Выстроившись каплей, в центре которой поместили Семена, отряд довольно быстро выбрался из толпы, в которой уже чуть ли билеты на Мастера Ацекато продавать не начали. Путь до резиденции оказался приятно коротким. Через несколько минут они подошли к стене, окружающей внутренний город. Те же башни, тот же ров, те же подъемные решетки.
«И не лень ему было? – удивился про себя Семен. – Кто тут на него нападать-то будет?» И прикусил язык. Нападать было кому. Осада или штурм замку вряд ли грозили, но вот всё остальное… Так что Гарри мог оказаться и не таким уж чокнутым на детских комплексах чудаком. Точилинов, объезжающий всех, кто вышел с ним из Зеленого Лепестка, к Паркеру приехал почти в последнюю очередь. Оставались только Юнг Чи Фа и Гюнтер Гельц. Впрочем, как поживает бывший коллега по французскому проекту, Семен и так знал, а на Юнг Чи Фа надежды особо никто и не возлагал: кореец давным-давно ушел от вольдов, завел семью, к общению с бывшими соратниками не тяготел, и ожидать, что он именно сейчас что-то захочет поменять, не приходилось. У человека всё хорошо. Таких было еще двое, а вот все остальные еще не до конца определились со своим статусом в новом мире. В принципе, каждый из них неплохо устроился, но Гарри, судя по увиденному, явно лидировал.
К счастью, помпезно-торжественной церемонии, которой так опасался Точилинов, не случилось. Просто из больших дверей при входе в главное здание выскочила высокая фигура и, растопырив руки, с радостным ревом бросилась к нему:
– Семен Алексеевич! – Громкостью голоса Паркер легко мог посоревноваться с боевой трубой. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
– Гарри, дружище, – Семен тоже был искренне рад: как-никак, почти родная кровь теперь, – я тоже очень рад тебя видеть.
Они обнялись. Без притворного дружелюбия, а просто как старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
– Замечательно ты тут устроился, – Точилинов обвел рукой окружающий монументализм.
– Это? А, ерунда, – отмахнулся Паркер. – Поначалу нравилось, теперь надоело, но не сносить же. Жалко. Да и народу нравится. Опять же, и кто чужой если наведается…
Он многозначительно посмотрел на Точилинова.
– Слышал я, слышал, – вздохнул тот. – И про это тоже поболтаем.
– И чудненько, – американец не дал неприятной нотке испортить встречу. – Пошли – чего покажу. У меня тут знаешь чего наворочено?
И остановился, хлопнув себя по лбу.
– Да ты с дороги, наверное, с ног валишься, а я тут тебе хвастаться надумал. Хозяин называется. Извини. Пойдем, кормить буду.
– Пошли, – не стал спорить Семен. – Есть и вправду хочется.
Встреча за обедом чем хороша – дает возможность настроиться на нужный лад. Всё равно какое-то время ты вынужден находится рядом со своим визави. Есть время успокоиться, сбросить ненужные мысли, позволить лишним словам протечь через неспешный разговор. А вот потом, когда вся шелуха уже сказана, все восхищения излиты и нет необходимости демонстрировать радость, тогда и наступает время настоящей беседы. Той самой, неспешной и рассудительной, когда ты говоришь о том, о чем собирался, не размениваясь на ремарки и отступления.
Паркер, как и все маги, курящий, удивил и порадовал:
– Угощайся, – почти театральным жестом он поставил на стол пачку сигар. – Узнаешь?
– Да ты что? – подался вперед Семен. – С Земли?
– Так точно, – как воздушный шарик, надулся от гордости Гарри. – С Земли. Гавана. Говорят, настоящая.
– Редкость, – повертел сигару Точилинов. И прищурился: – А может, ты еще и выход нашел?
Выход на Землю, несмотря на все титанические усилия новообразованного Комитета, так и не находился. Очень хорошо Пестик оказался запрятан в Клевере. Или это люди оказались слабыми магами? Тем не менее поиски продолжались.
– Нет, к сожалению, – Гарри потушил секундно вспыхнувшую надежду. – Глеммы. Они ж чего хочешь достанут.
– А-а-а, – разочарованно откинулся на подушки Семен. И спохватился: – А все равно спасибо. Сто лет не курил наших. Глеммовский табак, конечно, хорош, но хочется-то все равно своего, а у моих ребят почему-то только пиво наше всегда в наличии. А табак редко бывает.
– Ностальгия? – понимающе протянул Паркер.
– Она, родная. Ты, я вижу, тоже не страдаешь особой индифферентностью. – Точилинов обвел рукой комнату.
– А то! – Гарри подбоченился. – Я врач или кто? Врачу положено иметь клинику.
Семен от хохота подавился напитком:
– Ни хрена себе у тебя клиника.
– А чего? Не так уж это все и сложно. Глеммы же мастера строить. Это всё, – он повертел пальцем над головой, – за полгода построили. Просто начали уже делать, так я подумал – а почему бы и не развернуться. Чего сидеть-то в каморке. Не так уж и дорого встало. Тем более, с моими-то способностями.
Он осклабился в тридцатидвухзубной рекламной улыбке.
– Здорово, – искренне порадовался Семен. – Слушай, а ты как, семьей еще не обзавелся?
Паркер помялся:
– Да нет. Как-то не вышло.
– А что так? – Не то чтобы Точилинову хотелось лезть в душу, но надо было выяснить, как с Гарри разговаривать.
– Да понимаешь, с селянками неинтересно, а с не-селянками мы почему-то характерами не сходимся.
Это было понятно. Не-селянки – это родственницы либо баронов, либо еще каких-либо значимых фигур. Еще один вариант – женщины-вольды. И в первом, и во втором случаях семья будет строиться на взаимном уважении. Еще не хватало поссориться с бароном, например. А с женщиной из вольдов и вовсе просто – она с тобой, пока ей этого хочется, а не понравилось – фр-р-р, ищи её. И вот тут появлялся один фактор: у каждого из магов с самооценкой было всё хорошо. Ну еще бы, почти сразу стать ключевыми фигурами Пестика. Тут поневоле загордишься. И далеко не все справлялись с этим. Медные трубы – вещь коварная. Ведь для создания семьи, помимо страсти, томления плоти и восхищения, нужно уважение. А кого может уважать маг Пестика? Где взять фигуру, равную ему не только по положению, но еще и по строению головы? Если спросить самого Точилинова, то он, например, был не в курсе. А ведь еще же дети… Расы Клевера между собой похожи и биохимически, и анатомически, но похожи – не значит идентичны. Появление полукровок – редкость и большой риск. Так что, или ищи себе человеческую женщину, или…
В общем, проблема создания семьи среди человеческих магов решалась непросто. Единицы смогли жениться и осесть. А остальные либо оказались законченными одиночками, либо отложили этот вопрос в да-альний-дальний ящик. И то сказать: ну куда им сейчас семью заводить, когда за каждым по убивцу (и не по одному) гоняется.
Паркер, судя по всему, о таких материях не сильно задумывался, ну и бог с ним, Точилинов к нему не за этим приехал. Раз Гарри тема не нравится, значит, надо переводить разговор в другое русло:
