Незнакомец в сюртуке, снова склоняется к лазу и прыгает внутрь. В помещении загорается электрический свет. Я оставляю своё укрытие и, повторяя его путь, тоже бросаюсь вниз.
Картина Репина "Приплыли". Рыжеволосый ошеломлённо смотрит на замершего напротив него меня.
- Шон Гудкерри?.. - наконец медленно проговаривает он. - Я должен был догадаться, что ты и здесь не оставишь меня в покое.
- А ты?.. Ты?..
Вот минус в том, что он меня знает, а я о нём - ни малейшего понятия.
- Ты, что, видеть плохо стал после последней нашей встречи, что ли? - натянуто засмеялся рыжий. - Да, это я, Оскар Лей, твой однокашник и друг в далёком прошлом, не так ли, колдун воды?
Вот, хоть о себе что-то узнаю от доброго дяди. Я, следовательно, колдун воды. Интересно, кто же он - мой одноклассник? Сдаётся мне, не погулять вышел.
- Думал и здесь меня обскакать? А вот фигушки! - скрутил он быстро и выразительно кукиш.
- Это такой новый магический приём? - поинтересовалась я. - Секретное оружие? А ты его запатентовал?
- Ты мне мозги не пудрь своими заумными словечками, - огрызнулся Оскар Лей. - Тебе со мной не тягаться. Зачем пришёл? Может, уйдёшь по добру, по здорову? Отпущу тебя по старой дружбе.
- А, может, это ты уйдёшь? - предложила дружелюбно я.
- Напрашиваешься.
- Прошу.
- Уходи, - повторил рыжий. - Ты ведь даже не на себя работаешь! Хочешь завоевать мир для своего коротышки-короля? А чем он тебя отблагодарит потом, ты подумал? Не будет ли слишком дорогой расплата за верность? Я хоть на себя работаю. Вот решил обрести власть над Аллией, потешить себя любимого, побаловать. А ты никогда не умел доставлять себе удовольствие, разве не так?
- Не важно. Оставь кнопку в покое. Она может погубить весь мир, ты понимаешь это, Оскар?
- Я очень хорошо это понимаю. Поэтому ты сейчас уйдёшь, а то ещё подерёмся, ненароком на кнопочку кто-то может нажать...
Мелькнула мысль, может он прав, может, уйти, не мешать? Но червячок в груди шевельнулся сильнее, предупреждая о близкой опасности.
Я сделала шаг вперёд.
- Ты сделал свой выбор! - крикнул рыжий. - Ты - всего лишь колдун воды, а я - колдун огня! Я несравнимо сильнее!
Я сделала ещё один шаг.
Рыжеволосый, состроив рожу, которая должна была то ли запугать, то ли рассмешить, пульнул в меня молнией, сорвавшейся с пальцев. Ого! Я едва успела отскочить в сторону. Но отдохнуть мне не дали. Вторая, третья молнии, скользнули в опасной близости от меня. Вижу, дело принимает нешуточный оборот, и разборки начинаются не по-детски. Я уже и запыхалась совсем, а мой противник стоит и улыбается. Теперь в его руке зреет уже огненный шар, размером с большое яблоко.
- Оскар, давай решим всё мирно!
- Давай, только сначала я тебя шлёпну, - и шар полетел в мою сторону.
Я бросилась на пол, едва увернувшись от него, а он врезался в шкаф за моей спиной, рассыпался тучкой искр и совершил маленький поджег с большими последствиями. Высыпавшиеся из хранилища лазерные диски вспыхивали и загорались, объединяя небольшие языки пламени в одно целое. Пожар!!!
Да мы же здесь подушимся! Что делать-то? Как, что? - мелькнуло в голове. - Я же колдун воды, вот только-только узнал. Значит, должен уметь погасить огонь. Только как? Как это умение в себе открыть, а?
Совсем рядом вонзился в стену второй огненный шар, и затлелась обшивка. Я выбросила руки в сторону очага пожара, и вдруг из ладоней вылетела струя воды. Правда, она иссякла, так и не долетев до нужного места, но я уже поняла принцип создания влаги и бодро затрясла запястьями на быстро лижущий окружающие предметы огонь. Обшивка на стене погасла, зашипев, обрадовав меня, как нельзя больше. Я умею! Я - колдун воды! Но радость моя была преждевременной. Следующий огненный шар зацепил мою одежду, оставив черные прожженные пятна. Я снова стрельнула водой, обливая саму себя и радуясь, что хоть этому научилась. Если б я ещё научилась вертеться, как юла, или скакать, как кенгуру, а то не успеваю уворачиваться от начинающих сыпаться всё быстрее, огненных ударов. Мама!!!
Кольцо соскользнуло с моей руки и покатилось прочь. Я не успела его достать, как Оскар снова швырнул в меня шар.
Я бросилась на пол, откатываясь в сторону, но враг не давал ни секунды передышки, и новый "снаряд" уже летел прямо на меня, а я не успевала даже встать! И вдруг чьи-то мощные челюсти ухватили меня прямо за одежду, и оттащили прочь. Шар ударился в пол, вызвав новый очаг пожара, а я, воспользовавшись секундной отсрочкой, оглянулась на неожиданного помощника.
Снежный Барс! Мой Снежный Барс! Я вскрикнула от восторга, осознав, что события, произошедшие ночью, не были сном, и мой новый друг пришел на помощь в трудную минуту!
Белый, с редкими чёрными подпалинами, кот кивнул головой, подставляя мне спину. Я забралась на него в мгновение ока, и пара выпущенных в мою сторону "снарядов" ударилась в то место, где только что лежала я.
Всё бы хорошо, но очаги пожара разгорались сильнее и сильнее. Я представила себя брансбойтом и начала методически заливать водой расцветающие огненные цветы. У меня даже неплохо получилось всё это. Снежный Барс быстрыми прыжками перемещался вокруг оказавшегося в центре колдуна, а тот пулял вдогонку молниями и энергетическими шарами. Несколько раз он попал в потолок, и груды камней начали сыпаться, поднимая страшный шум и тучи пыли. Я забыла даже о кнопке, единственной целью осталось: спастись, увернуться от огненных ударов и сыпящихся сверху валунов, а заодно - залить всё холодными свежими струями...
Прыжок! Ещё прыжок! Удар! Ещё удар! Шипение воды, попавшей на огонь! Клубы пара, укутавшие всё вокруг!
Колдун, кажется, с ума сошел, пытаясь убрать меня со своей дороги.
- Оскар Лей! Уходи отсюда! Рушится всё к чертовой бабушке!
Ага, сейчас. Так он и уйдёт, оставив всё, к чему так стремился. Как я и предполагала, в ответ донеслись только приглушенные проклятия. А Снежный Барс всё наматывал и наматывал круги по подземному залу. Меня даже стал разбирать кураж.
- Йо-хо-хо! - закричала я, торжествующе, уже не осознавая ни себя, ни происходящего.
И вот очередной огненный шар, промазав, врезался в красную кнопку и сплавил всё в один цельный металлический кожух. Неужели это всё?! И никто теперь не сможет нажать на неё, ни случайно, ни нарочно! И не сможет никто теперь провозгласить себя повелителем мира! И Аллия будет спать спокойно! Я спасла мир, правда?
Оскар Лей тоже понял это и пришел в неописуемый ужас, что сам, собственными руками, уничтожил свою надежду на будущее господство над миром! И теперь он - никто! И ловить ему больше здесь нечего! Но оставалась я, косвенная виновница его несчастий, я, помешавшая его наполеоновским планам, всадница на Снежном Барсе. И колдун перенёс на мою скромную персону все свои чувства, и бросился на меня с новыми силами, с твёрдым намерением уничтожить, не выпустить на поверхность, отомстить.
