– Что? – король был поражен. – Он же хотел тебя убить! Наверняка это он подговорил Ланнат, чтобы нас опоили и бросили в темницу! А потом убил ее, когда увидел, что суда не будет!
При этих словах Тадриэль резко отвернулся. Стало понятно, что Алистер попал в точку.
– Это несправедливо – отпускать его! – продолжал возмущаться король.
Элайн сделала непонятное движение ладонью, словно отгоняя мух.
– Пусть идет. Ты не поверишь, но я совсем недавно получила очень наглядное представление, что такое справедливость, – она обернулась к эльфу. – Ты же пришел просить этой самой справедливости у Ланнат, да? Чтобы нас справедливо судили?
Тадриэль сжал зубы, чтобы не ответить столь странно разговаривающей шемленке.
«Она же убийца! Она ненавидит эльфов. Она их убивает! Так почему же она хочет отпустить меня? Что замышляет эта рыжая шемленка с мечом за спиной?»
– Молчание – знак согласия, верно? И что же ты получил взамен своей просьбы? Мы на свободе, живы и здоровы, а ты связан. Но самое главное – половина деревни убита той самой Ланнат, которая обещала тебе справедливый суд. Тебе это ничего не напоминает, эльф?
– Кстати, Алистер, посмотри какая тонкая работа! – она протянула ему белую палку с красивой золотой инкрустацией по всей поверхности. Вделанный в середину распростертой птицы-навершия сапфир был великолепен.
– И все эти белые братья были убиты при помощи от этого посоха.
– Да, он действительно очень хорошо сделан. И сдается мне, сделан не людьми, – подтвердил король.
– Это посох «Белого Орла». Он передавался из поколения в поколение как величайшая ценность нашего рода, – громко сказал Тадриэль. – И убейте меня наконец – мне невыносимо смотреть, как убийцы моих родных держат в руках это сокровище!
– А почему ты отдал это величайшее сокровище человеческой колдунье? Ах, вот оно что! – зло рассмеялась Элайн. – Так, значит, ты купил за этот посох справедливый суд над Кровавой Кусланд? Да?
– Над кем? – вскинулся Алистер.
– Это он так меня называл, когда пришел в тюрьму сообщить мне о завтрашнем суде. – И королева поправила рыжую прядь, упавшую ей на глаза. – Посмотри-ка на него, а ведь я угадала. Он действительно пришел к этой доброй и бескорыстной женщине покупать свою справедливость. И отдал ей главное сокровище своего рода.
Слова «доброй и бескорыстной» Элайн произнесла с невыразимой издевкой.
– Ну вот, он купил себе этой справедливости. И что?
– И что? – эхом отозвался король.
– Теперь он будет платить за свою покупку до конца своей жизни. Нет, я не буду его убивать.
Она наклонилась к эльфу и точным движением кинжала рассекла веревки, спутывающие его.
– Забирай свой посох и иди отсюда. Запомни – мне не нужна смерть эльфов. Но их любовь мне тоже не нужна.
– Так что же тебе нужно, шемленка? – пробормотал Тадриэль, поднимаясь на ноги.
– Мне нужно, чтобы ты меня понял. Послушай меня внимательно. Я прощаю тебе покушение на меня и моего мужа. Хотя за последнее я должна была тебя обезглавить раза два. Я прощаю тебе твою мстительность – она сама накажет тебя, поверь мне.
И тут королева повысила голос.
– Но если я услышу от тебя слово «шемленка» еще раз, то я изломаю этот самый посох об твою спину. Иди!
– Но лук со стрелами ты не возьмешь, – прорычал король. – Видишь ли, я оставлю эти вещицы себе на память! Чтобы ты случайно из них не выстрелил в нашу сторону.
Он недовольно посмотрел на свою жену.
– Ты зря отпускаешь его, душа моя.
– Советую отправиться в Амарантайн, эльф, – эти слова Элайн сказала уже в спину молча уходящего Тадриэля.
Он недоуменно оглянулся.
– Там в Башне Бдения живет некая Веланна. Она эльф из Леса Вендинг и она тоже потеряла свое племя. Ее изгнали. За мстительность. Может быть... Вы сможете основать новый род.
Королева опять отмахнулась от невидимых комаров.
– Впрочем, поступай как хочешь.
Когда Тадриэль скрылся из глаз, король громко проворчал:
– Не понимаю, то ли ты его наградила, то ли наказала.
– Наказала. Этот эльф уже наказан, поверь мне, Алистер. Только он еще об этом не знает.
Глава 23
Ныне покойная Ланнат в свое время жила в неплохих условиях. Ее комната вообще не соответствовала рассуждениям белой ведьмы о «простых» людях. Натертый воском пол, разнообразная и тщательно выструганная мебель, широкая кровать с чистыми шкурами вместо одеял, белоснежные простыни и даже небольшой коврик на стене свидетельствовали о том, что Ланнат действительно была не так проста, как старалась казаться.
Элайн обернулась к вошедшему мужчине с глиняным горшочком в руках.
– Поставьте еду на стол, Тониус. Как я понимаю, теперь Вы — староста этой деревни?
– Да, Ваше Величество.
К накрытому столу уже направлялся сам король, потирая руки.
– Надеюсь, это телятина по-орлейски?
– Алистер, боюсь, Тониус не поймет твоей шутки. Его не было с нами за тем обедом. Самое главное, что там не брюква. Верно? – последние слова были уже обращены к невысокому мужчине с редкой бородкой, переминающемуся с ноги на ногу около стола.
Он кивнул.
– Там тушеная курица, Ваше Величество. А что Ваши Величества будут пить?
Королева едва заметно улыбнулась.
– Я даже не знаю, что мне заказать. То ли того самого эля, то ли эликсира.. как его... счастья. Впрочем, не обращайте внимания. Все равно я ничего у вас пить не буду. Мы уже один раз здесь выпили... эля.
– Но... – староста жалобным голосом попытался ей возразить.
– Знаю-знаю. Вы, Тониус, разумеется, ничего добавлять в эль не будете?
Тониус опять кивнул.
– Алистер, у тебя еще осталась фляжка с вином?
– Да, конечно. – король открыл крышку горшочка и внимательно рассматривал его содержимое.
– Значит эль достанется вам самим. И еще вот что. Завтра утром нас уже здесь не будет. Никаких проводов устраивать не надо, это лишнее. Вы знаете, как добраться до Денерима?
– Да, Ваше Величество.
– Приезжайте туда через неделю-другую. Обратитесь к канцлеру в королевском дворце – он выдаст вашему поселку освобождение от податей на пять лет.
– Пять лет? – повторил изумленный Тониус.
– Это много? – весело прищурилась королева. – Вы готовы восстановить свой поселок за год?
– Нет-нет! – заторопился староста. – Пять лет — этого хватит. Просто мы не ожидали такой щедрости, Ваше Величество.
– Я сама удивлена своей щедростью. Да! Пока не забыла. Больше не показывайтесь мне на глаза в этих белых рубашках. У меня с некоторых пор... ну, вы понимаете, что я хочу сказать?
– Да, Ваше Величество.
– Я вас больше не задерживаю. Всего хорошего, Тониус.
