- Да я уже...
- Что "уже"? Дружище, да не кисни ты! Вот-вот доставят портал, ты отправишься в подземелья и объявишь всем нашу волю. Слова выучил?
- "От имени величайшего короля Друана Третьего требую сложить оружие и присягнуть ему на верность, в противном же случае вы погибнете все и тотчас..." - забубнил колдун.
- Хватит, хватит, а то у меня уже голова от тебя болит.
- Слушаюсь, Ваше Величество...
- Скучный ты стал, Шон, не интересный.
- Отпустите меня, Ваше Величество. Мне ничего не надо, никаких наград...
- Это хорошо, что тебе ничего не надо. Похвально. Ты должен печься о благе своего повелителя. Поэтому ты пойдёшь и сделаешь это.
- Пусть кто-нибудь другой...
- Только ты знаешь, где спрятан вход в тайный зал. И ты найдёшь его.
- Но...
- Чего тебе бояться? Ты же колдун. И достаточно сильный колдун. Иначе я не держал бы тебя на службе.
- Я вообще уже не думаю, что покорение мира - такая уж хорошая затея.
- А я тебе думать и не предлагаю. Думать я буду, а ты - выполнять!
Тут в шатёр проникла усатая физиономия одного из охранников:
- Разрешите доложить, Ваше Величество!
- Разрешаю, - кивнул монарх.
- По Вашему приказанию доставлен портал. Разрешите пропустить!
- Пропускайте.
В помещение внесли и поставили на пол длинную штуковину, скрытую покрывалом. Колдун сдёрнул ткань, и моему взору предстала тренога почти под потолок, вверху которой был закреплён прозрачный шар, стеклянный или хрустальный, с рельефными очертаниями материков.
Шон с вожделением и страхом смотрел на это странное приспособление.
- Ну вот, всё готово, - подтолкнул его покинувший ради такого случая трон король.
- Я не готов! - взвизгнул колдун. - Ваше Величество, умоляю...
- Мне позвать стражу? - поинтересовался Друан Третий. - Ты разочаровываешь меня...
- Нет-нет... Я... Я уже иду...
Шон Гудкерри вошел в середину треноги и стал под шаром, который тут же заколебался, словно почувствовал гостя.
- Думай о том месте, где находится лаз, - велел король. - И не вздумай бежать.
- Я и не собирался...
- И не вздумай пытаться обмануть меня. Если ты захочешь объявить властелином мира себя...
- Как вы могли подумать, Ваше...
- Если ты вздумаешь объявить властелином мира себя, я разобью этот шар. Не пожалею, хоть он и стоит целое состояние. Ты помнишь, что будет с тобой, если я уничтожу портал? Ты помнишь это?
- Помню, помню, - дрожа, ответил Шон, поглядывая на сооружение над головой.
- А я напомню ещё раз! Ты рассыплешься, превратишься в горстку пыли! Ты сможешь избавиться от его власти только вернувшись сюда и сменив настройки. И ты сделаешь это, колдун.
До сих пор трясшийся колдун решил, что ничего уже не изменишь, придётся выполнять своё предназначение, и трястись перестал. Напротив, он вытянулся по стойке "Смирно!" и в глазах его засветился огонёк куража: или пан, или пропал. В случае победы, король, может, и выполнит свои многочисленные обещания, и удастся тогда пожить по-человечески, на пенсию уйти, в конце концов.
- Думай о подземном ходе, колдун! Думай, дружок! Я в нетерпении...- король потёр ладонь о ладонь, предвкушая скорую победу.
- Берегите портал, Ваше Величество, - попросил Гудкерри, смирившись, - я хочу вернуться...
Шон закатил глаза, а шар над его головой начал колыхаться, двигаться и, наконец, завертелся медленно против часовой стрелки. Пространство под ним подёрнулось дымкой. Ой! А как же я? Он сейчас перенесётся в катакомбы, а я... я останусь здесь комаром! Я ж ничего не смогу тогда сделать! И я метнулась в колышущееся марево, уже на входе ощутив лёгкое дуновение изгибающегося пространства. Аж дух захватило! Еле успела. Так, а куда б приземлиться, а то голова что-то крутится. Может, с голода? И я причерепилась на лысеющий череп колдуна. Едва удержалась, растопырив лапки. И тут сработал комариный инстинкт, с которым я не смогла б бороться, даже если б успела осознать происходящее. Мой длинный нос с разгону впился в белесую кожу под ногами. Я только почувствовала блаженное предвкушение близкой возбуждающей пищи... И тут колдун, ощутив укус, звонко шлёпнул себя по макушке, впечатывая меня в свою тупую лысую голову.
Глава 33. Предсказание сбывается
Взметнувшаяся рука припечатала наглого комара к потной лысеющей голове, а я от такого удара влетела прямо в самого колдуна, от неожиданности распахнув глаза и увидев подпрыгивающего передо мной короля, раскрывающего беззвучно рот.
Вскоре звуки прорезались и я услышала Друона Третьего:
- Глаза закрой, идиот! Сосредоточься! Думай о лазе! А то настройки собьёшь!
Я поспешно захлопнула глаза и попыталась представить знакомое и мне место.
- Громкоговоритель не потеряй! - донёсся до меня голос короля, а затем всё закрутилось, завертелось, и я полностью потеряла контроль над происходящим.
Очнулась я, ударившись головой о каменную стену подземелья. Приехали. Опа, да я здесь не одна! Я вжалась в камень, продвигаясь назад, и тихонько скользнула за поворот, скрываясь от неожиданных свидетелей, и, заодно, примеряя тело колдуна, как новый костюм. Да какой там новый? Скорей, костюм из секонд хенда! Там болит, там трещит... Колдун называется. И всё же, я здесь. И надо постараться выяснить, кто меня опередил. Я осторожно выглянула в коридор.
Да, это то самое место, где однажды забросали камнями проход в тайный зал, где и находится смертельная кнопка из прошлого. И именно сейчас последние камни отбрасывают несколько крепких слуг, над которыми стоит, словно надзиратель, засунув одну руку за отворот сюртука, рыжеволосый мужчина среднего возраста с мерзким выражением превосходства на узком хищном лице.
На стенах подземелья закреплены факелы, благодаря которым прекрасно видно всё, что происходит. Последние камни летят прочь, и открывается тёмный лаз, куда лучше бы и не лазать больше никогда и никому. Слуги поднимаются, опустив головы в ожидании приказа.
Мужчина наклоняется над дырой низко-низко, опускает голову в отверстие, затем вскакивает резко.
- Свободны! Возвращайтесь в город! - и шепчет тихо сам себе: - Мне не нужны свидетели...
Слуги, поклонившись, разворачиваются и уходят, они бесшумно проскальзывают совсем близко от меня, но тень надёжно скрывает тело колдуна, и вскоре я снова могу выглянуть в коридор.
- Я нашёл! - шепчет рыжеволосый мужчина. - Я - НАШЁЛ! Теперь я стану властелином мира!
Размечтался. А усиливающаяся дрожь в моей груди свидетельствует, что приближается не монархия по всей Аллии, а самый обыкновенный, или необыкновенный, конец света. И счет идёт уже не на часы, а на минуты. Как там говорил рукон? Я спасу Аллию, и я Аллию погублю? Так я и не смогла расшифровать его пророчество. Но буду поступать так, как считаю нужным.
