– Твоя взяла, мохнатый. Кто бы мог подумать, что из какого-то странного полуживого грызуна выйдет толковый фамильяр, – сказал Бароус, снова направляясь к своему тайнику и вынимая оттуда ещё шесть мерных мешочков с золотом. – Держите и убирайтесь, пока я не передумал, – всё ещё улыбаясь, сказал ректор.
– Спасибо, – пропищала я, сгребая баснословную для меня сумму в просторный ученический рюкзак и скрываясь за дверью.
– Доставай кристалл! – суетливо прыгал вокруг меня мой дорогой добытчик Шин, едва мы добрались до моей спальни.
– Подожди, дай, я хоть полюбуюсь на такое богатство. В жизни не держала столько золота, – честно призналась я, вынимая тяжёлые мешочки из рюкзака и перекладывая их в заговорённую шкатулку, которые здесь были вместо переносных сейфов.
– Нет смысла их считать, там одиннадцать мерных мешков, в каждом по двадцать унов итого двести двадцать, а теперь доставай кристалл, будем из тебя герцогиню делать, – деловито сказал Шинш, усаживая свою упитанную попу на любимую подушку.
– Может, не герцогиню, а просто достойную леди? – с сомнением спросила я, представляя, в какую сумму выльется такой наряд, если прошлый стоил баснословные для меня двенадцать унов.
– Не дрейфь, земляночка. Ты у меня заслужила быть самой красивой на этом балу. И к тому же, если не срастётся с этой принцесской, то будет у тебя красивое платье для венчания с Закари, потому что этот перевёртыш просто так тебя не отпустит, – ехидно сказал Шин, заставляя меня фыркнуть.
Убрав деньги, я вынула кристалл, который представлял собой местную версию интернета. В нём, конечно, не было ни игр, ни социальных сетей, ни спама, только лента новостей и огромный каталог абсолютно любых товаров, исключая лишь редкие виды магических животных и родовые артефакты.
Настроив голографическое изображение моделей готовых бальных нарядов, я загрузила свои параметры, и мы стали листать варианты, рассматривая мою копию в том, что наваяли местные модельеры.
– Ну, не, в таком только на похороны. А в этом ты будешь похожа на морковку. В этом – на жертву морковки, – морща мордочку, Шин решительно отвергал один вариант за другим.
– А это?
– Школьница! Мечта педофила…
– Это?
– Бледная немочь, – поморщился зверь.
– А как тебе это?
– Жена некроманта, – Шин схватился за сердце.
– А что насчёт этого?
– Слишком вызывающе, – фыркнул он на наряд с глубоким разрезом на спине. – Слишком жарко, – не оценил он меховое изделие. – Ох, мать моя пушистая! – отшатнулся он от одного из жёлтых платьев, в котором я была похожа на колобка с огромными очами на подоле. – Здесь есть хоть что-то нормальное, после чего не требуется успокоительное? – возмутился он, трагически закатывая глаза.
– Смотри, вот, вроде, нормальное, – наткнулась я на изысканное бальное платье серебристого цвета, которое переливалась на свету, словно жидкая ртуть, интригуя и завораживая.
– А ничего так… – склонил мордочку Шин. – Сам в шоке, но мне нравится! Как раз под цвет моей шёрстки! Мы с тобой будем на этом балу, как две изящных капельки серебра! – его глазёнки заволокло мечтательной поволокой.
Глава 12. Награда
– Шин, а ты уверен, что так можно? – спросила я своего друга, нагло усевшегося мне на руки. – Я не видела на балу ни одного фамильяра.
– А кто тебе запретит? Сегодня ты королева бала. Я же сказал, что одна ты больше не пойдёшь, – уверенно заявило моё пушистое чудо, вращая ушастой головой. – Да, ничего так. Роскошненько, – даже присвистнул Шинш, удивляясь убранству дворцовых коридоров.
Громко цокая по красивому, шоколадному с золотом, камню, я отсчитывала последние за вечер секунды спокойствия.
Видимо, из-за неудачного прошлого опыта меня мучило предчувствие какой-то подставы, но выбора, как всегда, не было. Успокоив расшалившиеся нервы мыслью, что геройствовать нам не впервой, я уверенно шагнула в бальный зал.
О недавнем происшествии ничего не напоминало: мраморные стены были украшены другими цветами и гобеленами, столы расставлены в ином, странном порядке возле каждого из выходов так, чтобы быстро убежать ни у кого не получилось.
Свет в зале был мягким и приглушённым, а маленькие разноцветные светлячки добавили обстановке вечера какой-то интимности. Удивил ещё тот факт, что вместо трона стояла арка, подозрительно похожая на церемониальную, но я со своей паранойей почти дипломированного мага-боевика решила, что, скорее всего это замаскированный портал, для экстренной эвакуации юной королевы.
Светловолосый дроу с бледными, почти белыми, глазами, встретил нас, и, отвесив вежливый поклон чуть ли не до земли, проводил к богато украшенной нише, где возвышался парадный трон правительницы дроу.
– Тася, как хорошо, что ты смогла прийти пораньше! Извини, что предупредила в последний момент, но возникли некоторые сложности с твоим награждением, – сказала Вайолет, при этом сверкая подозрительно довольным взглядом.
– Я всё понимаю, – вежливо ответила я, в душе радуясь тому, что мне не придётся становиться герцогиней и землевладелицей, а заодно – сопровождать Вайолет на всех её балах.
Ожидая слов о том, что она погорячилась со своими обещаниями, я радовалась предусмотрительности своего пушистого друга, оставившего самые выгодные предложения о работе пока без ответа.
– Дело в том, что я переговорила со своими советниками по финансовым и юридическим вопросам, – с непривычно серьёзным выражением лица начала говорить Вайолет. – Звёздное и окраина Тёмного леса с рудниками и шахтами являются отдельным герцогством, входящим в состав моего королевства. Согласно основным положениям Закона о границах и субъектах, этот надел может переходить только носителю фамилии Дилентайн, – продолжала юная повелительница.
– Конечно. Я не настаиваю на такой великой чести. В любом случае, я проявила свой гражданский долг, защищая вас и не претендую… – начала я, но Вайолет подняла руку, жестом призывая замолчать.
Громко хлопнув в ладони, девушка подала знак слуге, и он куда-то убежал, а юная королева откинулась на спинку трона и принялась меня разглядывать.
– Какая у тебя интересная меховая сумочка! – восхитилась Вайолет, увидев притихшего Шина в моих руках. – И она идеально подходит к твоему платью!
– Это мой фамильяр, – смутилась я, в то время как Шинш возмущённо, но тихо фыркнул от подобного сравнения.
– Правда? Какая прелесть! – восхитилась Вайолет, бесцеремонно хватая моего дорогого Шина, чтобы потискать его за забавные круглые ушки. – Какой мягкий и гладкий. Я надеюсь, он тоже будет моим постоянным гостем на всех мероприятиях. Правда, мой хороший? – как с обычной зверушкой сюсюкалась повелительница.
Шиншик кривился, но стоически терпел все домогательства Вайолет, не произнося ни слова. Наконец повелительница наигралась с его мягкой шкуркой и подозвала одного из слуг.
– Позаботьтесь о… – замялась Вайолет, думая, как назвать моего друга.
– Шинше, – подсказала я.
– Да, о Шинше, – повторила девушка, бережно пересаживая моего пыхтящего от гнева друга в руки дроу.
Едва они немного отошли от нас, вернулся первый слуга, ведя за собой на рабском поводке мужчину с низко опущенной головой.
«Нет-нет-нет! Только раба в награду мне не хватало. Это мало того, что неизвестно, что с таким подарочком делать, так ещё и содержать его придётся», – мысленно ругалась я, не находя ни одной возможности отказаться.
Тем временем раба заставили опуститься на колени.
– Вернёмся к вопросу о твоей заслуженной награде, – деловито произнесла Вайолет, а в этот момент мужчина приподнял голову, глядя на меня обречённым взглядом до боли знакомых синих глаз. – Я отдаю тебе Звёздное и земли герцогства, при условии, что ты выйдешь замуж за единственного законного представителя семьи Дилентайн, возьмёшь его имя и, по праву главы семьи, примешь титул и обязанности моего вассала, – сказала донельзя довольная собой Вайолет.
