— Хорошо. Ну, команда, у кого есть какие мысли по поводу кандидатур. Уже предупреждал вас и повторяю: критика будет жесткой. Без обид, само собой. Но для начала критерии. Ну‑ка: что надо принимать во внимание? Кто хочет быть первым?
Стеснительность и скромность. Этого следовало ожидать. Малышня они все.
— Ну, Фаррир, давай.
Выбор не был случаен. Я подумал, что наш флегматик менее других склонен к рефлексии.
— Ну, я думаю, важно умение работать в команде…
И тут вылез сюрприз в лице Хьярры. Вот уж от кого не ожидал!
— Не согласна! Важно не умение, а желание работать в команде. А умения ни у кого из нас нет.
Конечно, драконочка права. Но с поправкой.
— А теперь уже я не согласен. Есть у вас такое умение. Вот взять тебя, Хьярра: состязания по телемагии помнишь? Я тебе сказал, как целиться, и ты без колебания подчинилась. И даже вопросов не задавала. Так работа в команде включает в себя умение вовремя выполнить приказ командира или капитана. Значит, кое — какие навыки у тебя уже есть. И у остальных тоже. Все согласны?
Солидные кивки.
— Насчет желания — тут с тобой согласен. Очень важное свойство, без него никуда. Еще какие мнения?
— Умение и желание усваивать новое! Мы тут непрерывно учимся.
Имя не прозвучало, но в классе были записные лентяи, и все их знали.
— Возражения? Нет? Принято. Еще? Согарр?
Этот говорил медленно и взвешенно:
— Наша команда дает возможность продвижения вверх.
Пауза. Я быстренько обвел соратников взглядом: похоже, все поняли. Но оратор посчитал нужным уточнить:
— Буду откровенен: способности всех присутствующих нельзя назвать даже хорошими. Исключения: ты, Стурр, и ты, Суирра.
Суирра собралась смутиться, так что пришлось в темпе выдать:
— По магической силе я середняк. Но продолжай.
— И продолжу. Олимпиада показала: мы, команда…
Сказано было нарочито отчетливо и веско.
— …способны на гораздо большее, чем от нас ожидают. Именно желание вырасти над своим уровнем — оно совершенно необходимо.
— Возражения?
Я подумал, что все поддержат оратора, но тут Глорр поднял кончик хвоста.
— Говори.
— Возражаю.
Слово далось с трудом. Дракончик явно не привык идти поперек общественного мнения. Я пришел на помощь:
— Обоснуй.
— Тот, кто хочет вырасти, может попытаться это сделать, став на гребень товарища.
Отдать должное: сказано выразительно. Поднялся ропот. Надо срочно, но деликатненько уточнить:
— Согарр, Глорр, с вашего позволения, попробую сформулировать ваши предложения. Скажем, так: обязательно желание кандидата вырасти над своим уровнем, но не за счет товарищей. Что скажете?
На этот раз противодействия не было.
Обсуждение затянулось, и потому мы единогласно решили, что обсуждение конкретных кандидатур перенесем на следующее заседание. Но еще одно дело я посчитал неотложным.
— Ребята, смотрите: вот браслеты. В них вделаны кристаллы. Они могут помочь вам. Некоторые универсалы. Например, этот — называется «бесцветный кварц». Запомните его форму. Этот золотистый — пирит, у него другая форма, и он специализированный на телемагию…
— Но телемагией мы и так все владеем!
— Верно, он скорее для меня самого. Помогает экономить энергию. Представьте: урок по телемагии, потом занятия по всем видам стихийной…
— А–а–а, понятно.
— Вот этот именуется «альмандин». для магии огня. Вообще‑то вы его уже знаете. Запомните форму. Также…
Я добросовестно рассказал обо всех наличных кристаллах, а закончил так:
— Для занятий по чуждой магии (и только для них!) вы все получите подобные браслеты. В школе они не нужны: во — первых, вы там не работаете с чуждой магией, во — вторых, нам не нужен повышенный интерес наставников. И последнее: Глорр, Хьярра, Согарр: помните, я говорил вам о предстоящей работе с магией воды. Вот кристалл, на нее ориентированный. Глорр, давай, попробуй почувствовать потоки…
К концу занятия всем троим удалось по очереди сделать маленький водоворотик в луже.
А на следующий день занятия накрылись медным тазом. Фаррир подошел на перемене и с таинственным видом предложил поговорить. Интриган рассчитал правильно: я сильно заинтересовался. Коварный план заключался в «пойти посмотреть издали на форрот».
Слово оказалось спортивной игрой. Естественно, я тут же попросил разъяснить правила.
Никаких аналогов на Земле не было и быть не могло. Играли, правда, мячом (литое изделие из каучука диаметром примерно пятнадцать сантиметров); цель игры состояла в закидывании его в воротца хоккейного размера. Но касаться мяча не разрешалось; перемещать его можно было исключительно телемагией. Применение какой‑либо иной магии не разрешалось, точно так же игрокам разных команд запрещалось касаться друг друга, а равно воздействовать друг на друга магией. Любое нарушение правил каралось удалением игрока с поля (с правом замены). Но очень много оставалось непонятным, почему я и засыпал товарища вопросами:
— Почему такая тайна? И почему лишь издали?
— Смотреть на игру разрешено лишь учащимся четвертого класса и старше. То есть смотреть с террас. Издали — пожалуйста.
Под террасами подразумевались трибуны. Сидячих мест на них, понятно не существовало. А запрет для младших школьников проистекал из печального опыта: уже давно было доказано, что они не в состоянии просто смотреть на игру без вмешательства (магией, как легко понять). А играть так и вовсе разрешалось лишь с шестого класса и старше.
Мы устроились на каменной площадке. До трибун было метров восемьдесят. Но драконья зоркость не подвела. Видно все было вполне сносно.
Играли давние и непримиримые соперники: сборная северного отрога Драконьих гор против сборной Малого Восточного плато. Команды были, как я понял, на уровне второй лиги. Это не мешало ребятам азартно переживать[9]:
— Ты посмотри, ты посмотри, что делает!
— И что? Запорол атаку, вот что он сделал.
— М — м–мазила! Ну кто так передает?
— Так помешали. И правильно. Дурака учить надо.
— А подумать, куда передачу делать, слабо? Ну ты ж…
— С поля! Я сам видел: касание! Да куда судья смотрит???
— Не было касания, чисто отвел.
— А сейчас? Было ведь!
— Ну да, вот судья и удалил.
— Нашего‑то за что?
— Обоюдное. Правила помнишь?
Спрошенный яростно засопел. Сомнение в драконьей памяти вполне можно было посчитать за преднамеренное оскорбление.
Я сам помалкивал, внимательно следя за техникой и тактикой. В голове мелькало нечто вроде: «Так, нападающий лишь прибавляет боковой импульс, но долго, вот и получается траектория в виде дуги… длинные передачи хороши, лишь если их не перехватят, а на коротких может не хватить скорости реакции даже у дракона… ребята с плато, похоже, решили играть на фолах: нарочно выбивают соперников… нет, я ошибся, это лишь временное изменение тактического рисунка… хорошая комбинация, вроде «двойной стенки». явно наигранная, но и защитник не сплоховал…'
