— Вы абсолютно уверены, сеорита, в том, что услышанная легенда — литературный пересказ биографии нашего сеора Эсгала? — озабоченно уточнил призрак. — Быть может, совпадение прозвищ совершенно случайно? Или слова «рассветный убийца» были просто необычным проклятием, распространенным среди вампиров, помнящих об ужасах прошлого?
— Нет, это было не ругательство. Ильдавур сказал так, потому что узнал Гала. Впрочем, не будем гадать на кофейной гуще, — решительно заявила девушка и громко позвала: — Связист!
Ответа на зов не последовало.
— Связист, мать твою! — в сердцах стукнув кулачком по матрасу, ругнулась девушка, прибегнув к мантре, испытанной еще профессионалами в общении с непутевой Силой метаморфами — посланниками.
— А? — опасливо откликнулось пространство.
— Это ведь правда? — потребовала ответа девушка.
— Что? — попыталась увильнуть Сила, играя под дурачка.
— То, что рассказал Рогиро, — вкрадчиво уточнила Элька. — Отвечай честно и я прощу твое вчерашнее вмешательство в мою личную жизнь.
— Я чувствую, в искусстве шантажа у меня появилась отличная ученица, — довольно улыбнулся призрак, сложив на груди руки.
— Ну, каков учитель… — не осталась в долгу девушка, подарив педагогу хитрую улыбку.
Призрак привстал и отвесил в ответ на комплимент церемонный поклон.
— А ты меня правда простишь? — с робкой надеждой уточнил Связист, куда только подевался обычно разбитной и похабный тон.
— Обещаю, — не мене торжественно, чем только что привидение, поклялась талантливая юная шантажистка.
— Не считая вмешательства богов, все так и было, как пересказал Рогиро, — расколовшись, скорбно вздохнула Сила. — Убил жену, друга и так тронулся рассудком, что темных миров немало разгромил.
— Выходит, сеор воитель — не первая и не последняя жертва банальной супружеской измены, — философски констатировал призрак, выслушав из уст Связиста краткий пересказ легенды, уложившийся в одно предложение.
— Не надо было супругу надолго бросать, а если уж оставлял, так хоть гонца с предупреждением о возвращении послать стоило, «откуда ж может знать жена, когда закончится война», — негодующе фыркнула Элька, вступаясь за несчастную покойницу. — И кто в этой истории жертва, по-моему, совершенно ясно: Гал-то до сих пор живехонек, мораль всем читает, а кости жены, давно в земле сгнили.
— Все, что содеяно, тяжким бременем легло на его душу, — очень серьезно и сочувственно сказал Связист. — Если б вы знали, из каких дебрей непролазных, где он грехи замаливал, я его вытащил.
— Чем же вы его сманили? — полюбопытствовала девушка, просто не представляя, как Силе удалось переупрямить супер упрямого Гала.
— Сказали, что на Весах Равновесия его служба Совету Богов и Силам будет иметь большее значение, чем самоистязания. Тому, кто рожден для битв, они необходимы как воздух. Гал ведь действительно воин из самых лучших.
— Только с головой не все в порядке, — ехидно вставила Элька. — Впрочем, говорят, все гении немного тронутые, потому и зовутся гениями. Главное, чтоб сейчас его на расчлененку и погромы не потянуло, а для профилактики надо следить, как бы он не вздумал влюбиться, или чего доброго еще и жениться. Все подобные поползновения во избежание рецидивов безумства будем пресекать на корню. Что ж, Связист, ты со мной в расчете.
— Ну я пошел? — бодро поинтересовался Связист. — Мне в Совет Богов еще заглянуть надо, вызывали. Не скучай!
— Чао! — милостиво кивнула Силе Элька. — И тебе, Рогиро, спасибо. Удобно иметь работника, для которого ночные смены в удовольствие. Нам с тобой повезло!
— Спасибо вам, сеорита, я рад, что не упустил шанса поучаствовать в этом интересном деле. Впрочем, любопытство — единственное, что заставило меня принять ваше предложение о работе, только оно и держит меня здесь уже довольно длительное время, — вальяжно признался дух.
— А я-то думала, ты к нам привязался, — разочарованно протянула девушка.
— Само собой, сеорита, — усмехнулось привидение, — и тоже из любопытства. Мне интересно помогать вам, наблюдать за вашей работой на Совет Богов, это очень расширяет кругозор, кроме того, вы сами, подчас, весьма занятные объекты для наблюдений.
— Этакие забавные безобидные зверушки-игрушки? — с нехорошей ехидцей уточнила девушка.
— Забавные, но никак не безобидные, — с чувством заверил Эльку дух. — В лесах Ильтирии живут чароти. Это очень симпатичные подвижные зверьки с гибким изящным телом, покрытым мягким зеленоватым мехом. Питаются животные только травой, корешками и ягодами. Но если их напугать или рассердить, чароти может укусить обидчика, выпустив в рану слюну, преобразованную в сильнейший яд.
Елена секунду поразмыслила обидеться ли ей на это сравнение или принять его за комплимент, но все-таки решила, что команду похвалили и улыбнулась.
Рогиро тем временем поинтересовался:
— Вы расскажете об Эсгале остальным, сеорита?
— Нет, — почти не раздумывая, отозвалась девушка, прикусив губку. — Это ведь только его прошлое. Мы уже успели понять, что этой темы лучше не касаться. Каждое случайное напоминание — лишняя боль для Гала. Пусть все остается как есть, кому суждено, тот узнает. Тараканы в голове есть у любого, чем дольше жизнь, тем больше этих грязных тайн. И не известно еще нет ли у других в тайниках души чего пострашней Эсгаловых заморочек. Короче, пусть плюнет в него тот, у кого нет собственного скелета в шкафу.
— Пожалуй, вы правы. Если что, зовите, сеорита, — охотно согласился Рогиро, за которым, небось, в шкафах, подворотнях, канавах и прочих местах остался не один труп того, кто при жизни мешал Ильтирии или лично Тени Короля. Кроме того, призрак совсем не желал в случае разглашения тайны оказаться крайним, если Гал начнет выяснять, откуда вдруг Эльке все стало известно. Меч воина был способен наказать и бесплотного сеора Рогиро. Дух отвесил собеседнице изысканный воздушный поклон и испарился из комнаты.
А Элька, покосившись на нахальное солнце, рвущееся в окно, поняла, что уснуть ей больше не удастся. Неторопливо выбравшись из кровати, она накинула тоненький серебристо-черный халатик, всего на пару сантиметров превышающий длину ночной рубашки, не дотягивающей и до середины бедра, и вышла из спальни. Девушка решила с часок поваляться на диванчике и почитать до завтрака. Разве не заслужила она это маленькое удовольствие за все вчерашние огорчения и обиды?
Но вместо того, чтобы обосноваться на диване, как и планировала сначала, девушка невольно потянулась к окну. Ее до сих пор не переставал удивлять странный феномен, отличавший этот мир от того, в котором выпал жребий родиться, больше, чем все колдовство вместе взятое. А может, и в самом деле это было колдовство, но погожих дней здесь выпадало гораздо больше, чем плохих. Вот и сейчас солнце слепило глаза просто с беспардонным оптимизмом, а птицы гомонили так, что их сумасшедший щебет легко долетал даже через закрытое окно. Почувствовав, что губы ее невольно расползаются в радостной улыбке, девушка отдернула тюль, распахнула окно и, скинув пушистые домашние тапочки на ковер, забралась на подоконник. Свесив ноги наружу, она умиротворенно оглядела окрестности, подставляя лицо ласке лучей и свежему утреннему ветерку, слушая деловитый птичий гомон и гудение насекомых, вдыхая запахи трав и цветов с клумб, разбитых у самого окна, и из сада. Золотистые цветы, похожие на лилии, на клумбах уже отцвели, но продолжали красоваться кусты роз и начали набухать новые бутоны похожих на махровые ирисы луковичных растений. Во всяком случае, запах от них был таким же обожаемым Элькой изысканно-тонким, как от привычных ирисов.
