Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– Тото было б расчудесно! – вставил эксспригган.

– Ага, скажи еще: Заслон передвинули! – съязвила Энка. – Тото миру от нас польза!

– И нечего ехидничать. Пойдем на Север, предупредим демонов…

– Через Перевал не пойду! – вставил эксспригган. – Не надейтесь!

Аолен только руками развел. Ну что за создание! Преодолел страшное Чернолесье, победил демонаубийцу, а Перевала с его дряхлой магией попрежнему боится!

– Опять через все Староземье пилить! – разворчалась сильфида. – Глядишь, к весне доберемся.

– Не преувеличивай. Самое позднее к февралю.

– Велика разница! У меня ноги не казенные.

– И что ты предлагаешь?

– Два варианта. Или пусть Хельги перенесет нас демоническим образом…

Хельги взглянул уничтожающе и не удостоил ответом.

– …или надо отправляться в Сильфхейм за грифонами. Вдоль Арвеев, прямо к морю. Месяц – и мы на месте.

Меридит сделала красноречивый жест пальцем у виска:

– Рехнулась? Всех наших сбережений хватит как раз на один грифонов хвост.

– Сама дура! Кто говорит, что мы будем ПОКУПАТЬ грифонов?

– А как же?! – опешили все.

– ВОРОВАТЬ, разумеется! Ну чего вас перекосило? Можно подумать, мы никогда не воровали!

– Только по горькой необходимости, самую мелочь! – спорил потрясенный эльф. – А грифоны стоят целое состояние, ты сама говорила.

Меридит фыркнула: логика эльфа не выдерживала никакой критики. Кража есть кража – покрупному, по мелочи ли. Аолен смутился. Энка атаковала:

– Мы и теперь по необходимости. Кому нужно состояние, если Мир погибнет? Но если уж ты такой совестливый – ладно! Ограбим мою собственную родню. Экспроприируем папашкиного Пегаса, бабкину Амариллис – бабка сейчас с котом целуется, ей ни до чего дела нет, и племянниковского Трофея, он все равно придурок… да не Трофей, а племянник! Троих заберем, у них еще девять останется. Ничего, пусть летают по очереди. В конце концов, имею я право на долю в фамильном имуществе?

Оспаривать права сильфиды никто не взялся, а потому, переночевав последний раз в гостеприимной хижине, компания двинулась в новом направлении. Не на северозапад, как планировалось раньше, а вновь строго на запад, вдоль южного склона первой гряды Арвейских гор (соответственно вдоль северного склона второй гряды), по межгорной лощине.

Вот это были настоящие горы! Те самые гордые снежные вершины, что вздымаются выше облаков и подпирают небеса. Обитель богов и духов. Такой красоты Ильза в жизни не видала!

– Мы пойдем наверх? На самыйсамый верх! Оттуда, наверное, все Староземье видно! Пойдем?

– Нет, – разочаровала ее Энка, – наверх, слава всем богам и демонам, нам не надо… И можешь не страдать. Там жутко холодно, нечем дышать и кишмя кишит зловредная снежная дрянь. Я уж молчу про ледники, лавины, бураны, камнепады и прочие прелести жизни.

– Я хочу увидеть Мир с высоты, – раскапризничалась Ильза. – Может, его скоро вовсе не станет, а я так ничего и не успею повидать!

– Вопервых, за последние полгода ты повидала больше, чем некоторые за всю жизнь. Вовторых, скоро добудем грифонов, и смотри себе с высоты сколько влезет. Самой надоест!

Этим Ильза и утешилась.

После унылой осенней степи путникам показалось, что они вновь вернулись в лето. Стоял конец октября, но здесь, в долине, до сих пор зеленела трава, цвели крупные яркие цветы, насекомые собирали нектар, ручьи журчали, улитки ползали, блестя на солнце полосатыми раковинами.

И не было дела ликующей природе до обезображенных человечьих трупов, разбросанных по единственной улице маленького горного селения.

– Гоблины! – выдохнула Энка. – Гоблины АльОркана!

– Да это сделали орки. Только они так поступают. – Рагнар имел в виду выдранные зубами внутренности, размозженные лица, оторванные конечности.

– В Трегерате, в трактире, тоже был гоблин, – прошелестела Ильза, почти теряя сознание от невыносимого смрада гниющих тел. – Тощий… Он казался незлым…

– Гоблины АльОркана – это особая порода. Не то они проклятые, не то еще какимто другим образом измененные. Случится общаться с гоблинами – смотри не брякни об орках. Это для них закрытая тема. – Хельги болтал, чтобы не думать. – Кстати, ведьма из Чернолесья сказала, что спригганы и сильфы – это перерожденные эльфы.

Энка поморщилась. На ее взгляд, последнее замечание в данном контексте было совсем даже некстати.

– Почему перерождение всегда носит характер деградации? Почему в результате никогда не получается чтонибудь более совершенное, прекрасное? – Аолен сказал и сам ужаснулся своей бестактности.

Но Хельги все пропустил мимо ушей, а Энка услышала, конечно, но промолчала, стерпела. Не время было для глупых обид.

В течение трех дней им встретилось еще четыре уничтоженных села.

– Надоело! – злилась Меридит. – Хочу уже нормально воевать, а не бродить по задворкам чужой войны. Диса я или кто?

– Вотвот! Ты по крайней мере знаешь, кто ты есть. Не то что бедный я! Тебе грех жаловаться, – отметил Хельги.

В пятом селе картина была особенно страшной. После всего увиденного, казалось бы, куда еще страшнее? Но, как выяснилось, было куда. Видавшие виды наемники, и те едва справлялись с собой. Принцу и Ильзе завязали глаза.

Аолену вспомнилось самое первое уничтоженное эльфами село. «Ваши действуют болееменее аккуратно. Привыкнешь», – сказал тогда Хельги.

Он не поверил. А ведь привык! Интересно, если часто смотреть на ТАКОЕ, тоже можно привыкнуть?

– Эти орки не заслуживают того, чтобы жить на свете! – прорычал Рагнар, вцепившись бледными пальцами в горло.

– При чем тут оркито? – буркнула диса. – Не видишь, тут люди поработали?

– Как?! – вскричал рыцарь. – Люди так не могли! Почему ты решила?

– Конечно, они, – согласилась Энка. – Люди инсценировали нападение орков. Помните, как в Уммаре? Перестарались, правда. Опия, что ли, перебрали? Поэтому все так и искромсано. По неопытности. Где орк – хряп одним ударом, эти – тюк, тюк мимо, кишки в разные стороны…

Лучше бы она молчала. Ильза, Эдуард, Аолен и Орвуд дружно не справились с желудками, даже отбежать в сторонку не успели.

– Нашли тему для беседы, – недовольно зашипел Хельги. – Внутри – кошмары, снаружи – кошмары. Не жизнь у меня, а наказание. Хоть бы раз чтонибудь приятное произошло – для разнообразия.

Двое сошлись на тропе в смертельной схватке. Огромная, на голову выше Рагнара, женщинаорк и невысокая, гибкая женщиначеловек. Битва началась недавно – обе выглядели еще свеженькими, махали мечами почем зря, но перевес был на стороне орчанки. У нее был и удар сильнее, и скорость выше – чувствовался профессионализм.