— Я не успел, — полузадушено прошептал Ри. — Ит, прости, я не успел… они…
Ит вывел визуал детектора, и тот послушно слился с визуалом Ри. Числовые комбинации возможных проходов замелькали с утроенной скоростью, но тут корабль нанес следующий удар — и в сознании Ита и Ри взорвались бомбы, полные черных игл. Скрипач снова закричал, протяжно и жалобно, а Ит с Ри, как подкошенные, повалились на пол.
Пространство вокруг заливала шевелящаяся живая тьма. В ней гасли цвета, тонули звуки, останавливалось само время. Сознание тоже уплывало, растворяясь в неимоверной, нечеловеческой боли.
«Ну вот и все, — успел подумать Ит. — Обидно как…»
И все пропало.
* * *
Ит очнулся из-за того, что кто-то тряс его за плечо. Тряс сильно, отчаянно. С трудом открыв глаза, Ит поднял голову.
Рядом с ним на коленях стоял Скрипач. Лицо и руки у него были перемазаны кровью. Бедняга всхлипывал, пытался вытереть бегущую ручейком из носа кровь, но только размазывал ее по рукаву перепачканного серого платья.
— Ну-ну, не надо, я здесь, — сказал Ит, удивившись, насколько слабо прозвучал его голос. — Дай-ка мне лучше руку.
Он сел. Рядом с ним зашевелился Ри. Вдвоем со Скрипачом они помогли ему сесть.
— Труба, — сипло выдавил из себя инженер. — И это они такое каждый раз чувствовали, когда тот корабль подходил? Мама дорогая…
— Пошли, посмотрим, они живы? — с тревогой сказал Ит.
Контролирующие, оказывается, уже тоже приходили в себя. Хуже всех пришлось Таенну, который при падении ударился головой об угол стола, Морис и Леон отделались сравнительно легко, только Морис все кашлял и кашлял, никак не мог остановиться.
— Вот это да… — Леон потер ладонями глаза, ошарашено потряс головой. — Ну и сюрприз… А где мы?
Все одновременно посмотрели в сторону окна.
За ним стояла тьма, в которой изредка вспыхивали какие-то мелкие искры. Тьма была густой и плотной, словно бы осязаемой. Ит вдруг подумал, что он уже видел такую тьму, но сознание все никак не могло состыковать разрозненные фрагменты, и ответ, простейший ответ, все время ускользал.
— Искин! — позвал Ри. — Ты как?
— Я в порядке. — Голос искина звучал растерянно.
— Станция не повреждена?
— Нет, со станцией все нормально, — ответил искин. — Вот только…
— Что — только? — раздраженно спросил уже собравшийся с силами Таенн.
— Только… ребята, вы не поверите.
— Во что мы не поверим? Искин, где, черт тебя побери, мы находимся?! — теряя терпение, выкрикнул Ри.
— Мы в океане, на глубине около полутора километров, — ответил тот.
Вода! Так вот что это за тьма!.. В мозгу что-то щелкнуло, и картинка мгновенно собралась в единое целое. Ит чуть не хлопнул себя по лбу. Конечно же, вода! Просто мозг, видимо, был совершенно не готов к такому быстрому переходу и поэтому не соотнес то, что видел, с тем, что ожидал увидеть.
— Это очень интересно, про воду, — едко сказал Ри. — А дальше?
— Искин, доложи по форме, — попросил Таенн. — Или ты решил поиздеваться над пилотом?
— Мы находимся в секторе двенадцатой параллели относительно узла номер шесть в девятой степени, захват — Индиго, мир подлежит регрессии посредством капсуляции, что и было осуществлено триста девять планетарных циклов назад.
— И что это за мир такой? — спросил Ит. — Название у него есть?
— Ребят, я же сказал, что вы мне не поверите.
— Ну?!
— Маданга…
конец первой книги
Аарн, Орден — межрасовое объединение разумных, основанное великим ментатом Иларом ран Даром. Было создано несколько тысяч лет назад. После развоплощения основателя разделилась на несколько различных подструктур. Главная отличительная особенность Ордена Аарн — полное эмпатическое взаимопроникновение разумных существ, прошедших так называемое Посвящение. (Иар Эльтеррус, «Отзвуки серебряного ветра»).
Аарн Сарт — мир Ордена Аарн.
Безумные Барды — система Контроля Индиго-сети. Использует для работы с Сетью звуковую модель восприятия. Работает по двум специфическим схемам входа в Сеть (кратковременный и долговременный), оперирует двумя основными схемами понятий — созвучные и несозвучные мелодические построения.
Основной функцией Безумных Бардов является контроль и стабилизация взаимодействий между мирами своей зоны.
Белая Зона — миры в начальной стадии развития, молодые миры, не прошедшие зонирование, но являющиеся частью цикличной системы миров. Образование сиуров (см.) в Белой Зоне спонтанно, они самоорганизующиеся, а не моделированные (в отличие от выстраиваемых системами Контроля).
Согласно Теории параллелей, мир, выходящий на следующую стадию своего развития, автоматически исключается из зоны Контроля и ожидает зонирования. Характер зонирования определяется исключительно внутренним мировым порядком и не предопределен заранее.
Встречающие — одна из сетевых структур, работающая с экипажами Сэфес (см.) (до стадии Сихес). В задачи Встречающих входит подготовка экипажей к рейсам, возвращение экипажей, поддержка Сети в пассивном состоянии, частично — решение официальных вопросов, связанных с деятельностью экипажей.
Двархи — вид разумных, который целиком вошел в Орден Аарн по приглашению Командора. У двархов нет собственного тела, однако они обладают способностью ощущать как собственное тело любой высокоорганизованный материальный объект, внедряясь в управляющий им искусственный интеллект. Благодаря уникальным мыслительным возможностям дварха, избравшего крейсер местом своего обитания, дварх-крейсеры Ордена неизмеримо превышают по боеспособности обычные крейсера того же класса. Видимо, это обстоятельство сыграло определенную роль при формировании системы воинских званий Ордена. Так, например, орденские звания «дварх-лейтенант» и «лор-лейтенант» можно соотнести со званиями «старший лейтенант» и «младший лейтенант» лишь в самом первом приближении.
Дварх-капитан — флотское офицерское звание в Ордене Аарн. Обычно дварх-капитан командует дварх-крейсером, эскадрой или боевой станцией, кораблем класса «Планетарный разрушитель», имеющим размер средней луны. Уровень командования зависит от личного опыта офицера.
Дварх-крейсер — псевдоживой корабль Ордена Аарн, созданный на основе технологий древнего, давно ушедшего в Сферы Творения народа. Длина около 50 км.
