Я протянула ему большущий том и уселась на край кровати.
— Как ты оказался на базе? — поинтересовалась я. — Здесь же только гонщики и начинающие водители космических ракет. А ты по возрасту не до тех…
— Сюда пришли мои хозяева. Они и меня забрать хотели, но места в ракете на меня не нашлось, — убийственно холодным голосом ответил Керк.
— Гады! — жарко возмутилась я.
— Ты и я точно так же поступили бы на их месте, — проницательно заметил Керк.
— Ты может быть и поступил так, а я бы скорее разбила ракету о кору планеты, чем оставила бы здесь хоть одного своего знакомого…
Вдруг комок подступил к горлу. Они и остались здесь, со мной. Мои знакомые и друзья. А может, им всё же удалось спастись?
Мы ещё немного поболтали с Керком о своей прежней жизни, а потом нашу идилию прервал бешеный, леденящий кровь в жилах возглас Шео, повествующий о том, что время истекло.
— Если я не вернусь через сутки, считай меня героем, — вяло улыбнулась я Керку и выползла из комнаты бывшего главного механика.
— Да! Да, да, да! — победоносно вскричала я, соскакивая со стремянки и отплясывая какой-то буйный танец.
Шео с усмешкой поглядел на меня, потом перевёл взгляд на ракету.
— Неплохо поработали, — заметил он.
— Что значит, неплохо?! Мы дни и ночи проводили у ракеты! Да мы просто её заново создали! — горячо возмутилась я, замирая на месте.
Действительно, из груды железа с перебитыми моторами, перевёрнутой кверху дном кабине управления, мы сделали настоящее чудо. Перед моими глазами серебрилась ракета, кажущаяся совсем новенькой.
— Нужно ещё многое доработать, — покачал головой Шео. — На этой крошке мы дотянем ещё до ближайшай планете и закупим материал. А потом работа, слышишь?
— Что? — спросила я уже из другого конца гаража, спешно сбегая от Шео.
В комнате механика Керк читал очередную книгу.
— Починили? — радостно спросил он.
— Да, наконец-то! — я бухнулась рядом с ним на кровать. — А ты теперь, наверное, гений по всяческой технике?
— Одна теория, но забавная.
Я посмотрела на чёрно-белые страницы с пугающе мелкими чертежами и указаниями.
— Что-нибудь понимаешь?
— Кое-что… Надеюсь. Так мы теперь наконец смотаемся с этой гадкой планетки?
— Угу, думаю, Шео ни секунды медлить не станет после всей суеты предыдущей недели.
— Вы ещё быстро справились с ракетой, могли бы вообще на много месяцев растянуть…
— Здесь лучшее оборудование и оно не пострадало от взрыва, к счастью. Нам с Шео нужно было лишь управлять им и вносить некоторые мелкие поправки.
— Мелкие? — переспросил Керк. — Тогда почему у тебя всегда после смены вид такой, точно тебя выжали до капли?
— Потому что оборудованию нужно помогать, — отозвалась я.
В комнату вошёл Шео.
— Хватит дрыхнуть, лентяйка, — бросил он мне. — Вылетаем через пять минут. Кто не успеет подняться на борт, останется здесь.
Шео подошёл к кровати Керка и осторожно поднял его на руки. Я потопала следом за ними.
Внутри ракеты всё выглядело как новенькое, блестело, кнопки заманчиво подрагивали и переливались всеми огнями. Но здесь было тесно — лишь комната управления и ещё крошечная комнатушка, отведённая Керку.
— Почему вы так спешите? — в тысячный, наверное, раз, спросила я, особенно не ожидая ответа.
— Скоро на планету надвинется вспомогательный отряд Главного Посольства, они перевернут всю планету кверху дном, а если найдут живых свидетелей, то спокойной жизни им не дадут. Нужно же хорошенько их допросить, а это значит, затаскать по множеству планет, держать под строгой стражей, плюс множество мелких деталей. А это нам будет вовсе не на руку, тем более если учесть, что мы хотим провернуть такую аферу, как неожиданное перевоплощение людей в кришвлян, — ёмко ответил Шео.
— В чём вообще разница? — спросила я.
— У кришвлян кожа чаще всего сероватого или белого оттенка, иногда синего, а глаза бывают разноцветными, розовыми, фиолетовыми… И они немного по-другому устроены, кажется, у кришвлян есть какой-то орган, отвечающий за подачу воздуха. Они могут дышать какое-то время даже в пространстве, где нет воздуха. Или наоборот, где есть яды, убивающие их, — ответил мне Керк.
— Ясно, — ответила я, неожиданно вспоминая того пирата. Интересно, а он кришвлянен или человек?
— На какую планету будем держать курс? — спросил Керк.
— На Ириаду, — ответил Шео. — Она ближе всего к нам.
До Ириады мы добрались всего за один день, но когда мы были уже у самой орбиты, Шео вдруг вновь набрал высоту и полетел в черноту.
— Вы чего?! — в голос спросили мы с Керком.
— Корабли правительства. Будь я проклят, если они не обшаривают каждый корабль, прибывающий на планету. Я был почти уверен, что правительственные корабли уже здесь, но решил на всякий случай проверить.
— Куда? — покорно вздохнула я.
— Адаиру, эта планета полностью идентичный клон Ириады. Но она более крупный центр. До неё нам шесть дней пути.
До чего же чудесно ощутить под ногами твёрдую почву, после долгой лёгкости корабельного пола! Где за окнами лишь чернота с огромными, редко проносящимися мимо звёздами. Эти шары чертовски опасны для любого путешественника, а тем более в нашей ракете не было отталкивающего поля. Поэтому Шео приходилось лавировать между звёздами, астероидами и метеорами. Нас с Керком пошатывало и подкидывало, но мы молчали, лишь обменивались мученическими взглядами.
На Адаире не было кислорода, поэтому Шео засунул нас с Керком в скафандр.
— Это не будет подозрительным? Керк говорил, что у кришвлян есть орган…
— У детей он ещё плохо развит. Тем более лишь самые сильные из кришвлян способны развить свой воздухохранительный мешок настолько, чтобы не дышать сутками… Вообщем вы подозрения не вызовете.
Первым делом мы направились в больницу.
— Откуда мы возьмём деньги? — робко спросил Керк у Шео, которого он побаивался.
— У меня есть небольшое состояние на карте, — ответил Шео.
Меня в больницу Шео уверенно не пустил, заявив, что здоровым несопроваждающим там делать нечего. Поэтому все три часа, пока пропадали ребята, я просидела на скамейке у здания. Я страшно волновалась за Керка, за короткое время нашего знакомство он стал мне родным, так же как и Шео. Смешно сказать, но моей, с позволения сказать, бывшей хозяйке не удалось заслужить от меня даже мимолётной симпатии.
Вокруг меня в таком же напряжённом состоянии сидели разношёрстные существа. Карбадобана — планета малопопулярная, на ней редко появляются и зедерживаются надолго экипажы. По существу я видела лишь вокруг себя карбадобанцев и издалека — всех иных существ. И сейчас, даже несмотря на напряжение, окружающие меня существа вызывали во мне опасение вперемешку с опасением. Многие из них выглядели мерзко — огромные черепные коробки с выпуклыми глазами, или существа, которых покрывало что-то склизское, были такие, из которых тянулись многометровые щупики и различные антенны, или те, которые больше всего напоминали скомканный лист бумаги… Но они были мне любопытны и притягивали меня.
