Иными словами, в то время как вору на избавление от хаотического мировоззрения требовался всего лишь месяц, у ассасина на тот же самый процесс уходил целый год. К тому же, воры были группой людей без классов, а Темные Братья причислялись к классу наемных убийц. У них не было никаких навыков, кроме боевых. Так чем же они должны были зарабатывать себе на жизнь, прекрати они убивать?
Воров приняли в деревне Лансель, но для Братьев этот вариант не подходит. Теперь, после сбора, они были чересчур многочисленны. Финансовое состояние Братства, по причине прекращения принятия заказов на убийства, было и без того плачевным, а прибытие все большего количества Братьев расшатывало его еще сильнее. Конечно, организация насчитывала многолетнюю историю, и за это время у них скопились кое-какие сбережения, но и те грозились иссякнуть в ближайшее время. И что тогда? Без каких-либо средств к существованию они стали бы просто безработными ассасинами.
— Я понимаю ваши намерения, Глава, и также разделяю их.
— Но будет ли этого достаточно?
— Вы забыли, что мы вынужденно выбрали жизнь ассасинов?
— Мы — семья. Если начнется голод, то нам придется сделать тот же выбор, что и наши предки, снова встав на кровавый путь.
Выражали свое недовольство старейшины отделений. Некоторые даже настаивали на роспуске Братства как организации и на возвращении к индивидуальной практике. Это вынудило Шамбалу бросить выполнение задания и вернуться в Башни Салрина, так как опасался, что ситуация выйдет из-под контроля, и собранные им силы начнут рассеиваться.
Впрочем, больше всего он волновался об Изабель.
«Уверен, с возвращением Шамбалы все сразу же нормализовалось», – с усмешкой подумал Арк.
Шамбала играл не так, как это делал Арк, который никогда не стеснялся применять лесть ради достижения своих целей. Шамбала предпочитал достигать своих целей в одиночку и желательно молча. Подобные качества вызывали уважение у ассасинов, но сейчас это только усугубляло ситуацию.
«Простите, Шамбала и Изабель, но я не могу упустить этот шанс!»
Удачно вышло, что он встретил номера 206 у входа. Арк, как-никак, спас ему жизнь, так что они были очень близки. Через него он и узнал все подробности возникшей ситуации, что давало ему преимущество в переговорах. Немного поразмыслив, он предложил им свою помощь:
– Возможно, я смогу помочь Темному Братству с его маленькой проблемой?
– Сомневаюсь, – скептически протянул Шамбала.
Арк прикинулся, будто ничего не заметил, и продолжил как ни в чем не бывало:
– Если вкратце, то в чем суть вашей загвоздки?
– Нашу предыдущую работу мы выполнять не хотим, а для новой у нас нет ни опыта, ни умений.
– Именно. У вас нет работы. Следовательно, у вас нет денег, а люди страдают от безделья. Значит, для решения проблемы необходимо как можно скорее найти занятие для Братьев. Но если вы вернетесь к убийствам, то это отдалит вас от света, к которому вы так стремитесь.
– И что ты предлагаешь?
Убеждая кого-нибудь в чем-нибудь, Арк в первую очередь старался удостовериться, что собеседник точно понимает ситуацию, и раскрывал суть своей идеи только после обрисовки сложившегося положения. Если бы сейчас он предложил свое решение в лоб, то оно, без сомнения, было бы решительно отвергнуто. Но теперь они были готовы.
– Вам просто нужно создать правильную работу.
– Что?!
– Так вот каков твой план?
– То есть, ты серьезно полагаешь…
Но Изабель прервала начавшего было гневаться Шамбалу.
– Постой. Правильную работу? Объяснись, пожалуйста.
– Некоторым Братьям это придется не по душе, но… они подчинятся, я уверен. В общем, слушайте. Во время своих последних приключений я открыл другое измерение. Обитатели этого измерения подвергаются нападениям одного враждебного племени, и им срочно нужна помощь.
– И ты хочешь, чтобы мы их спасли?
– Вы невероятно проницательны, госпожа.
– А нам какой от этого толк? – раздраженно возразил Шамбала.
Арк посмотрел на него с усталым разочарованием и погрозил пальцем.
– Какой же ты все-таки тугодум. Для особо одаренных повторю еще раз: это другое измерение. Следовательно, законы Средиземья там не действуют. Ассасинам Темного Братства ничто не помешает жить там. Даже напротив, если вы поможете местным жителям разобраться с врагами, то вас примут с распростертыми объятиями, и вы сможете основать там новую резиденцию.
После этих слов скептическое выражение на лице Шамбалы немного смягчилось. Он в задумчивости закрыл глаза и через некоторое время спросил:
– Если местные жители не в состоянии справиться с противниками самостоятельно, то они должно быть достаточно многочисленны?
– Разумеется, иначе поддержка Братства им не понадобилась бы.
– Даже если твой план сработает, мы потеряем много людей.
– Разве определение собственного предназначения не стоит жертв?
– …
Шамбала помолчал какое-то время.
– Ладно, твои мотивы мне понятны. Помочь тем людям – твоя миссия. Но наша цель – начать новую жизнь в мире света. А побег в чужое измерение ничем не отличается от жизни в тенях, которую мы ведем сейчас.
Кажется, диалог шел в желаемом для Арка направлении. Он кивнул, улыбнувшись:
– Но только моя миссия на этом не заканчивается.
– Не заканчивается?
– Если вы поможете мне, то я смогу соединить Нижний Мир и Средиземье, создав новый континент в Новом Свете. И что произойдет тогда, как ты думаешь?
Шамбала лишь сконфуженно склонил голову вбок. Арк покачал головой:
– Тугодум – он и есть тугодум. Попробуй использовать воображение и представить, что случится.
Не дожидаясь, когда это наконец произойдет, он продолжил:
– Ладно, намекну еще немного. Итак, в Новом Свете появится новый континент. И как по-твоему жители Средиземья отнесутся к новым соседям? Какова будет их реакция?
– Ты имеешь в виду, что…
– Кажется, вы начинаете понимать, к чему я клоню, – кивнул Арк.
И тут до Изабель дошло.
– Я поняла! Я поняла, к чему ты ведешь! Если так называемый Нижний Мир присоединится к Средиземью, то образуется новый материк. И когда это произойдет, то у людей будет всего две возможных реакций: либо агрессия, либо дружелюбие.
Арк смотрел на Изабель с восхищением, пока та продолжала все более взволнованным тоном.
– Но отношения между королевствами в данный момент напряжены. После затянувшейся войны в Нагаране они не могут позволить себе ввязаться в очередной конфликт. Значит, у них не будет другого выбора, кроме как отнестись к пришельцам дружелюбно. Но в это трудно поверить, ведь появление нового королевства нарушит хрупкий баланс сил Нового Света.
– Все так. Тогда вопрос на засыпку: как будут развиваться события, если Темному Братству удастся одолеть агрессивные племена, заслужив тем самым признание жителей Нижнего Мира до их появления в Новом Свете? Подскажу: их общественная жизнь достаточно примитивна и отличается от нашей, они не понимают тонкостей политики.
– Тогда интересы Нижнего Мира перед королевствами придется представлять Темному Братству, – ответила Изабель с широкой улыбкой.
Вот она, сила убеждения, на которую рассчитывал Арк. Он примерно представлял себе ход разговора еще до отправления в путь, но информация, полученная от номера 206, дала ему в руки новые рычаги воздействия, без которых его просьба выглядела бы как мольба о помощи. Впрочем, несмотря на появление новых переменных в этом уравнении, конечный результат для него оказался все тот же.
«Хохохо, я в праве просить одолжения у Темного Братства!», – радовался он новой полезной информации, как новой игрушке. Познания Арка в подобных дешевых трюках росли с каждым днем.
Но Шамбала, как и ожидалось, не заглотил наживку:
– Красивая история.
– Шамбала, ты не веришь своему другу?
– Очень жаль, – вздохнул Арк, обратив к Изабель жалобные глаза.
Этим он выставил Шамбалу виноватым, и тот, смутившись, был вынужден продолжить:
– Мы не видели никаких доказательств того, что место под названием «Нижний Мир» на самом деле существует. Уж молчу, что мы не имеем ни малейшего представления об опасностях, с которыми нам предстоит столкнуться.
– Наши прародители пережили то же самое, впервые ступив на этот континент, – задумчиво проговорила Изабель.
– Конечно! И разве Темные Братья не унаследовали от своих предков смелость и страсть к исследованию новых миров?
– Арк, ты не имеешь понятия, о чем говоришь! – сердито отрезал Шамбала и обратился к Изабель, — Ты правда хочешь оставить Башни Салрина, свой родительский дом?
– Ради Темных Братьев – без колебаний.
– Вот я и говорю. У вас будет новый дом.
– Арк, я вроде просил тебя помолчать!
