Я подошел к магу.
- Зоренг, хоть ты и изменил мою жизнь, и сделал это без моего согласия, я тебе благодарен. Интересно тут у вас, кровь по жилам быстрей бежит. Спасибо, что дал приют, кормил, поил, одевал. Уверен, нас ждет впереди еще немало приятных встреч, на которых мы будем с удовольствием вспоминать прошлое. - Я тоже так думаю, Тимэй! Я точно знаю, ты справишься со всеми трудностями. Езжай, но помни, что есть место, где тебя всегда будут ждать. Империя хоть и велика, но не настолько, чтобы мы не встретились. Приглашение к императору послужит тебе вместо родовых грамот. Амулет у тебя есть, жду сообщений.
- Гордион, ты стал для меня не только учителем, но и другом.- Повернулся я к капитану. - Твои уроки уже спасли мою жизнь. В благодарность я хочу подарить тебе вот этот меч.
Я достал специально отложенный "кошкодер". Он нравился Гору больше других.
- Тимэй, ты как всегда нарушаешь правила.- Усмехнулся Гордион.- Обычно учитель вручает ученику меч, когда его обучение завершено. Но ты еще не завершил обучения, да и дарить тебе простой меч было бы смешно. И твой клинок я пока не приму. Вот станешь мастером меча, тогда и подаришь! Только не слишком затягивай!
- Хорошо, обещаю, что приложу все усилия, чтобы вручить тебе подарок как можно быстрее. Но хоть кинжал прими, как залог.
Гордион рассмеялся, но кинжал принял. Надо будет один кацбальгер отложить и не продавать ни при каких обстоятельствах. Вдруг я прям завтра, после обеда, мастером стану, Гордион тут же нарисуется обещанное стребовать, а у меня пусто. Нехорошо получится!
Анна, не обращая внимания на окружающих, поднялась на цыпочки и крепко обняла меня.
- Не переживай сестренка, свадьбу мы уже сыграли, теперь дело за новосельем, а там и до наследников рукой подать. - Погладил я ее по голове.- Как устроитесь, обязательно дайте мне знать, адрес у Макира есть. Будет возможность, всенепременно загляну.
- Обязательно приезжай, Тимэй!- Анна впервые так легко назвала меня на "ты".- Спасибо тебе за все. А когда приедешь, мы с тобой обязательно вальс станцуем.
Она поцеловала меня в щеку и отошла.
- Макир, береги ее.- Повернулся я к воину.- И жду от вас хороших новостей! Желательно о пополнении семейства.
- До скорой встречи друг!- Мы обнялись, похлопав друг друга по плечам.
- Тимэй, будешь к гномам обращаться, не забудь упомянуть, что знаком с Назиром, сыном....
- Назир, будь человеком, тьфу ты, гномом, я ведь сейчас все не запомню. Давай лучше я всем буду говорить, что знаком с Назиром, мастером второй ступени, прекрасным кузнецом и отличным собутыльником!
- А я тебе все на бумажке записал!- Нисколько не обиделся гном.- По дороге выучишь.
- Хорошо, обязательно выучу!- Хлопнул я его по плечу.- Как только будет возможность, пришлю тебе партию "драконовки".
Приняв от него довольно объемный свиток, я поспешил спрятать его надежней. Не дай бог потерять! Как потом данные гражданина Назира, сына кого там, восстанавливать?
Попрощавшись с Карлом и остальными, я вскочил на Крома, и наш отряд двинулся в путь. На выезде из замка, солдаты, охранявшие ворота, взяли оружие "на караул". Махнул им рукой. Все. Элвис покинул сцену.
Моя охрана тут же взялась отрабатывать свое жалование. Зайчик и Ночник ехали впереди, затем я, Малик и Рэдфорд. Пришлось взять еще две лошади, под поклажу. Одна несла на своей спине два уцелевших бочонка с самогоном, другая была загружена запасным оружием, одеждой на все случаи жизни, и разными полезными мелочами. Замыкающими ехали Громобой и Ящерица.
Дорогу до Шемана мои охранники знали хорошо, что не могло не радовать. Навигаторов -то нет! И карты империи у меня нет. Мелькала мысль взять одну у Густава, но она размером с простынь для двуспальной кровати, и точность ее вызывает сомнения. Масштаб на этой карте весьма условен. Так, два лаптя здесь, три локтя там. Жаль я картографию не изучал, мог бы неплохие деньги за точную карту получить.
Ехали не слишком быстро. Время позволяет, погода способствует, так чего же коней мучить? Да и я еще как наездник далек до профессионала, долгой скачки могу и не выдержать. А посему ехали мы, по торговому тракту любуясь природой. Хотя чем любоваться? Обычные поля, привычные леса, а то что некоторые деревья мне не известны, так я не биолог. Березу знаю, клен и тополь тоже, еще несколько названий могу припомнить, а неизвестных мне деревьев и растений и на Земле полно.
По пути уговорил Зайчика сделать небольшой крюк, чтобы посмотреть местную деревню. Зайчик уверял меня, что дальше по пути деревень будет предостаточно, но я настоял. Не был я в здешних селах, только города видел (два штука, однако) и в замках бывал (еще два штука). Заехали. Что сказать? Деревня как деревня. Ладные домики, часть каменные, часть деревянные. Крытые, в основном, глиняной черепицей. Кирпичные постройки тоже были, только сам кирпич несколько больше по размеру, чем земной. Народ занимался своими делами, на нас внимания обращал редко. Только если на дороге сталкивались. По виду мы обычный отряд наемников, то что в отряде барон едет незаметно. Не было у меня доспехов с серебряной или золотой насечкой, герба на пике тоже. Едут себе люди, ну и пускай едут, худа некому же не творят? Да и сами крестьяне были спокойны, у них защитник есть, аристократ местный. По законам империи, крестьяне не владели землей, по крайней мере в центре страны. Землей владели аристократы, а крестьянам отдавали ее в аренду, за часть урожая. Рабства в империи нет, любой крестьянин может в любой момент собраться и уехать куда захочет. Так что аристократы стараются не слишком притеснять простолюдинов, налог-то с земли платить, и плевать, что у тебя ее обрабатывать некому. Задерешь ты поборы с крестьян, так они к другому уедут, а неуплата налогов в империи одно из тягчайших преступлений. Не донес монетку в казну, считай, что императора обокрал. А за такое и голову снять могут. Или землю отобрать и более рачительному хозяину отдать. А еще есть Вольные Земли. Это на границе, или в таких дремучих местах, где и пахотной земли-то нет. Там крестьяне могут поселиться самостоятельно, стоит только патент в канцелярии получить. Налоги тоже платить придется, зато сам себе хозяин. Другое дело, что опасно жить там, вон Антошка с родителями жил на границе, и один остался. Еще повезло, что пограничники подоспели. Так что, хоть аристократ на своей земле и царь и бог, но мозгами шевелят, слишком на простолюдинов не давят. Другое дело, что крестьян можно в долги вогнать, или еще как-нибудь закабалить, тут уж все от самого дворянина зависит.
После шести часов скачки решили остановится на привал. Выбрали хорошую поляну с протекающим ручейком, стали готовиться к маленькому перекусу. Зоренг нас пищей снабдил, копченое мясо, сыр, хлеб. Еще Анна, с позволения хозяина, почти целую ночь у плиты стояла, пирожки нам в дорогу пекла. Компания-то приличная, и кушать все хотят. Коней расседлывать не стали, привал на час, не более. Расстелили на траве кусок ткани вместо скатерти, выложили снедь, и начали кушать.
