— Штаны тоже… короткие, - сказала Нан.
— Штаны без… - Йурас задохнулся, метнул опасливый взгляд на Орлу. Покраснели они одновременно и стремительно.
Нан, щадя чувства соплеменников, ладонью отмерила на своих ногах - по коленям. Райо неверяще замотала головой, поддёрнула свои штаны, обнажив белые щиколотки, никогда не знавшие загара. Торопливо опустила. Орла водила пальцем перед собой, что‑то обрисовывая, шевелила губами, рассеянно улыбалась. Йурас смотрел на девушек, судя по мечтательной роже, примерял им короткие штаны - до колен, или даже чуть повыше…
А Дайрим смотрел поочерёдно на Валью и Жасмин. Архимаг сурово сдвинула брови. Целительница рассеянно улыбалась.
Остаток дня мы шли вниз по реке. Я и Нан впереди всех, как знакомые с рекой. Дайрим двигался замыкающим. Мы вертели головой, ожидая увидеть на реке Скитальца или Путешественницу, но лодок не было.
А если они так и не придут? - спросила Нан тревожно.
Придётся всех учить плавать, - я попытался представить себя в роли учителя плавания, воображение щёлкнуло и отказало.
Лодки так и не появились, но к вечеру мы выбрели на перекат и по нему перешли на ту сторону. Переночевали у реки.
Утром я не особо удивился, проснувшись не там, где засыпал. В предутренней мгле разглядел, что река стала уже, появились заросли кустарников по берегам, жёсткая трава росла на мелководье.
За ночь дух реки перекинул нас в другую местность…
— Куда? - шёпотом спросил я, наполняя флягу водой. Река не соизволила ответить, шумела, щекотала босые ноги пёрышками водорослей.
Вернулся к стоянке. Вэйри вповалку дрыхли между ветвей деревьев, какое‑то время я развлекался, различая их в маскировке. Кипы мха, или высокие травяные заросли, или спутанные космы ползучих растений…
Я подошёл к замшелому пеньку. Пенёк зашевелился - Дайрим полез за пазуху, достал смятую чашку, расправил её. Я плеснул из фляги, сел рядом. Мы пили волшебную воду и молчали.
— Видел, как река меняет мир вокруг нас?
— Нет. Спрашивал Грома, он дежурил передо мной. А тот задал этот вопрос Валье. Каждый принимающий дежурство спрашивал, и никто не был свидетелем магии Дэва.
Дайрим помолчал.
Имеешь представление, что это за место? - спросил на этот раз через имплант. Молодец, осваивается.
Зайди на спутник, - предложил я ему. - Я создал тебе аккаунт.
Дайрим погладил висок.
— Очень странно, - проговорил вслух. - Мы так долго считали очи небесных тварей врагами, а теперь они… он - наш союзник.
Именно "он". Жаль, Нан сбила ещё один, но - что сделано, то сделано, и ничего тут уже не поделать.
Разве что запустить биокомплекс "Хидон" на полную мощность. Возможно, тогда у нас появятся и ракеты–носители, способные вновь поднимать спутники на орбиту…
Дайрим вошёл на спутник. Я, беспардонно пользуясь своим абсолютным доступом, "подглядывал" за ним. Спутник нарисовал карту, промедлил и выдал две метки - где мы были вчера и где сейчас.
— Проклятье!
Я вскинул стрелкомёт, команда пробудилась мгновенно, повскакивали, ощетинились оружием во все стороны.
— Что случилось? - воскликнули в один телепатический голос Нан и Орла.
— Что случилось?! - Дайрим булькал и сипел, как закипающий чайник. - Ну и шуточки у реки!
Вэйри недоумённо вертели головами.
— Оставаясь на месте, мы продвинулись на пару дневных переходов, - поведал я устало.
— Какого ляда волосатого? - растерянно вопросил Йурас. - Весь план к чёрту и его матери?
— Ни фига подобного, - отозвалась Орла. - Не будем мудревать, а двинемся шибче и сделаем всё шустрее.
Язык твой - враг твой, - прокомментировала Нан. Сдерживая идущие из глубины души слова, я сильно прикусил кончик "врага моего". Думаю, ни в одной книге фэнтези эльфы не употребляют таких слов.
— Что думаешь? - спросила Жасмин у Дайрима. Тот почесал в затылке. Покосился на меня. Я кивнул, закрыл глаза, снова вызывая спутник.
Команда нелюдов совсем близко. Если будут идти так и дальше, то мы перехватим их вот здесь, и через…
Эге. Что же это получается?
Нан подглядела мои мысли. Мановением руки начертала в воздухе карту. Толкаясь, вся команда столпилась вокруг, мне захотелось ругаться по–чёрному - если бы сейчас кто‑нибудь напал…
Я рявкнул на Дайрима через радиоканал, тот отправил Райо и Йураса караулить. Остальные торчали около карты. По мере понимания лица освещались недобрыми улыбками.
— Сегодня!..
— Но по плану…
— К духам план!.. то есть всё так же, но…
— А местность? Гляньте, как нарочно!..
— Да, самая подходящая!.. Мы настигнем их как раз в этих холмах, и как раз вечером!..
Да, все обстоятельства складываются слишком хорошо. Выходит, река сделала это специально? Действия не случайного потока дремучей неосознающей себя магии, а сознательного существа, причём помогающего нам!..
Оставив остальных спорить и веселиться, я прошёл сквозь карту, спустился на берег и низко поклонился реке.
Едва мы оторвались от реки, местность изменилась неузнаваемо. Ориентируясь по карте со спутника, мы дошли до лесистых холмов, остановившись прямо на пути чужого отряда, и распаковали оплетаев.
Жасмин поочерёдно прикоснулась к каждому. Роботы постояли, покачиваясь и оглядываясь, утопали в кусты и вбуровились своими ногами–корнями в землю, восстанавливая массу и запасая питательные вещества. Лучше бы, конечно, было покормить их сырым мясом, но где его сыщешь столько?
Полчаса на окончательное согласовывание действий и наложение заклинаний. Развёртывание комплексов оборонительной и наступательной магии.
Потом мы сидели в засаде и ждали.
Вот они, - Дайрим смотрел со спутника.
Пошли помехи… - сообщила Нан почти одновременно, воспользовавшись своим приоритетом, нарушила работу спутника. Теперь он выдавал помехи на тактические шлемы пришельцев, определиться с направлением стало невозможно. Жаль, что нельзя так же дистантно заблокировать их оружие и доспехи.
Остановились… Говорят… Располагаются на стоянку… назначают сторожей… - поочерёдно докладывали Нан и Дайрим.
Один в пределах моей досягаемости, - это Гром. Кто бы сомневался, с его‑то магической силой любой может быть в пределах его досягаемости.
Второй будет мой, - Жасмин.
Открыли лица!..
Сели… едят, пьют…
Адреналин свирепо тряс меня. Такое было и перед соревнованиями, и в реальных уличных драках, но не до такой степени. Адреналин вспенивал кровь, заставлял учащённо биться сердце, обострял восприятие.
