Шарк, увидев приближающееся к нему заклинание, понял, что в этот раз он проиграл. "Бурю Жизни", ему с оставшимся запасом силы не остановить. Братишка, свалившийся на него, как снег на голову, оказался не так уж и прост и силы ему было не занимать.
"Интересно с кем его ненавистный папенька нагулял? Этот червяк что-то говорил про мамашу, мол, она сильная ведьма. Проклятье, только бастарда мне сейчас не хватало! Где же ты щенок скрывался, когда я изводил под корень наших братишек и сестричек. Заклинание показало, что уничтожены все. Но, оказывается один, как-то умудрился спрятаться и выжить, и при этом он самый сильный. Проклятие, проклятие! А ведь ты и, правда, можешь меня прикончить, этот бой главное тому подтверждение. И как удачно выбрал момент. Чувствовал ведь, не надо связываться с этими вампирами, хлопот не оберешься. Ну, ничего, в этот раз я просто не был готов к чему-либо подобному, но теперь я предупрежден и в следующий раз раздавлю тебя, как клопа".
Эти мысли лорда Шарка заняли доли секунды, разрушительное заклинание Жизни не успело проделать еще и половины предстоящего ему пути, как лорд начал творить пространственный переход. Когда он понял, что ему не удается этого сделать, первые листочки уже коснулись его потрепанной защиты. На этом существования лорда Шарка могло бы закончиться, но он все же был очень опытным магом и тоже имел запасной козырь в рукаве. За доли мгновения то того, как его защита полностью распалась, Шарк активировал висящий на шее артефакт-накопитель. Редчайшая в Литуане вещь распалась на атомы от такого грубого обращения. Но моментально высвободившийся при этом импульс силы, колоссальный по энергонасыщенности, пробил наложенное ранее Радом блокирующее транспортную магию заклинание. Лорд Шарк за миг до смерти все же успел телепортироваться в свой родовой замок.
Я почувствовал, как Шарку в последний момент все-таки удалось уйти, проломив установленную мною блокаду телепортации. Честно говоря, было удивительным, почему пробившая блокаду мощь не была обрушена на меня. Была только одна мысль по данному поводу: примененный Шарком артефакт не был рассчитан на атакующие воздействие. Но это только версия. Тем не менее, мне удалось ошеломить сильного противника и почти уничтожить его. Вот только почти не считается ни в одном из миров. Хотя первый этап операции "Бастард" на моем участке фронта можно было считать выполненным.
Через полчаса битва за крепость Илам была закончена. Лишившись поддержки лорда, валадарцы, хоть и сопротивлялись отчаянно, однако моей магии Жизни ничего противопоставить не смогли. Не пришлось даже вводить в бой перерожденных. Быстро покончив с магами Ордена Валадара, я развязал руки Змиям, которые в свою очередь пачками испепеляли рыцарей противника. Наемники фактически вышли из боя, все дело за них делала магия. Когда последний валадарец пал, я дал своим бойцам время отдохнуть. Простые воины направились в освободившиеся казармы, маги же занялись ранеными. Быстренько подсчитав потери, я счел их вполне приемлемыми. Змии убитыми потеряли всего двух магов, раненых, которых было больше двух десятков, уже лечили, и их жизни ничего не угрожало. Такие малые жертвы в противостоянии с опытными магами Валадара объяснялись численным перевесом Змиев и их привычкой действовать сообща, в единой команде. Среди наемников потери были довольно солидными, примерно половина личного состава, а это около пяти тысяч мечей. Ранены были почти все выжившие, но с ними маги скоро разберутся и они вновь будут постностью боеспособны. Особо тяжелые ранения я лечил сам, с наполненным энергией Жизни запасом силы это было довольно простым делом.
Таким образом, подведя итоги первой боевой операции, я оказался вполне довольным достигнутым результатом, оставалось лишь дождаться, как справятся остальные. Впереди было самое трудное — ждать!
Шерс непроизвольно задержал дыхание. До момента общей атаки оставались считанные секунды. Сотворенный им вместе с Радом аналог часов, адаптированный под местное время, отсчитывал последние мгновения до кровавого представления.
"Все, пора!" — сказал сам себе принц вампиров, после чего магически передал своим командирам: — Вперед, в атаку!!!
После переброски выделенных ему для решения поставленной задачи бойцов и магов в заранее примеченную Радом долину, Шерс выдвинулся к приграничным с топью позициям валадарцев. Рад к тому времени уже должен был добраться до выбранного им для перерождения леса. Задача, стоящая перед бывшим магом, была из разряда средних. Противник был, безусловно, силен и опытен, но и имеющиеся под рукой и Шерса воины были не лыком шиты. По данным разведки на границе с топью была построена неплохая цепь укреплений, включающая десятивертовую стену с многочисленными опорными башенками, тянущуюся практически по всему периметру границы между болотами и территорией Валадара. Каких-либо крепостей по близости за исключением Илама не было. Это было прекрасно. Примерная численность войск противника была следующей: тридцать тысяч солдат и около трехсот магов Ордена Валадара, при том акцент делался именно на магов, которые здесь были довольно сильны. Шарк не рисковал отправлять на границу с вампирами неумех и слабаков. У Шерса в строю было двадцать тысяч мечей и две сотни магов возрожденного ордена Наволара во главе с двумя полноценными архимагами. Локарий отправил с Шерсом двоих из четырех архимагов, так как его задача была наиболее сложной, чем у остальных, за исключением Рада, ну и возможно Ритфара. С Шерсом ушли архимаг Земли и Воды, не самые сильные боевики, как скажем адепты Огня, Света или Смерти, однако прекрасно работающие в связке. К тому же следует заметить, что архимаги Наволара ничем не уступали аналогичного уровня колдунам иных Орденов в управлении стихийными силами, но в своей приближались к лордам. В этом и было сила наволарцев.
Таким образом, по мнению Шерса численное преимущество противника, как в количестве бойцов, так и магов, было не существенным. Кроме того, у них не было мага такого уровня, как он сам, лишь лорд Шарк мог бы ему адекватно противостоять. Кроме того, на стороне бывшего мага была внезапность, огромный опыт диверсионных операций и, конечно же, здоровый утренний сон, из-за которого миллионы высококлассных солдат и магов лишилось жизни во всех живых мирах. Предутренний сон самый сладкий и крепкий, из него так не хочется выходить, тем более, когда вокруг одни болота и грязь, а в палатке или бараке так тепло и сухо.
Шерс решил атаковать позиции валадарцев сразу и с фронта, и с тыла. Половина его отряда во главе с опытным командиром и архимагами Земли и Воды затаились в тылу противника, просочившись за спины подопечных Шарка под пологом невидимости через разрывы в оборонной стене. Местность в этих местах хоть и считалась валадарцами непроходимой, собственно, поэтому там и не возвели стену, но для наволарцев оказалось вполне приемлемой. Архимаги Воды и Земли без проблем обеспечили войскам приличный путь. Их мастерство в управлении избранными стихиями было настолько велико, что даже лорд не засек бы творимую ими небольшую волшбу. Сам же Шерс с оставшейся половиной приданной ему армии затаился, прикрывшись той же невидимостью буквально в полутысячи вертов от выбранной им для атаки участке приграничной линии обороны. Штурмовать сразу всю полосу фронта было нецелесообразным. Оптимально начать с части, обеспечив себе при этом численное преимущество и оперативный простор. Пусть на других участках противник будет предупрежден, но с прорванной линией обороны ему это не поможет. Это один из законов войны. Правда если у атакующего хватит сил на удержание прорыва и развитие успеха. Шерс не безосновательно считал, что у него с этим все в порядке.
