Хирад протяжно зевнул, тряхнул головой и посмотрел на небо. До рассвета оставалось совсем немного. Ночь выдалась тихая, и тепло от костра мягким одеялом накрывало весь лагерь.
Он налил себе горячего кофе из висевшего над огнем котелка. Запас кофе быстро убывал, и Хирад недовольно наморщил нос, представив себе, что скоро придется вновь перейти на травяной чай.
Он собрался сесть на прежнее место, но рычание за спиной заставило его резко повернуться. Кофе выплеснулся на руку в перчатке. Фрон сидел и пристально смотрел на варвара желтыми холодными глазами. Хирад спокойно встретил его взгляд и заставил себя улыбнуться.
— Эй, Фрон, это я, ты меня помнишь?
Фрон снова зарычал, шерсть у него на загривке встала дыбом. Волк слегка подался назад, опустившись на мощные задние ноги. Рядом с ним зашевелился и проснулся Уилл.
— Что такое? — сонно спросил он.
— Я не знаю, — ответил Хирад. — Тут…
С коротким лаем волк прыгнул в темноту, а в следующее мгновение на Хирада обрушилась боль. Она была столь сильной, что он упал на колени, выплеснув на землю содержимое чашки.
— Хирад Холодное Сердце, слушай меня. — Хирад не знал почему, но на сей раз голос Ша-Каана звучал совсем близко.
И не так, как в прошлый раз. В нем не было прежней силы, и слышалась боль.
— Я слушаю тебя, Ша-Каан.
— Мне необходимо открыть портал. Вороны должны меня выслушать. Вы в безопасном месте? Ваши ритмы показывают, что вы на отдыхе.
— Да, Великий Каан.
— Прекрасно. Ждите. — И боль исчезла.
Хирад так и остался стоять на коленях, когда в нескольких шагах от пригорка возник прямоугольный световой контур, поднимавшийся от земли на высоту примерно в десять футов.
Варвар встал на ноги и огляделся. Уилл, широко раскрыв глаза, смотрел на свет; начали просыпаться остальные Вороны.
— Не бойся, Уилл, это Ша-Каан.
— Хорошо, со мной все в порядке, — проговорил Уилл, хотя его голос предательски дрогнул. — Откуда здесь может быть Ша-Каан?
— Трудно объяснить… он прибыл из другого измерения, чтобы поговорить с нами. Разбуди остальных. — Глаза Хирада обратились к световому контуру.
Внутри контура вдруг закружились золотые снежинки, а затем темнота исчезла, и стал виден освещенный жаровнями коридор, ведущий в маленькое голое помещение, которое Хираду уже доводилось видеть раньше.
— Что это такое? — спросил Уилл. Хирад с улыбкой повернулся к нему.
— Тропа Великого Казна, — сказал он.
В сознании Хирада зазвучал голос Ша-Каана:
— Хорошая работа, Хирад Холодное Сердце, твой знак силен. Приведи своих спутников.
Хирад и сам не до конца понимал, какие чувства испытывает, но они походили на эйфорию. В голове прояснилось, тело наполнилось силой, сердце стучало от радости. Варвар легко отбросил в сторону все тревоги. Ша-Каан здесь.
— А вот и снова он? — послышался усталый голос Ил-кара — казалось, маг совсем не удивился.
— Только сейчас встреча будет гораздо более приятной, — заверил его Хирад.
Вороны быстро проснулись. Безымянный молча подошел к Хираду с другой стороны.
— Как в прежние времена, Безымянный? — Хирад улыбнулся.
— Нет, Хирад, вовсе нет. — И Безымянный шагнул вперед.
Хирад дождался, когда в проход войдут Денсер и Ирейн.
— Завораживает, — заметил черный маг. — Я вижу тебя с той стороны, но не могу просунуть руку и помахать. — Он подошел к Хираду. — Выполнишь мою просьбу?
Хирад пожал плечами и кивнул.
— Ну, если нужно.
— Пройдись по коридору, как это только что сделал я. А я постою на твоем месте.
Хирад приподнял брови и сделал несколько шагов вперед, потом остановился.
— Подожди, — сказал он. — Не получается. Вход в коридор двигался, и сам Хирад по-прежнему оставался перед ним.
— Да, все правильно, — сказал Илкар. — Мы вновь оказались за ним, если только можно так выразиться.
— Теперь ты стал драконером, — вмешалась Ирейн. — Портал существует только благодаря твоей связи с Ша-Кааном.
— Я понимаю, — кивнул Хирад.
Он понятия не имел, о чем говорит Ирейн.
— Вы идете? — из портала появилось лицо Безымянного. — Давайте быстрее.
— Уилл, а как насчет Фрона? Он пойдет с нами? — спросил Хирад.
— Мне с трудом удалось убедить себя сюда войти, — проворчал Уилл, в черных волосах которого тут и там просвечивала седина — наследие преследовавших его кошмаров. — Думаю, пойдет, если намерен, как и прежде, меня охранять. Наверное, его пугает твой дракон.
— Не только его, — заметила Ирейн.
— Вороны, пришла пора познакомиться с Великим Кааном, — сказал Хирад, а потом добавил: — Мечи лучше убрать в ножны.
Казалось, он возвращается в прошлое по дорогам своей памяти. Хирад с удивительной четкостью вспомнил, как отчаянно преследовал Денсера в тот первый раз, когда они находились внутри коридора слияния. Тогда он не остановился, чтобы взглянуть по сторонам. Теперь же чуть задержался.
Проход был коротким, и Безымянный ждал их в дальнем конце, внутри небольшого помещения. Вдоль стен стояли скамейки, пол был выложен каменными плитами, фрески изображали пылающие джунгли.
Дальше находился первый зал; Хирад вспомнил лишь столб огня, которым Ша-Каан пробил двойные двери справа. Сейчас здесь все привели в порядок, черные следы исчезли, в камине под висящим на стене гербом драконера пылали поленья.
Хирад направился к гербу — символическому изображению двух скрещенных когтей под открытой пастью огнедышащего дракона. Хирад подошел поближе, и представшая глазам картина наполнила его сердце гордостью. Он смотрел на герб Воронов — кроваво-красный фон, силуэт головы Ворона и его крыла. Он находился внутри символа драконера, гордый, но подчиненный ему. Впрочем, Хирад был согласен выполнять приказы Ша-Каана.
— Ну-ну, — проговорил Илкар, который сразу же понял символический смысл герба.
— Один из нас «за» — значит и остальные тоже, — улыбнулся Хирад.
— Какой путь ведет к Ша-Каану? — спросила Ирейн.
Хирад показал направо и повел Воронов вперед.
Они прошли через двойные двери и оказались перед вторым камином и еще одной дверью, исписанной рунами, которые Хирад видел уничтоженными много лет назад — во всяком случае, так ему показалось. Теперь они вернулись на свое место, золото герба поблескивало в свете жаровен, расставленных по периметру узкого помещения.
— Открой дверь, — сказал Хирад, и Безымянный молча повиновался.
Вороны увидели Зал Дракона, гобелены, горящий огонь и лежащего Ша-Каана, свернувшего хвост в кольцо.
— Добро пожаловать, Хирад Холодное Сердце, драконер. Добро пожаловать, Вороны, — сказал Ша-Каан, обращаясь ко всем сразу.
