Мне показалось, что этот хитро сделанный старикашка умелый манипулятор и прожженный политик, хотя и со своим кодексом чести. Ну или кодексом Белого Лотоса, отображённого орнаментами на его одежде и убранстве дворца.
Беда с такими «гениальными безумцами», что не ясно, чего они хотят и что выкинут в следующий момент. Имелась необходимость собрать как можно больше информации, чтобы определиться с дальнейшей стратегией. А как говорит дядя Айро: «сыграй с человеком в пайшо, и ты поймёшь о нём почти всё». Удачно, что Буми оказался действительным членом Белого Лотоса, а у меня с собой был мешочек с персональными фишками — подарок дяди. Никогда не знаешь, когда наткнёшься на этих игроманов.
Единственной проблемой было то, что я изображал с помощью Хенге генерала Фонга, настоящее тело которого было слегка прикопано в местном монолите. Ладно ещё, что все его солдаты спешно покинули полигон, стремясь поскорей выполнить приказ своего командира.
— Ой, смотрите! Смотрите! — внезапный возглас Тай Ли заставил Буми и парочку охранников и даже Аанга с его друзьями отвлечься, что дало нам с Кори возможность вернуть генерала из недр земли, а мне скинуть Хенге и развеять своего иллюзорного клона. На грани, но прокатило.
— Что? Что ты увидела? — спросил Сокка.
— Мне показалось, что то облако похоже на Аанга, — захлопала своими честными круглыми глазами Тай Ли.
— С Тай Ли такое бывает, — еле сдерживая улыбку, подтвердила Азула, взглянув на царя и остальных не менее честными глазами. — А это и есть твой друг, Аанг? — перевела она внимание на Буми.
— Д-да… — почесал затылок Аанг. — Ребята, это мой друг Буми. Мы тут… Генерал Фонг… Генерал? — заметил он бесчувственную тушку.
— Он немного устал, — ухмыльнулся я.
— Тогда стража сопроводит генерала Фонга до его новой комнаты… — кивнул Буми двоим охранникам с копьями яри.
— Э… господин, вы имеете в виду хорошую или плохую комнату? — негромко уточнил один из них.
— Ту комнату, которая украшена дженномитом, генерал должен оценить её убранство, — безумно оскалился старик. Чакры от него, кстати, чувствовалась настоящая прорва.
Стражники сноровисто оттащили Фонга, оставив нас наедине с царём. И Буми, стоявший на каменном балконе над полигоном, в следующую же секунду буквально исчез, нырнув в пол, и появился прямо передо мной. Как выяснилось, технику «каменной рыбы» некоторые маги земли всё же умели исполнять.
— К сожалению, мы не можем оставаться в Омашу дольше одной партии в пайшо, — сказал я, перехватывая инициативу и доставая мешочек с фишками.
* * *
Прав был дядя насчёт узнавания человека. В процессе игры я пришёл к выводу, что царь Буми как-то умудрялся угождать и вашим, и нашим и далеко не прост. С юных лет он состоял в Ордене Белого Лотоса, был лучшим другом Аватара с того времени, когда Аанг ни слухом ни духом не знал о своём высшем предназначении, был ещё одним Царём во вроде бы едином Царстве Земли, где царь уже имелся и звали его Куэй, при этом лицедействуя так, что вроде как никто из Ба Синг Се его не воспринимал всерьёз ни как угрозу, ни как помеху. Впрочем, не в последнюю очередь, как мне кажется, тут играла неприступность города как для Народа Огня, так и, в общем-то, для войск Царства Земли. Плюс в Омашу имелась собственная армия, способная защищать город от любых захватчиков. И в догадках про стратегические запасы провизии я тоже оказался прав. Со слов царя, Омашу мог выдержать даже трёхгодичную осаду.
Кстати, ставкой в нашей игре был беспрепятственный выход из этого неприступного города всей нашей толпой, так что заодно я развёл словоохотливого старичка и на разговор про историю и местную политику.
Как выяснилось, Омашу скромно обзывался «столицей провинции», да только той «провинции» — лишь сам город, горы Колау и две небольших деревни. Добывали где-то в этой «провинции» редкий дженномит, тот самый, который как-то упоминал Сокка при воспоминаниях об Омашу — «волшебный ползучий кристалл». Как я понял, дженномит продавали за хорошие деньги как в качестве кристаллов, так и как нечто съедобное. Из сумбурных описаний Катары пленения чудо-кристаллами и из-за «особой комнаты» размещения Фонга я предположил, что, возможно, эта штука как-то вытягивает чакру, за счёт чего и разрастается. В общем-то, в Омашу не бедствовали и, что самое главное, эта «провинция» не отстёгивала Ба Синг Се налогов. Вообще. Ни монетки. То есть по факту являлась всё же «государством в государстве», а не частью Царства. И, наверное, по уму, Омашу должен быть костью в горле для правителя Ба Синг Се, упускающего такой лакомый кусок. Потому что подобный статус Омашу получил «много-много лет назад, ещё в эпоху Аватара Киоши», — на этом моменте нашего неспешного диалога с Буми во время партии в пайшо я напрягся. Вот серьёзно, куда ни плюнь — везде эта раскрашенная тётка отметилась. Оказалось, что организация Дай Ли была не единственным детищем незабвенной Киоши. По факту Орден Белого Лотоса с супер-мастерами, которые будут обучать переходящего в другое тело Аватара всем премудростям, был создан при ней же. И «столицей» Ордена стал как раз Омашу. Кажется, написание было иным, но, если задуматься, то словом «ома», то есть поэтически «тайные рубины» в пайшо обозначали цветочные фишки красных цветов. «Шу» в данном случае может означать «игру». Само название, так сказать, подсказывало. К тому же, ещё до того, как Киоши впала в немилость сорок шестого царя Царства Земли, она успела подсуетиться со статусом Омашу. Типа чтобы этот город был независимым от внешней и внутренней политики на благо всех Аватаров, и у Омашу был собственный правитель, передающий знание и престол наследникам. И первым таким правителем и заодно и лидером Белого Лотоса стал дед царя Буми.
Со слов старичка, весьма хитро игравшего в пайшо и за первый час игры захапавшего половину поля, за двести с лишним лет жизни Киоши вообще подсуетилась с местами обучения Аватара. Города, подобные Омашу, были задуманы и на территориях остальных стран, и точно отстроен некий город Солнца где-то на севере Страны Огня. И тут уже разночтений не было, так как комплекс стихийных фишек с горцем, лодкой, скалой и колесом в пайшо называли «солнечным кругом», а фишки с лотосом и драконом — «лунным кругом». Правда, в последние сто лет, когда началась война, об этом городе Солнца и его жителях никто ничего не слышал. Но не всё Киоши успела, так как случился Чин Завоеватель, ссора с царём Земли и Аватар вроде как «устала от мира» и обосновалась на своём острове Киоши с одинаковыми с лица женщинами-воинами. Как сказал Буми, кто-то считал, что с помощью такой маскировки Киоши пряталась от недоброжелателей, которых за столько лет жизни успела заиметь, но он думал, что с такой маскировкой никогда нельзя было сказать, на острове Киоши или нет, смыла грим и пошла по своим делам. Эта мысль показалась мне дельной. Яркая раскраска, чтобы прятаться. По сути, как выглядит Аватар без грима, никто не знал. А со слов Бэнтена, она за двести лет успела ещё и семью с детишками, внуками и правнуками заиметь где-то в Гаолине. Как вариант: притворялась обычной женщиной, чтобы муж не комплексовал. Заодно и обогащала свою семью, кажется, Бейфонг. Создавала «гнёздышко», чтобы её потомкам нормально жилось.
А вообще интересно было бы проследить родословную Аватаров. Вполне может быть, что вселение духа Равы происходит не просто так, а только у определённых людей. Например, родственников. Всё же должно пробудиться четыре стихии, и гораздо проще их пробудить у человека, имеющего определённую предрасположенность. Не зря же у монаха Ширена было что-то вроде кеккей генкай с лавой, у меня и Азулы, тоже условных потомков Аватара, есть элемент молнии, хотя и без совмещений стихий. Узнать бы родословную того же Рюу, может, тоже родственник по маминой линии… Подобную информацию вполне возможно найти в храме Огня и, возможно, в других храмах, должны же жрецы чем-то заниматься, кроме чествования Аватара. Когда-нибудь, ради интереса, может, и стоит потрясти архивы и устроить расследование, чтобы понять, имеется ли какая-то закономерность в перемещении духа или нет. С Аангом и его родителями, кстати, тоже всё непонятно. Он, сколько себя помнил, жил при храме со старичками-наставниками и другими детьми. Видимо, рождёнными в тот же «нужный» период. Возможно, он тоже какой-нибудь пра-пра-правнук Аватара Янгчен.
