Новый Квартал неопределенно пожал плечами:
— Да вы ничего и не могли знать. Вообще-то я явился сюда за Алифом. Это он настоял на том, чтобы я спасал еще и вас в придачу.
Шейх повернулся к Алифу, сверля его взглядом своих помутневших глаз.
— Значит, ты не погиб, — пробормотал старик. — Что ж, это замечательно. Тебе здорово везет.
— Простите меня, шейх Биляль, — взмолился Алиф. — Я так виноват перед вами!
Шейх ничего ему не ответил. Новый Квартал некоторое время смотрел на них обоих, потом взял старика под руку:
— Вы его потом отругаете как следует. А сейчас нам надо выбраться отсюда. Позвольте, я помогу вам одеться.
* * *
По коридору они тихо двинулись по одному. У Алифа сердце замирало всякий раз, когда он шел мимо двери очередной камеры, размышляя о тех, кто находился по другую ее сторону. Один раз ему даже показалось, что из-за одной двери доносится приглушенный плач. Он невольно остановился.
— Мы не можем вот просто так…
— Можем, — решительно прервал его Новый Квартал. — Алиф, сейчас мы не можем сделать для них ровным счетом ничего. Только не отсюда, не здесь и не сейчас.
Алиф послушно двинулся вперед, напрягая слух в надежде услышать еще какие-нибудь звуки, но вокруг царила полная тишина. В самом конце коридора Новый Квартал остановился и, высоко подняв руку, другую положил на ручку двери.
— Охранники находятся внизу у лестницы, — тихо начал он. — Там и есть выход. Подождите здесь, пока я отправлю их за своей машиной. Я постучу вам снаружи, когда все будет готово.
Алиф слушал и не верил собственным ушам.
— Тюремные сторожа подгонят тебе машину ко входу, как какие-то лакеи? — изумился он.
— Тебе лучше сейчас просто поверить мне и не задавать больше никаких вопросов, — усмехнулся Новый Квартал и исчез за дверью, там, где находилась заветная лестница. Шейх Биляль покачнулся на месте, и Алиф быстро схватил его под руку, чтобы тот сумел удержать равновесие.
— Простите меня, — прошептал юноша.
Шейх только фыркнул.
— Я сейчас не могу тратить силы, я едва дышу, — пояснил он. — Поговорим попозже. После того, как поедим, ладно?
Алиф отвернулся, щеки его пылали. Так они простояли молча еще несколько минут, вздрагивая всякий раз, когда в других крыльях здания раздавалось гулкое эхо. Вскоре они услышали где-то снаружи шум идеально работающего и хорошо смазанного мотора. Сразу после этого в дверь стукнули ровно три раза. Алиф почувствовал, как у него в один момент вспотели ладони.
— Пойдемте, — прошептал он и открыл дверь. Однако нужно было помогать еще и шейху Билялю — старик самостоятельно ни за что бы не спустился по крутым металлическим ступеням. Алиф еле сдерживался сам, чтобы не закричать сейчас во весь голос. Вместо того чтобы открыто ликовать, он храбро вел старика вперед. В самом низу лестницы он толкнул еще одну тяжеленную дверь и тут же ощутил в свежем и удивительно чистом ночном воздухе то, что можно было бы назвать ароматом глубины и прохлады…
— Давайте же! — прошипел Новый Квартал из черного лимузина. — Давайте, давайте!
Алиф впихнул шейха на заднее сиденье, а сам быстро забрался на пассажирское.
— С именем Аллаха Милостивого, Милосердного! — скороговоркой произнес Новый Квартал, нажимая на газ. Алиф почувствовал, как тревожно забилось его сердце. Новый Квартал объехал тусклое приземистое здание без окон. Алиф не сразу догадался, что это и было как раз то место, где он жил последние три месяца, именно это и была его темница в прямом смысле слова. Со стороны она выглядела одновременно нереальной и какой-то уж слишком будничной, будто обычное офисное здание, в котором вдруг выключился свет и теперь его обитатели ничего не видят.
Здание выходило на асфальтированный двор, окруженный толстой стеной высотой этажа в два и обвитой сверху отвратительной колючей проволокой. По внутреннему периметру двор объезжали парами конные охранники. Алиф присмотрелся и не без интереса отметил, что лошади были подобраны по масти: пара вороных, пара гнедых и даже пара светло-песочных с белыми гривами и хвостами. Это показалось ему признаком окончательной стадии извращения: кони, подобранные в масть перед входом на бойню. Он устало закрыл глаза. В голове стучало, как будто сосуды мозга готовы были разорваться.
— Поехали, — буркнул себе под нос Новый Квартал. Они приближались к металлическим воротам, запертым на засов. С обеих сторон стояла охрана, вооруженная автоматами. Новый Квартал резко сбавил скорость.
— О, капитан! — радостно воскликнул Новый Квартал и залихватски щелкнул пальцами, обращаясь к охраннику слева. — Можешь открывать, я уже закончил.
Охранник быстро подбежал к машине, к окошку со стороны водителя.
— Да, господин, конечно. Сейчас я все сделаю.
И тут его взгляд упал на Алифа, разместившегося на пассажирском сиденье. Алиф уставился куда-то вперед и не поворачивал головы.
— Простите, господин, но вот эти люди…
— Это мои персональные сопровождающие, — огрызнулся Новый Квартал. — Ты что же, решил, что я буду путешествовать в такие места один, как какой-то мальчик на посылках?
— Нет, господин, конечно, нет. Просто тут… какой-то запах…
— Ну, а кто не будет пахнуть после того, как провел у вас здесь целый час, скажи мне?! Ну, открывай ворота.
Охранник отошел от машины и что-то скомандовал в рацию, висящую у него спереди на рубашке. Потом он махнул рукой другому охраннику, и тот, стоя у ворот, принялся набирать какие-то цифры на маленьком ящичке кодового замка. Металлический засов отодвинулся в сторону и ворота распахнулись.
— Ну слава Богу! — тихонько проговорил Новый Квартал. — Я пропотел насквозь, должен вам признаться.
Машина тронулась вперед. Алиф услышал, как тяжело вздохнул шейх Биляль. У самого Алифа заныли плечи, и он только сейчас осознал, что они были напряжены с того самого момента, когда они вышли из здания тюрьмы.
— Вот так, друзья мои, и совершаются побеги из тюрьмы, — победно произнес Новый Квартал, нажимая на кнопку, чтобы закрыть окошко со своей стороны.
И тут в зеркальце заднего обзора он вдруг увидел, как рядом с машиной метнулось какое-то черное пятно. Алиф нахмурился, почуяв неладное. Со стороны тюремного комплекса к ним бежал еще один охранник, отчаянно размахивая руками. Через стекла автомобиля не было слышно, что он кричит. Алиф повернул голову и увидел, как охранник нажимает на красную кнопку у ворот, и они начали медленно закрываться.
— Вот дерьмо! — Шины взвизгнули, когда Новый Квартал вдавил в пол педаль газа. Машина рванулась вперед, и Алиф услышал несколько довольно громких хлопков. Он повернулся и увидел, как охранник с другой стороны ворот целится в их автомобиль.
