В целом, может, я и не понимал разговора, но смысл уловил. Ящеры вроде как удивились столь внезапному и несвойственному появлению ледышек в богом забытом месте, но вроде эту ситуацию смогли прояснить. Затем демон стал показывать на пустые земли и толковать что-то на своём демоническом. Как я понял, это он выделил нам место разбить лагерь, поскольку ребятки сразу же создали ледяной туман вокруг намеченной территории и заметно охладили все вокруг.
Ещё я заприметил, что сами обелиски питают магией не вручную. Видимо, из-за величины потребляемых объемов там стояли костяные ящики с кристаллами внутри. В самом низу также располагалось место, куда можно было поставить этот ящик, а уже обелиск сам высасывал энергию. Кристаллы причём были далеко не маленькие, даже довольно крупные экземпляры находились. Ничего не скажешь, на оборону не поскупились.
Так был налажен контакт с первыми жителями. Дальше предстояло разобраться с остальными делами. На очереди стоял поход в город и знакомство с местными «понятиями».
И снова меня удивило то, как много тут необжитой территории. Казалось бы, строй дом и селись, но даже отшельников не находилось. Разве что по дороге в город, который, к слову, тоже не был огорожен стенами, а просто начинался и заканчивался там, где стояло какое-то сооружение, попадался скот. Забавные такие коровки бурого цвета, правда, чуть ниже и крупнее быка. Зачем им восемь глаз дала природа, я не въехал, зато своими бивнями они комками выдирали землю и ели то ли грибы, то ли ещё что, хотя иногда и обходились странной алой лозой, покрывающей значительный участок местного «пастбища». И каким образом что-то вообще может расти в таком климате?
Причём это были довольно милые создания. Подходили ко мне, рассматривали с интересом. Я их поглаживал по спине. Ра’ал смотрела на это несколько остолбенело, но потом набралась смелости, погладила бурёнку, а та в ответ лизнула лицо. После этого ей как-то перехотелось тревожить местную фауну, да и мне было на что посмотреть, помимо скота.
Например, на архитектуру. Как она грациозна и прекрасна, какой шедевр архитектора, какую мысль он заложил во все эти здания — хотелось сказать бы мне, да вот правда как-то удручала. Даже не знаю с чего начать.
Ну, во-первых, дорога. Дорога? Нет, не слышали. Не то чтобы я жаловался, но местные даже щебень не догадались насыпать. Тут не то что лошадь, сам чёрт ногу сломит.
Что ещё? Ах, ну, конечно, дома. Как же я мог забыть о домах? И с горем скажу — клетки у рабов порой выглядели как номера класса «люкс» по сравнению с теми халупами, что я видел. Нет, более-менее нормальные дома, конечно, имелись. Делали их из костей, связывая их теми самыми алыми лианами. Находились, конечно, демоны с изощренным подходом — они не связывали кости, а прямо на моих глазах смазывали какой-то вонючей субстанцией, а-ля местный клеи «Момент». Застывал он быстрее любого цемента, зато смердел, как сто свиней. Ну а те, кому, видимо, повезло гораздо меньше, жили в… Не, домом у меня это назвать не получится. Это выглядело примерно как если бы тут умерло какое-то гигантское существо, от него остался скелет, и в этом же скелете жил демон или целая семья. Места там было как в комнате на восемь квадратов — разве что друг на друге стоять не приходилось.
В защиту города скажу — здесь хотя бы не воняло. Я ожидал, что местные будут на улицу ведрами выбрасывать отходы жизнедеятельности, что придется вечно быть наготове, чтобы не попасть под осадки и просто не помереть от запаха. Но нет, даже при отсутствии канализации, все добро в речку магмовую бросали. Гениально.
Причём очень много демонов, не половина города, может, но почти четверть, просто бездельничали. Они не вспахивали землю, не следили за скотом, почти никто не занимался ремеслом — они просто сидели и чаще всего просили милостыню. Уж подобной картины в местном "Аду" я увидеть не ожидал. И нет, никто не кидал им кристаллы, как я думал, кидали еду. Как правило, мясо, судя по запаху, не первой свежести.
Может, не мне судить их за такой образ жизни, я и сам люблю ничего не делать. Но ничего не делать желательно хоть с каким-то комфортом, а не так, как они. Возможно, у них проблемы с трудоустройством, возможно, какие-то другие трудности, но логичный вопрос встаёт, а разве такая жизнь имеет право быть? И можно ли вообще назвать такое существование жизнью?
На ум лезли разные мысли, в то время как мы дошли до торгового квартала. Здесь я, конечно, словно попал на базар. Шатры, крики, вопли, каждый пытается другого перекричать, зазывая к себе и всучивая свой товар. Ра’Ал, например, предлагали простое зеленое платье, сделанное, судя по всему, из нитей пауков, а не из хлопка, мало ли откуда он мог тут взяться. Мысль пришла не из воздуха — просто сзади продавца стоял загон с этими самыми тварями. Со мной хотя бы обошлись проще, предлагали всякие травы, ягоды, экзотическую еду и настойки. При этом ещё и жестами демонстрировали, какой эффект я получу, если выпью их.
Ну а дальше пошли лютые торги. Я решил всё продать, кроме молота, доверив это дело Ра’Ал. Посох тоже, потому что сколько в нём не ковырялся, сколько бы маны он ни впитывал, заклинание и не думало активироваться, да и больно долгое.
Девочка торговалась так, будто продавала свою душу. Называла цену и упорно стояла на ней, почти никогда не идя на уступки. А стоило кому-то из скупщиков начинать юлить, так она тут же лезла кусаться, а затем шустро ретировалась за мою спину. Ну и при взгляде на меня у многих отпадало желание торговаться, и они либо уходили, либо брали товар по цене малышки.
Что же до Антарила и пары его сородичей, их метод не особо отличался от нашего. Капитан демонов с мрачным взглядом и ледяной аурой стоял, заложив руки за спину, а его сородичи стремительно распродавали товар. Цену, естественно, не заламывали, но и не отдавали задаром.
Спустя какое-то время после продажи всего ненужного добра Антарил подошел к нам. Он с благодарностью протянул мне мешочек с кристаллами. По всей видимости, это была часть прибыли. После он с сородичами отправился приобретать необходимые для быта вещи.
Я за ним не пошел. Завязал мешок с большими кристаллами на пояс и решил лично прошерстить рынок на наличие чего-нибудь интересного, да и просто изучить местность, где что находится. Естественно, ничего особо интересного найти не удалось, потому мы вернулись в лагерь.
По возвращении Ра’Ал отошла чуть дальше от меня и снова принялась поглощать ману из кристаллов. Закрывала глаза, сжимала в руке предмет и начала высасывать из него энергию. Причем я интуитивно ощущал, как мана разливается по её телу, понемногу собираясь в области рядом с сердцем и исчезая там. В голову сразу пришла мысль, что мне бы тоже стоило попробовать.
Сказано — сделано. Я не стал скупиться на кристаллы и вытащил чуть ли не самый большой из мешочка. Отошёл в какое-никакое уединенное место, положил кристалл на ладонь, сжал его несильно и попытался выкачать из него энергию. Сначала получалось не очень.
Я чувствовал ману, текущую в кристалле, но при этом не имел понятия, как её вытащить. По ощущениям это выглядело так, будто я мог просунуть руку сквозь решетку, дотянуться до нитки, но никак не прикоснуться к ней. Она словно проходила сквозь пальцы каждый раз, когда я пытался ухватиться.
Несколько минут у меня ушло на то, чтобы разгадать загадку. Решение пришло на интуитивном уровне — я просто начал представлять, что эта самая нить является материальным предметом и что она присоединяется к моему телу. Сработало.
Переливающийся всеми цветами поток энергии наконец потек ко мне. Это чувствовалось так, будто я создавал ручей, чтобы тот присоединился к реке. Это требовало большой концентрации — если бы я отвлекся, то просто потерял бы эту нить, всё пришлось бы начинать сначала.
За этим процессом я даже не сразу заметил странность в своём теле. Нет, не просто странность, а, пожалуй, даже большее. Во всем теле, как разъяренная река, бушевал поток маны, словно пытался выбраться наружу. И хранилища как такого не оказалось. Моё тело и являлось хранилищем для маны, и было ею переполнено, в результате чего вся набранная из кристалла мана ушла просто в никуда…
