— А-А-А-А-А! — завопил бандит, падая на землю и хватаясь за сломанную в бедре ногу.
Второй схватился за дубинку и ударил ей сверху вниз. Дилетант… Драться с такими — себя не уважать. Мне не стоило труда отвести этот удар в сторону и тут же в прыжке ударить мужчину в предплечье. Того отбросило на пару метров, а я с довольной ухмылкой закинул на плечо Зиргул.
— Не позорились бы. Трое воинов-неудачников, не достигших к своим годам даже второго шага, не могут справиться с простым ребенком. Посоветовал бы вам выкинуть оружие и пойти работать в поля. Может хоть там от вас будет толк.
— Ах ты суче…— прорычал самый первый, что все ещё пытался подняться после удара ногой. Я бил метко, специально, чтобы было сотрясение, так что не удивительно, что он не смог подняться. Но пыла ему не занимать, и даже в таком состоянии он вытащил из-за пояса кинжал, попытавшись меня им достать, а я в ответ просто опустил Зиргул ему на голову.
Бах, и он в отключке.
— Славьте Духа Спирали, что мы в городе, иначе так легко бы не отделались.
Насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, я направился в сторону постоялого двора. Правда по пути зашел в один магазинчик и прикупил несколько леденцов, чтобы порадовать Юл.
Вернувшись на постоялый двор, кивнул скучающему на рабочем месте владельцу, после чего поднялся на третий этаж, и вот тут меня ждал неприятный сюрприз. Юл не было на месте. Её не нашлось ни в ванной комнате, ни в нашей. Выругавшись, тут же метнулся на первый этаж.
— Где моя сестра?
— Девушка? Да вышла пару минут назад куда-то.
— Куда⁈
— Да мне откуда знать, шкет, — поморщился он и махнул рукой, прогоняя меня.
Зло цокнув языком, я выскочил на улицу и начал опрашивать людей. С попытки пятой мне указали направление. Юл я нашел минут через десять, в одном небольшом закутке, где она сидела с каким-то стариком в лохмотьях.
— О! Нейт! Нейт! — обрадовалась она и замахала рукой. — Иди сюда!
Я подошел поближе и тут же пожалел. Это был не просто какой-то старик, а самый настоящий бездомный. Весь грязный, и воняло от него так, что у меня аж глаза заслезились.
— Юл!.. Юлия! Что ты тут делаешь⁈ Почему ты ушла, когда я велел меня ждать?
— Мне было скучно, — надула она губы. — Сам ушел, а меня не подождал. Да я и не собиралась уходить далеко, так, побродить по улице перед постоялым двором и вернуться. Зато смотри, кого я встретила!
И с полной радостью показала на бездомного, который улыбнулся мне беззубой улыбкой.
— Я Кум-Кум, — представился он и протянул руку в драной перчатке без пальцев для рукопожатия, но отвечать на него я не отважился. Лорды… Как же он воняет…
— Очень рад познакомиться, — криво улыбнулся я, после чего ухватил Юл за руку. — Юлия, нам пора.
Я попытался оттащить её от бездомного, но с таким же успехом я мог попытаться сдвинуть гору. Юл даже не шелохнулась, заставив меня мысленно выругаться.
— Юлия, нам правда пора… — повторил я.
— Да брось, Нейт. Он говорит, что знает о храме, который мы ищем!
— Уху-уху, — закивал старик. — Кум-Кум многое знает, Кум-Кум многое видел. Дайте Кум-Куму монетку, и Кум-Кум поделится с вами своей мудростью.
— Видишь? Давай дадим ему монетку! Ну пожалуйста! Он очень умный!
А вот ты Юл, не очень… И это меня уже начинало немного волновать. Что же с тобой случилось за эти сто лет, что когда мы встретились, ты была другим человеком?..
Вздохнув, я извлек из кармана малый спир и бросил его старику. Тот ловко поймал кругляш, покрутил его между пальцами, а затем вообще дал понюхать крысе, которая выскочила у него из-за спины и уселась на плече.
— Ну, что скажешь, Юхан Фредриксон? Да-а-а-а… По мне тоже маловато будет.
— Смотри! Смотри! У него ручной крыс! — встрепенулась Юл, увидев плешивого крыса на плече бездомного. Я её радости не разделял, напротив желал уже поскорее отсюда уйти.
— Эй! Как грубо! — внезапно разобиделся бездомный. — Это вовсе не ручной крыс, это мой дорогой учитель. Он мне как отец, юная леди!
Замечательно, это не просто бездомный, а сумасшедший бездомный.
— Юлия, правда, пойдем. Не знаю, что он там тебе сказал, но он нам бесполезен.
— Я может быть и бесполезен, — объявил Кум-Кум, — а вот Юхан Фредриксон говорит, что вы умрете, если пойдете в тот храм. Дракон горного источника был весьма кровожадным парнем.
— Это ты ему сказала, что мы ищем храм дракона горного источника? — спросил я у Юл.
— Нет. Я лишь сказала, что мы идем на север к какому-то храму. Про дракона я вообще впервые слышу, — ответила она.
То-то и оно, что я не говорил ей про дракона и легенду, лишь что мне нужно проникнуть в какой-то храм.
— Интересно, откуда я знаю, да? — заухмылялся старик, и попутно вытащил из кармана кусочек вяленого мяса и скормил крысу. — Говорю же, Кум-Кум многое знает, а Юхан Фредриксон и того больше. Мы обходили целый мир, и я бы даже сказал миры, так что не суди книгу по обложке, юный Крейн.
Я нахмурился, а рука уже была готова выхватить меч. Я ошибся. Это не какой-то бездомный. Возможно, он такой же как Дорман, который и отправил меня на поиски храма.
— Так что, поделишься монеткой с бедняком?
Подумав миг, я вытащил один из старших спиров и бросил ему.
— Не небесный конечно, но и так сойдет, — раз и пойманная монетка исчезла у него в руке,. — Откуда у тебя небесный спир, да?
— Так что там с храмом?
— В храм могут попасть лишь избранные, такие как ты, юный Крейн. Тех, кого коснулась рука Духа Спирали, и они обрели силу двойной спирали. И там тебя будет ждать три испытания, что проверят, достоин ли ты. Сразу скажу, девчонке там не место, даже с её уровнем её будет ждать смерть.
— И что это за испытания?
— Чего не знаю, того не знаю, — пожал он плечами. — Юхан Фредриксон скорее всего знает, но он не в духе. Газы мучают. Фу… Напердел тут…
— О, так это запах из-за крыса?
— Девочка, а ты думаешь, это я воняю что ли?
— Ну… да…
— А вот это обидно, знаешь ли! Я конечно горжусь, что не мылся тринадцать лет, но вонь не от меня. Я ж её не чую, значит не от меня, а вот как воняет мой…
Я поморщился от очередной порции бреда и попытался вернуть разговор к основной теме.
— Откуда ты знаешь про храм и испытания, и что я… избранный?
— Кум-Кум многое знает, Кум-Кум многое видел, — в очередной раз повторил старик и рассмеялся. А вот мне было совсем не смешно. Я понятия не имел, кто он и можно ли доверять его словам, но в том, что этот старик не простой бездомный, теперь не сомневался.
— И все же?..
Но в этот момент нас прервали. Позади послышался какой-то шум, а когда я повернулся, увидел что в переулок вваливается почти два десятка бандитских морд, среди которых я заметил пару знакомцев.
— Вот! Вот! Это он! Тот щенок!
— О, и баба с ним! Та самая! Ух, нам повезло.
— Ваши друзья? — спросил старик.
— Едва ли… — вздохнул я, смотря на приближающуюся надменную толпу. Они меня не пугали, а чего бояться? Первый-второй шаги, примерно равные мне по силам, но вряд ли по опыту. — Видимо придется размяться…
Я достал из пространственного кармана Зиргул, собираясь преподать этим господам небольшой урок.
— Нейт! Нейт! Ты что, драться собираешься?
— Нет, драка — это обмен ударами. А я собираюсь их просто побить, в одностороннем порядке.
— А можно мне?
— Побить их?
— Да!
Я бросил взгляд на Юл, затем на толпу, потом снова на Юл.
— Почему бы и нет? — пожал я плечами, отходя в сторону. — Но используй тренировочный меч и сдерживайся. Никаких техник и прочего, только те удары, что мы отрабатывали. Считай это очередным спаррингом со мной. Поняла?
— Да!
С довольной победной ухмылкой Юл двинула на встречу толпе. Взмах руки, и она призвала из своего пространственного кольца деревянный меч.
— Мне даже малость жалко этих ребят, — протянул бездомный. — У них же никаких шансов.
— Вообще ни единого, — согласился я.
