— Ставлю, что её ранят, — внезапно сказал Кум-Кум, и в его руках появился тот самый старший спир.
— Серьезно?..
— Я не говорю про большую рану. Царапина там или вроде того.
Я посмотрел на уверенную Юл и решил поспорить. Почему бы и нет? Она вполне может раскидать их и даже дыхание не сбить. Да и защитные техники у неё на уровне, сам убедился.
И вот схватка началась. Юл сделала шаг и просто смела сразу двоих, оказавшихся у неё на пути. Парней, несмотря на их воинственный вид, впечатало в стену, отчего по той пошли трещины.
— Стиль, Юл…ия! Стиль! Чего ты мечом как дубиной машешь? — рассердился я, видя, что она уже собирается ударить второй раз, даже не пытаясь встать в стойку. Но вот наконец она послушалась и встала в стойку ветра.
Ткнула одного мечом и тут же получила по рукам от второго, не успев отреагировать.
— Ай! Больно же! — взвизгнула она и пнула обидчика ногой, отправляя в полет. Буквально. Я аж присвистнул, видя, как бандит взлетел метров на тридцать, а потом рухнул куда-то на соседнюю крышу.
Теперь у неё на руке имелся глубокий, но не опасный порез. А ведь будь она им ровней, ей бы руку откромсали.
— Проиграл, — довольно ухмыльнулся Кум-Кум.
— Ага… — согласился с ним и бросил монету. Что поделать, я сам согласился на спор, и сам виноват в том, что отучил Юл использовать защитные техники. Так бы она рефлекторно барьер поставила. — Юл…ия! Что за ерунда! Где барьер⁈
— Так ты сказал без техник!
— Без боевых! Хотя ладно… Сейчас плевать… Стойки, Юлия! Стойки! Комбинируй стойки!
— Да пытаюсь я! Это сложнее, чем кажется…
Выглядела схватка почти забавно. Несмотря на силу и скорость, как только Юл пыталась использовать стойки, это выходило ей боком, и лишь разница в ступенях не давала девушке проиграть.
Она уложила примерно треть, и теперь оставшиеся были гораздо осторожнее и применяли техники. Не слишком сильные, я бы даже сказал простейшие, но это создавало Юл определенные сложности.
— Она старается, ты зря ругаешься.
— Да, знаю… Но ей нужно стараться ещё больше.
— А ты?
— Что я?
— Уверен, что хочешь вернуть ту силу?
Я медленно обернулся, взглянув на старика, что улыбался мне беззубой улыбкой.
— Вы с этой девочкой получили второй шанс. Вы свободны и можете прожить новые жизни, не превращаясь в чудовищ, которыми были. Уверен, что этому миру нужен Костяной Палач?
Я стоял, открыв рот и таращась на бездомного.
В голове крутилась тысяча мыслей, но все они сводились к вопросу: «Откуда он это знает?». Единственный человек которому я рассказывал о том кем был — Хлое, но даже ей я не говорил как меня называли.
— У меня нет выбора, — всё что смог выдавить из себя я.
— Выбор есть всегда, Натаниэль. Всегда можно сказать «нет». Всегда можно поступить иначе, даже когда кажется, что выбора-то и нет. Или ты думаешь, что твой учитель, взглянув на того, кем ты тогда стал, назвал бы тебя своим учеником? Сказал бы, что гордится тобой и тем, что ты сделал? Или бы он назвал тебя монстром, таким же, если не хуже, чем Рамуил? Подумай об этом, прежде чем решишь пойти этим путем.
— Да кто ты такой, во имя Духа Спирали?.. — у меня просто не было слов. Тело пробил холодный озноб. Он знал кто я, он знал, кем я был, но это ведь… это невозможно…
— Я? Просто странник, — пожал он плечами. — Собираю истории, рассказываю истории, даю советы.
— Ну-да, ну-да… А теперь серьезно, кто ты такой? — я вложил силу в собственный голос, чтобы не оставалось сомнений, что это не просто вопрос.
— Ух, какие мы грозные, — рассмеялся он. — Ой, смотри, у девчонки проблемы!
Я рефлекторно обернулся, чтобы глянуть на Юл, но у той всё было в порядке. Она уже успела положить больше половины, попутно обзаведясь несколькими порезами, а я внезапно понял, что меня надули. От бездомного со странным именем Кум-Кум не осталось и следа.
— Что⁈ Куда⁈
Его не было. Просто не было! И ведь я не ощутил никакого движения позади, словно вот он был, и вот его нет.
Я бросился к стене, прыгнул, оттолкнулся от неё и заскочил на крышу двухэтажного дома, закрутил головой, но и там было пусто.
— Я его упустил… — и даже сам в это поверить не мог. Я вообще не почувствовал, как он сбежал, а это говорило об очень и очень многом. — Ладно… Будет воля Духа Спирали, ещё свидимся.
Я глянул на схватку снизу и решил, что пора заканчивать. Спрыгнул на воинов сверху, нанося удар ножнами по голове одному, затем скользнул под ноги второму, одновременно нанося удар ими же в пах. Мужчина пискнул и осел, а я использовал его как трамплин. Оттолкнулся, кувыркнулся в воздухе и ткнул ножнами под дых третьему, но добила его Юл одним точным ударом.
Я уже собрался было напасть на следующего, но понял, что противники кончились. Кто-то сбежал, а остальные побеждены.
— Эй! Они были мои! — обиделась Юл.
— В следующий раз не будешь возиться так долго. Они же слабаки…
— Ты сам мне сказал драться, используя только стойки. Я и дралась. Они неудобные вообще-то…
— Просто ты их неправильно применяешь. Ладно, не важно.
— А что с Кум-Кумом и Юханом Фредриксоном?
— Ушли по своим бездомничьим делам. И мы пойдем, я что-то проголодался.
Да и на место драки скорее всего уже спешили стражники, и мне не хотелось бы отвечать на вопросы. Пришлось правда идти до постоялого двора длинным маршрутом, так, на всякий случай. Хорошо что город не совсем уж маленький, да и лихого люда тут много, мало ли кто драку устроил. В крайнем случае попробую откупится от стражи.
— Вижу, нашли вы свою сестру, — зевнул владелец, когда мы вошли.
— Да, волновался за неё.
— Понимаю, тут много всяких нехороших личностей ошивается. Кстати, вас ждет один господин.
— Меня? — не понял я.
— Да, он вас очень хорошо описал. Седовласый паренек и черноволосая девушка.
— А как он выглядел?
— Да обычно, айрван, сразу видно, что не из бедных. Заказал дорогое вино. Просил передать вам, что ждет вон там, в самом конце зала.
Я благодарственно кивнул и заглянул в зал. Первый этаж был отведен под харчевню, где можно было перекусить. И я действительно заметил человека, сидящего в полном одиночестве в самом конце, но не видел его лица. Неудачно попадала несущая балка, закрывающая большую часть гостя.
— Если что, будь готова, — попросил я, чувствуя неладное.
Я прошел в самый конец зала и взглянул на одиноко пьющего человека со скучающим лицом. Чутье меня не подвело. Вначале меня навестил Хафир Дорман, а теперь явился и второй.
Он поднял на меня взгляд и почесал подбородок.
— Садись, Крейн, — потребовал он, но я не спешил выполнять его просьбу.
— Ты тут один?
— Хочешь узнать, со мной ли Дорман? Нет, мы разделились. А теперь садись, и она пусть сядет. Нам есть что обсудить.
Глава 6
Пока мы садились за стол, Гарез, а именно так Дорман в Дайварде назвал своего товарища, успел опрокинуть стопку и уже наливал вторую. Затем он щелкнул пальцами, и вокруг нас образовался Сфера Тишины, невидимый пузырь, мешающий посторонним слышать что происходит под ней.
Гарез был полной противоположностью Дормана. Тот выглядит как чиновник, происхождением из знатного клана, а Гарез — как обычный человек, хоть и с айрванскими чертами лица. Немолодой, проживший нелегкую жизнь и повидавший за неё много всякого дерьма. Я выглядел примерно так же в свое время. Но нисколько не сомневался в том, что он так же силен, как и Дорман, а значит в прямом столкновении у меня нет и шанса.
Юл пусть и не совсем понимала, что происходит, но чувствовала возникшее напряжение и понимала что что-то не так. Это было понятно по бросаемым взволнованным взглядам.
— Что тебе нужно?
— Для начала скажи, что ты делаешь в этом городе? Разве тебе не полагалось быть с семьей, готовиться к поступлению в Багровое Возмездие?
— Твой напарник…
—…сказал тебе принести некую статуэтку. — закончил он за меня. И это был не вопрос.
