбить с ног направленным ударом. А силён, засранец! Или это я так ослабел?
Пару минут мы валялись на камнях, борясь за нож, пока я, плюнув, не прибегнул к магии.
С резервом плохо, восстанавливается жутко медленно. Побочный эффект взорвавшегося поля? В любом случае, силу нужно использовать рационально.
Не сковывая Новена никаким заклинанием, оглушил и перетащил на камень. Немного отдышался, утирая пот. Мельком глянул на раны, полученные в ходе борьбы. Неглубокие, кровь останавливать не стану. Признаться, без магии я бы барона не одолел, итак от его ударов тело болит. Особенно многострадальная шея: Новен пытался меня задушить.
Выровнял дыхание, постоял, дожидаясь, пока не перестанет пошатывать.
Будем надеяться, что можно будет оживить барона подручными средствами. Никогда не делал этого в полевых условиях. Гарантии никакой.
Достал ритуальный кинжал, обратился с короткой молитвой к Тьхери, и собственной кровью начал рисовать необходимые руны. И, разумеется, знак богини.
Круг, быть может, хоть как-то удержит душу.
Впишем сердце Новена в два треугольника, а их — в пентаграмму. Центр — ровно над левым предсердием.
Самое сложное — удержать душу. Хорошо бы на лезвии кинжала, но мне ведь ещё и артефакт доставать… И книг по некромантии под рукой нет. А ведь с неклассической процедурой могу напортачить. Мне и обычная-то нелегко даётся: к счастью или к несчастью, практики и возможностей маловато.
Остатки рубашки пошли на создание чего-то, что могло гореть. И желательно подольше. Воск в карманах расплавился, пришлось отдирать вместе с подкладкой. Повезло, однако, что сунул по рассеянности шарик самого нужного в моём ремесле материала. Всё остальное: и травы, и минералы, и свечи, и пузырьки с зельями — остались в сумке. То есть в нашем мире.
Всё это сделал очень быстро, подгоняемый приближающейся волной магией.
Артефакт в брюшной полости.
Положил руку, нащупал пульсацию силы и уверенным движением вскрыл барону живот. Не обращая внимания на кровь, начал копаться внутри, стараясь не повредить внутренности. Надеюсь, он не в желудке.
Нет, не в желудке — прилеплен к позвоночнику. Крохотная цветная капелька, которую легко не заметить. Ювелирная работа.
Осторожно отцепил её, растёр в ладонях, окутывая коконом энергии. Как я и думал — начала увеличиваться, пульсировать, из матовой превратилась в прозрачную. И засветилась. Так, теперь мне нужна какая-то форма. Но артефакт оказался сильным — поднялся с моих ладоней и поплыл к амулету. Раз — и они слились воедино, заставив меня испытать всю гамму ощущений.
Сильная вещь. Интересно, каково её истинное предназначение?
Обратившись к магическому резерву, восторженно присвистнул: он не только был полон, но и намного превосходил мой привычный. И это я ещё не активировал артефакт, просто разбудил его.
Теперь обряд воскрешения Новена не казался таким немыслимым. Если у тебя столько энергии, можно без труда вытащить и вернуть обратно едва покинувшую тело душу. Но первым делом я занялся не этим, а послал в сторону Арвила парочку самонаводящихся заклинаний.
Хадершет, а мне нравится! Будто ничего и не делал — энергии ни на йоту не уменьшилось. Закралась мысль: не оставить ли артефакт себе, в качестве компенсации за моральные издержки и вред здоровью.
Ниточка, соединявшая душу с телом, была крепкой.
Как всегда, грань меня не ждала и не принимала. Но мне было плевать. Любые неприятные ощущения можно пережить, была бы привычка. Особенно после сегодняшнего происшествия.
Отбивать душу ни у кого не пришлось, просто поймал её в безвременье. Дух больше притягивал мир живых, нежели мёртвых: ещё не осознал, что умер. Так что пара заклинаний, пара минут борьбы с гранью, — и мы вернулись.
Круг помог. Не будь него — пришлось бы тяжело, получился бы зомби.
Упал на камни, чувствуя, как снова горлом пошла кровь. Перед глазами прыгали красные мушки. Меня трясло.
Эйфория от обладания полным резервом прошла, да и не помогала эта энергия. Чувствовал себя выжитым и вывернутым наизнанку — то ли последствия проведения ритуала на голом энтузиазме, без мер безопасности, то ли откат артефакта.
Встав на колени, дрожащими руками утирая испарину, дотронулся до сонной артерии Новена — живой. Без сознания, но живой.
А у меня озноб. И затягивает за круг. Так, а этого допускать нельзя, потому как там грань. Не успел я закрыть проход.
Да, рано радовался: артефакт делиться силой больше не собирался. Хорошо, хоть не мешал, а ведь мог бы — с нехозяевами такие штучки часто поступают подобным образом. Древняя вещица, очень древняя, понятия не имею, как её подчинить себе.
В последний момент сумел закрыть проход в иной мир.
Лежал, смотрел на чужое небо и медленно приходил в себя. Через пару минут полегчает, но в себя буду приходить долго.
— Достали? — как из тумана донёсся голос Тулура.
Ответил утвердительно и закрыл глаза, пытаясь ускорить восстановление. Нет, можно и полежать, только тогда сразу в могиле.
Меня схватили подмышки, не церемонясь, встряхнули, напоминая, что не время и не место отдыхать, отобрали амулет с присоединившимся к нему артефактом. Я попытался воспрепятствовать изъятию своего имущества, но Тулур рыкнул, чтобы не выпендривался. Ладно, потом заберу. Или подберу на помойке.
Выглядел светлый живенько: весь в копоти, крови, каменной крошке. Пока он занимался порталом: Белый магистр ему раскрыл тайну артефакта и построения межмирных переходов, я защищал наши тылы, с поразительной щедростью расходуя запасы энергии.
Арвил играть не собирался, поэтому после первой же контратаки обездвижил меня. Убить не успел, хотя смертоносное заклинание и опалило кожу: светлый затащил в мерцающую арку портала.
