И столько искреннего огорчения – именно огорчения, не досады, не боли и не сострадания – было в этом голосе, что Конан поневоле прислушался. И услышал! Действительно, откуда-то сверху доносился мерный, набирающий силу гул. Его невозможно было ни с чем спутать; такой гул издавали лишь черные механические птицы пришельцев!
Конан понял, что сейчас взаправду нет времени разбираться что к чему. Из дома Фабриция нужно сматываться. Конан сделал шаг в сторону поднявшегося на ноги пришельца. Тот пантерой отпрянул к двери, и варвар не мог не поразиться удивительной его ловкости. Человек этот, без сомнения, был опытным и искусным воином. Вот только с какой стати он помогает свергнутому королю?… Конан хотел предложить ему бежать вместе, чтобы затем, когда опасность минует, разузнать все как следует, но снова не успел.
– Беги, варвар, или ты мертвец! Я в твоей компании умирать не собираюсь! – воскликнул пришелец и в то же мгновение скрылся за дверью. Никто из оставшихся не заметил, что вместе с ним исчезла и волшебная накидка-невидимка, оставленная покойным волшебником Тот-Амоном.
Роберт Рэнквист выскочил из дома Фабриция. Сердце бешено колотилось. Англичанин не мог припомнить, попадал ли он когда-нибудь в такой переплет. Во всяком случае, он сделал все, что мог. Дальше каждый сам выбирает свою дорогу. Хочет Конан жить – уберется из обреченного дома. Хочет разбираться что к чему – все равно разобраться не успеет. Его дело, какую дорогу выбрать. Теперь пора спасать собственную шкуру.
Рэнквист сел в свой вертолет. Ценный трофей был упрятан за пазуху, и с ним разбираться можно будет, лишь когда закончится эта заваруха. К счастью для Роберта, другие вертолеты кружили в некотором отдалении и, по-видимому, не замечали его машины. Англичанин решил взять инициативу в свои руки.
– Кэп! Кэп! Вызываю кэпа! – произнес он в видеофон. На экране появилась злая физиономия Джейка Митчелла. – Кэп, я вижу их на дальносканере!
– Боб, каналья, где тебя носило?! – взревел Джейк. – Я вызывал тебя, а ты молчал!
– Я преследовал колдуна, кэп. Он хитрый, этот Тот-Амон! Мне пришлось отключить связь, чтобы он не засек меня. – Я на земле. Вижу их, кэп. Что мне делать?
На физиономии короля отразилась сложная гамма чувств – от недоверия до неистовства сбывающейся мести.
– Кого ты видишь, Боб?
– Обоих! Мертвяка этого, Тот-Амона, и второго – крепыш такой, вроде тебя…
– Он! Конан, каналья! – проревел узурпатор. – Что они делают?
– Болтают меж собой… Э, нет, все, они расстались… Ну так что, кэп? Что мне делать? Они же уйдут!
Тактика Рэнквиста оказалась верной. Джейк не выдержал напряжения. Ярость и тут затопила все прочие чувства. «Они же уйдут!» – одной этой угрозы было достаточно, чтобы Митчелл гаркнул – да так, что у Рэнквиста заложило уши:
– Бей, Боб! Угости их по полной программе! Стреляй! Сровняй их с землей!!!
Погасив предательскую ухмылку, англичанин выключил изображение капитана и поднял вертолет в воздух. Со словами: «Пеняй на себя, Конан, если ты все еще там"- Роберт выпустил по дому Фабриция десять ракет, одну за другой. Когда пыль, поднятая взрывами, улеглась, он увидел, что дома Фабриция больше нет. Другие вертолеты летели сюда, и вес вызывали Рэнквиста. Приклеив себе довольную улыбку, он включил видеофон.
– Все, кэп, – с деланной усталостью проговорил он. – Я пришил их. На дальносканере чисто.
Новость мгновенно разнеслась. Победителя поздравляли. Зная, что во всем нужна мера, Роберт скоро пресек поздравления и громко, чтоб слышал каждый, заметил:
– Да ладно вам! Я только выполнял приказ кэпа. Джейк все придумал. Мне просто повезло.
– Ты уверен, что прикончил их? – спросил король.
– Погляди сам, кэп, если не веришь, – обидчиво проговорил англичанин.
– О'кей, Боб. Я сейчас вылетаю.
Руины дома Фабриция были оцеплены аквилонской гвардией. Поблизости стояли двенадцать вертолетов, еще два кружили в воздухе. Джейк Митчелл в задумчивости ходил по руинам, сопровождаемый Мораном, Рэнквистом и Зингом. По приказу короля солдаты разбирали руины. Джейк все больше хмурился.
– Не нравится мне это, – говорил он. – Где трупы, Боб? Где доказательства того, что ты прикончил именно Конана и Тот-Амона?
Лицо англичанина было багровым, викторианские усики подрагивали.
– Обидно мне, кэп. Я старался, а ты не веришь. Клянусь Богом, я порешил их! У меня нет сомнений, что они мертвы!
– Мне известно об этом только с твоих слов, – отрезал американец. – Объективных доказательств тому нет. Почем мне знать, может, ты просто решил пострелять!
– В этом доме жил генерал Корнелий, – сказал Моран. – Мир праху его! Странно, что Конан избрал своим убежищем дом преданного тебе генерала.
– Вот-вот, – хмуро кивнул Митчелл. – Может, ты, Боб, решил за что-то поквитаться с моим верным соратником. И поквитался, придумав подходящий предлог. А Конан и Тот-Амон тем временем разгуливают на свободе и потешаются надо мной!
– Ты оскорбляешь меня, кэп! – воскликнул Рэнквист. – Как бы не пришлось тебе жалеть о своих словах!
Огромный американец притянул его за ворот и угрожающе проговорил:
– А ты не пугай меня, Боб Хитрозадый. У нас незаменимых нет, запомни. Не думай, что на тебя не найдется управы. Если узнаю, что играешь против меня, вздерну на площади, как последнего ворюгу…
– Ваше Величество! Нашли еще труп! – раздался голос аквилонца, и в нем были заметны странные нотки…
Джейк вздрогнул, отпустил Роберта и быстро спустился в котлован. Увидав изуродованный безголовый труп, он присвистнул. Подошли Моран, Зинг и Рэнквист.
– Беру половину своих слов назад, Боб, – примирительно и с немалым облегчением сказал Митчелл. – Тот-Амона ты прикончил. А где же голова?
– Наверное, взрывом оторвало, – предположил рассудительный немец.
– Да вот она, – указал один из рабочих на выглядывающую из-под камня одноглазую башку.
Король пихнул сапогом труп колдуна. Блеснул изумрудный перстень на среднем пальце левой руки. Чуть поколебавшись, Джейк нагнулся за ним.
– Не трогал бы ты эту штуку, государь, ~ озабоченно сказал аквилонец.
Но было поздно. Джейк снял с пальца убитого змеиный перстень. И только он это сделал, обезглавленный труп претерпел удивительное преобразование. Чужая плоть Кардосо, удерживавшаяся чарами Кольца, отслоилась от скелета Тот-Амона и на глазах рассыпалась в прах.
Пришельцы обомлели, а аквилонец, помянув Митру, прибавил;
– Вот, государь, видишь, нечестивые чары поддерживали жизнь этого колдуна. На самом деле он давно уже был мертвецом. Не брал бы ты этот перстень, государь. Чую, злая магия заключена в нем! Ни к чему королю светлой Аквилонии амулет черного колдуна!
