Волк оглянулся, и сердце отчаянно заколотилось у него в груди — он увидел место, где они отдыхали, теперь там никого не было. Фрон бросил последний взгляд на небо и осторожно вошел в дыру.
Хирад внимательно оглядел лица Воронов. Слова Ша-Каана все еще звучали в его сознании, ему никак не удавалось до конца понять суть опасности, о которой говорил дракон. Как обычно, Великий Каан предоставил им выбор, но на самом деле было ясно, какое они примут решение.
Хорошо бы Совет Джулатсы обладал достаточной силой, чтобы подавить угрозу вторжения демонов. Если это не так, Балия будет наводнена демонами, несущимися на волне чистой маны. Жителям Балии мана принесет гибель: она не даст воздуху поступать в их легкие, но, что еще страшнее, души людей лишатся защиты. Балия станет продолжением измерения демонов, а Казны будут обречены на смерть.
Возможно, существует способ заставить демонов Арака отказаться от своих намерений… От поставленной задачи и опасностей, грозящих драконам и Воронам, захватывало дух. Но и награда обещана грандиозная: конец угрозы со стороны демонов и проход мимо армии висминцев в университет Джулатсы.
Хирад разглядывал своих спутников. Для одних ответ казался очевидным — Илкар просто кивнул, а Безымянный Воитель посмотрел на Хирада так, словно не понимал, как тот может в нем сомневаться. Сам Хирад был готов выполнять любые приказы Великого Казна, если Вороны дадут свое согласие. Все Вороны.
Уиллу было страшно. Однако он уже видел демона; от одной мысли о том, что им придется столкнуться с порождениями тьмы, Уилл побледнел, и у него начали дрожать руки и ноги.
— Быть может, нам не придется сражаться с ними, — сказал Хирад.
— Но встречи избежать не удастся, — ответил Уилл.
— Мы защитим тебя.
— Только Фрон способен на это.
Хирад забыл о волке. Он предполагал, что оборотень остался снаружи; впрочем, тогда Уилла среди них уже не было бы. Вороны никогда не сражаются поодиночке. Никогда.
— А если Фрон пойдет с нами?
— Тогда я тоже, — заявил Уилл.
Хирад кивнул и повернулся к стоящим рядом Ирейн и Денсеру.
— Мы не можем обойтись без вас. Главным образом потому, что вы Вороны, но еще вы необходимы нашему отряду, чтобы помочь Илкару поддерживать щит маны. — Вар-вар обращался к Денсеру, хотя на самом деле все зависело от Ирейн.
— Задача чрезвычайно трудная, однако мне кажется, нам по силам. Да и не думаю, что у нас есть выбор, — ответила Ирейн.
Она положила руку себе на живот, и на ее лице появилась тревога.
— Выбор есть всегда, — пробормотал Денсер.
— Похожий на тот, который ты предоставил нам, применив «Рассветного вора»?.. — прорычал Хирад. — Теперь твоя очередь.
— Я не говорил, что отказываюсь.
— Но если ты согласишься, тебе придется там быть, — сказал Хирад. — До самого конца.
Ша-Каан, который все это время молчал, поднял огромную голову на длинной шее и заговорил через плечо Хирада:
— Он верно говорит, вор. Никто не ставит под сомнение твое искусство, но если ты не будешь действовать в гармонии с остальными, то твое присутствие станет для нас источником дополнительной опасности.
Денсер ощетинился — ему не понравились слова Ша-Каана, — но хмурое лицо Хирада заставило его успокоиться. Денсер неожиданно улыбнулся.
— Сейчас у меня нет никаких срочных дел, — заявил он.
Изогнув шею, Ша-Каан посмотрел на Хирада.
— Ну? — спросил дракон. Хирад ухмыльнулся.
— Можно считать, что он сказал «да», Великий Каан.
— Прекрасно. — Голова опустилась на землю. — Сворачивайте лагерь, сюда мы больше не вернемся.
— А как быть с Фроном? — спросил Уилл.
— Фрон? — Ша-Каан вопросительно посмотрел на Хирада.
— Оборотень, — пояснил Хирад. — Волк.
— Ага. — Пульсирующие образы леса и кровавой погони наполнили сознание Хирада. — Я вошел в контакт с его сознанием. Он где-то в коридоре. Фрон придет. Его связь с тобой, маленький человечек Уилл, очень сильна. Как у дракона и драконера.
Морщины на лице Уилла разгладились, он кивнул и оглянулся по сторонам.
— Найди его, Уилл, — предложил Хирад. — А мы пока свернем лагерь.
— Поторопитесь, — напомнил Ша-Каан. — Совет скоро начнет действовать.
Хирад вывел Воронов из покоев Ша-Каана, и они на короткое время вернулись в Балию.
После того как генерал Кард ушел, Совет Джулатсы вновь собрался в Сердце для переговоров с Хейлой, хозяином «Савана», — только теперь среди них не было принесшего себя в жертву Дила. — Небольшое помещение озарял «Светящийся шар» Эндорра.
Центр волшебства Джулатсы был забит самыми важными текстами, которые выбрал Баррас. Их сложили в высокие стопки между восемью гладкими серыми камнями.
Керела нахмурилась, глядя на беспорядок в самом священном помещении университета, и Баррас невольно улыбнулся.
— Мы не раз предлагали увеличить библиотеку, — напомнил старый эльф.
— Я отдам указание подготовить новые планы, как только мы разберемся с угрозой висминцев, — обещал Торвис. Все рассмеялись, и напряжение спало. Керела подняла руки, чтобы восстановить порядок.
— Пожалуйста, друзья мои, — заговорила она. — Мы собрались здесь, чтобы снять «Саван демона», защищавший нас от армий висминцев. Дил пожертвовал жизнью, дабы заручиться помощью демонов, и его душа останется у Хейлы даже после того, как «Саван» исчезнет. Возможно, Дила никогда не отпустят. В честь памяти о его душе я прошу вас немного помолчать.
Баррас и остальные члены Совета склонили головы.
— Благодарю вас, — вновь заговорила Керела. — Пришла пора вызвать Хейлу, хозяина «Савана».
Теперь, когда их осталось семеро, дело значительно осложнилось. Керела могла выделить лишь троих магов на поддержание колонны, и пот очень скоро выступил на лбу у Эндорра, Торвиса и Селдейн, когда они приступили к выполнению своей нелегкой задачи. Лишь однажды возникла неожиданная вспышка, в остальном же они успешно справлялись с работой, позволив Баррасу открыть врата.
Сине-ледяной свет маны наполнил цилиндр, и Баррас с трудом удержал его внутри.
— Что-то произошло, — сказал он, едва удерживая контроль.
— Справляешься? — спросила Керела.
— С огромным трудом, — сквозь зубы ответил Баррас.
— Я могу продолжать? — В голосе Керелы слышалось волнение.
— У нас нет выбора. — Баррас ощущал, как по спине у него бегут струйки пота.
Мана кипела внутри цилиндра, ударяла в стенки и питала устройства Сердца, увеличивая запасы, которые мог использовать Совет.
