— И чего ему понадобилось в этих горах?
— На драконов поохотиться решил? — предположил Вельхеор.
— Ага. Один человеческий маг? Он дракона даже поцарапать не сможет, а магия на них не действует.
— Ну на то он и безумный, — пожал плечами Кель.
Охота на драконов была исконно вампирским развлечением. У людей на подобное не хватало силенок, у друидов — глупости. А все дело в том, что существовало два вида драконов: первые — коренные жители этого мира, тупые и сильные рептилии, не подверженные магическому воздействию; и вторые — возникшие неизвестно откуда существа, очень похожие на обычных драконов, отличающиеся от них лишь чудовищными магическими способностями и неслабым интеллектом. Визуально их различить было практически невозможно, поэтому решивших развлечься вампиров каждый раз ожидал сюрприз: либо охота на опасное животное, либо бегство от гораздо более опасного разумного существа. Возникало ощущение, будто на одних драконах эволюция сэкономила, а другим выдала за десятерых.
***
Ближе к вечеру вампиры добрались до первой вершины.
— Красота, — вздохнул Вельхеор.
— Да, неплохой вид, — согласился Кель. — Камни, камни, камни…
— Вид? Я во-он о том драконе, пожирающем человечинку, говорю.
И действительно, далеко внизу, в небольшой долине, расположился на ужин огромный коричневый дракон. Главным блюдом его меню сегодня был труп не слишком удачливого охотника или зазевавшегося друида. С такого расстояния разглядеть подробности не могли даже вампиры с их расчудесным зрением.
— Как думаешь, может, это нашему дружку не повезло? — спросил Вельхеор.
— Кто его знает. Придется спуститься проверить.
— Надеюсь, он хоть голову еще не съел…
К тому времени как вампиры спустились в долину, дракон успел закончить трапезу и развалился на камешках, чтобы сыто покемарить. Вампиры осторожно подобрались к остаткам вечернего перекуса дракона.
«Не, это не наш. Смотри, какая одежда рваная, явно крестьянин».
«После того как ее пожевал дракон? Тут любая одежда рваной станет. Но это действительно не маг, у того волосы были рыжие».
Вельхеор красноречиво провел ладонью по шее:
«Может, и дракона заодно… того?»
«Некогда с ним возиться, ты отлично это понимаешь. Если будет настроение, развлечемся на обратном пути».
Вампиры ретировались из долины, не потревожив дракона, и продолжили поиски. Возможно, друзьям пришлось бы прыгать по горам еще несколько дней, если бы с рассветом маг сам не пришел к ним в руки. А точнее, прилетел. Очевидно, с физической подготовкой человека было несколько затруднительно передвигаться по горам, и поэтому маг использовал для этого заклинания. Нечто среднее между полетом и высокими прыжками. Именно после очередного такого «полета» он и свалился на головы вампирам.
— Ложись! — за мгновение до этого крикнул внимательный Вельхеор.
Друзья шарахнулись в стороны, но именно это и спасло мага от быстрой расправы. Упади он в руки вампирам, и уже ничто не помешало бы им свернуть шею слабому человеку. К счастью для мага, вампиры отпрыгнули достаточно далеко, что позволило ему быстро прийти в себя и возвести защитный кокон.
— Сам пришел! — обрадованно вскричал Вельхеор.
Маг широко раскрыл безумные глаза, выставил перед собой руки и прокричал короткое заклинание:
— Инт-а-миит. Оф рендом!
Вампиры поспешно отступили на безопасное расстояние.
Где-то в недрах горы заурчало, громыхнуло, и между вампирами и магом протянулась… Маленькая трещинка шириной в ладонь.
— И все? — опешил Вельхеор. — Он нас всерьез не воспринимает, что ли?!
Маг выпучил глаза еще сильнее и поспешно полез руками куда-то в глубины своей хламиды.
Вампиры одновременно выпрыгнули из-за укрытия и с недостижимой для обычного человека скоростью атаковали мага. В этот раз они уже знали слабые места защитного кокона и смогли преодолеть его за какие-то мгновения. В тот момент, когда рука Вельхеора почти дотянулась до тоненькой шеи мага, раздался отлично знакомый вампирам хлопок телепортации.
— Опять ушел, — констатировал Кельнмиир, плавно приземлившись рядом с другом. — И откуда такие дебилы артефакты берут, а? Увешался ими с ног до головы.
— Думаю, наткнулся где-нибудь на труп предыдущего их владельца, — логично предположил Вельхеор. — У них преемственность. Вскоре этот дебил напортачит с каким-нибудь заклинанием, и его артефакты возьмет себе следующий…
Возникновение людских магических артефактов до сих пор оставалось для вампиров загадкой. В Царстве вампиров этим занимались выходцы кровавого клана, друиды изготовляли свои артефакты с помощью сил леса, а вот люди… способности безумных магов были слишком нестабильны, чтобы создать нормальные магические предметы.
— Главное, чтобы от него хоть что-нибудь осталось, — вздохнул Кельнмиир. — А то получится, что мы все время впустую потратили.
— А как же твое знакомство с очаровательной друидкой? — подколол друга Вель.
— И не напоминай. Между прочим, это уже явно другой вид телепортации, не тот, что с дверью. Судя по быстроте создания заклинания, маг перенесся на небольшое расстояние. Мы еще сможем его нагнать.
Набравшись определенного опыта в охоте на безумных магов, вампиры научились неплохо разбираться в некоторых человеческих заклинаниях.
— Так чего мы стоим?!
Вампиры разделились, чтобы как можно быстрее прочесать близлежащие окрестности и вычислить направление бегства мага. К счастью для них, сделать это удалось довольно просто: следы мага обнаружились вблизи одной из многочисленных пещер.
— Ну теперь он от нас никуда не денется, — уверенно заявил Вельхеор. — Загоним его, как крысу.
— Обрати внимание на размеры пещеры, как бы нам крысами не оказаться, — заметил Кельнмиир. — В таких местах чаще всего селятся драконы.
— Это даже веселее, — ничуть не смутился Вельхеор.
Вампиры уверенно вошли в пещеру, отлично ориентируясь в темноте, и устремились в глубины горы. Огромный свод пещеры, способный уместить не одного дракона, ничуть не сужался по мере продвижения вглубь. Зато вскоре вампиры почувствовали присутствие мага — его выдавали специфический ритм сердцебиения и запах человеческой крови. Это было хорошей новостью. А плохой оказалось наличие еще одного живого существа. Большого, нет, скорее даже огромного. Ведь этот мир еще не знал созданий крупнее драконов.
«Что будем делать?» — поинтересовался Вельхеор.
Друзья остановились за изгибом тоннеля, решив обсудить сложившуюся ситуацию прежде, чем начинать действовать.
