— Вот дерьмо! — Шины взвизгнули, когда Новый Квартал вдавил в пол педаль газа. Машина рванулась вперед, и Алиф услышал несколько довольно громких хлопков. Он повернулся и увидел, как охранник с другой стороны ворот целится в их автомобиль.
— Они в нас стреляют! — пронзительно закричал юноша. Машина уже миновала ворота и выехала на дорогу за территорией тюрьмы. Новый Квартал сгорбился над рулем и нервно скрежетал зубами. Шейх Биляль на заднем сиденье произносил нараспев какую-то молитву, прося Бога защитить их от зла.
Еще один хлопок, и на заднем стекле появился узор, похожий на морозный. Шейх кинулся на сиденье и залег на нем, стараясь больше не шевелиться.
— Аллах Акбар! — кричал он во весь голос. — Аллах Акбар!
— Вот черт! Они вас задели? — Алиф повернулся к старику, и в следующий момент, когда машину занесло на повороте, его чуть не задушил пояс безопасности.
— Нет, я не ранен, если ты это имел в виду, — успокоил его шейх, крепко держа обеими руками свой головной убор.
На дороге сзади вспыхнули огни: к беглецам стремительно приближались два черных «пежо».
— Да чтоб они!.. — с этими словами Новый Квартал резко крутанул руль налево, съезжая с дороги. Автомобиль начал подпрыгивать на песчаных ухабах. На фоне звездного неба тут и там высились огромные песчаные дюны. Новый Квартал решительно повел машину к одной из них.
— Ты что делаешь? — заскулил Алиф, но машина начала уже постепенно набирать высоту.
— Отправляемся на сафари, трусишка. Как тебе вид отсюда?
Алиф обхватил руками голову, когда машина очутилась на вершине дюны. В какой-то момент он не видел ничего, кроме бескрайнего неба. Оно было темным, с мерцающими точечками звезд. Казалось, что оно окружало машину со всех сторон, отделяя их каким-то образом от земли, пыли и силы притяжения. Алиф чуть не задохнулся от неожиданности, в животе его все сжалось в единый комок нервов.
Со страшным треском автомобиль перевалил через верхушку дюны и начал сумасшедший спуск по противоположной ее стороне. Новый Квартал тщетно давил на тормоз. Машина начала вилять задом, вертя задними колесами вперед и назад по скользкому песку.
— Держись! — И снова нога на газу. Они помчались вниз по дюне, с грохотом шлепнувшись на ровную поверхность пустыни. Алиф больно ударился головой о потолок автомобиля.
— Куда мы…
— Прочь, просто подальше отсюда. Может быть, они разобьются или просто заблудятся. — Новый Квартал объехал следующую дюну, огромными веерами распыляя песок до уровня окошек и даже выше. Алиф увидел, как черный силуэт машины нарисовался на вершине дюны, но уже в следующую секунду начал спускаться вниз. Время замерло.
— Они у нас на хвосте!
— О'кей, о'кей!
Они промчались по узкому коридору между двумя песчаными холмами. Здесь почва стала каменистой, и машину несколько раз сильно тряхнуло, когда они наезжали на особенно крупные скопления окаменелых ракушек, свидетельствовавших о том, что когда-то очень давно на этом месте было море. Алиф снова обернулся. Два «пежо» уже прошли поворот и, преследуя беглецов, начали свое путешествие по коридору. Новый Квартал переключил скорость и свернул к очередной дюне. Она высилась перед ними, как древняя пирамида, громадная и непоколебимая, пережившая сотни, а может, и тысячи лет и столько же песчаных бурь. У Алифа от неожиданности отпала нижняя челюсть.
— Нам туда ни за что не подняться!
— Заткнись, чтоб тебя! Значит, и они тоже не поднимутся!
Машина ревела, поднимаясь все выше под угрожающим углом. Алиф подался вперед, как будто бы его вес мог изменить баланс, и теперь они уже не перевернутся ни за что. Шейх Биляль начал методично шлепать себя по голове.
— Боже мой! — запищал Алиф. — О Боже!
Наконец, перед ними появилась верхушка дюны. Они находились почти перпендикулярно земле. Машина взрывала песок и разбрасывала его колесами во всех направлениях. Мотор ревел. Проклиная все на свете, Новый Квартал снова переключил скорость. Видимо, этого импульса хватило, чтобы автомобиль перевалил через верхушку песчаной пирамиды и завис в космосе.
На какую-то долю секунды Алиф подумал, что, возможно, они поступили правильно и все у них получится. Передние колеса очень мягко опустились на песок на дальней стороне дюны, поднимая в воздух песчаное облачко. Но уже в следующее мгновение заработали законы физики. Переворачиваясь и крутясь, машина полетела вниз. Новый Квартал вытаращил глаза и убрал руки с руля. Алиф почувствовал, как тревожно нарастало давление у него в мочевом пузыре, и изо всех сил сжал ноги, чтобы не случилось ничего неприятного. Ему показалось, что он больше не в состоянии управлять своими мышцами. Затем началось свободное падение, и вес стал ненужным. Машина продолжала лететь куда-то в бездну.
Когда они ударились о землю, у Алифа как будто встряхнуло все кости сразу. Стекла задрожали, металл загудел, и машина зарылась в песок передними крыльями. Кто-то истошно кричал. Алиф закрыл лицо руками, потому что ему показалось, будто осколки стекла летят на него со всех сторон сразу и жалят его руки сквозь тонкую белую ткань одежды. Он подумал о Викраме. Он вспомнил Дину и еще крепче закрыл глаза.
Неожиданно все погрузилось в тишину. Ночь ворвалась в машину через разбитые окна, ощупав лицо Алифа свежим уверенным ветерком. Машина «уселась» по диагонали на том месте, где начиналась крутая дюна, задрав задние колеса вверх и уткнувшись носом в песок, как помятая консервная банка. Новый Квартал, бледный как полотно, часто моргал, стараясь поскорей прийти в себя.
— Вот это да, — прошептал он.
Сзади послышался робкий кашель. Шейх Биляль прочищал горло и одновременно стряхивал с халата мелкие осколки стекла.
— Ну что я могу сказать, сынок. Обещаю, что никогда не буду просить тебя показать мне свои водительские права.
Этим он даже обрадовал Алифа, потому что сейчас юноша начал узнавать старика Биляля, он становился прежним, таким, каким они познакомились в мечети.
— Спасибо, уважаемый, — отозвался Новый Квартал, продолжая смотреть куда-то далеко вперед. Алиф возился с ремнем безопасности. Потом он открыл дверь, которая сначала сопротивлялась, видимо, из-за того, что при ударе металл кое-где деформировался, но все же со скрипом распахнулась. Алиф прыгнул в песок. Он оказался мягким и прохладным под стопами и поблескивал в отраженном от неба свете. Низко над горизонтом плыла луна.
— Как тут темно, — пожаловался Новый Квартал, словно нехотя выползая с водительского места.
— Ничего подобного, — пробормотал Алиф. Его поразило разнообразие красок: здесь были темно-синие тона, багровые и фиолетовые, серебряные и даже черные блестки сверкали на земле. — Совсем не темно, даже наоборот.
